Ο Παπανικολάου προσπέρασε τον Μάντζαρη, 4ος πασέρ στην ιστορία του Ολυμπιακού στη Stoiximan GBL
1990), αγωνίζεται στον Ολυμπιακό στη θέση του σμολ φόργουορντ, ενώ παράλληλα είναι και αρχηγός τόσο της Εθνικής Ομάδας, όσο και των «ερυθρόλευκων».
Ξεκίνησε την καριέρα του στον Άρη, ενώ στη συνέχεια αγωνίστηκε στον Ολυμπιακό.
Έπειτα ακολούθησε η Μπαρτσελόνα, πριν μεταβεί στο ΝΒΑ για να φορέσει τις φανέλες των Ρόκετς και Νάγκετς.
Από το 2016 έως σήμερα, αγωνίζεται στους Πειραιώτες.
Έχει πολλές διακρίσεις, με τις σημαντικότερες να τις έχει κατακτήσει με τη φανέλα του Ολυμπιακού, σε συλλογικό επίπεδο.
Έχει μετρήσει δύο Euroleague (2012, 2013), τέσσερα πρωταθλήματα Ελλάδος (2012, 2016, 2022, 2023), τέσσερα κύπελλα Ελλάδος (2010, 2011, 2022, 2023) και ένα Σούπερ Καπ (2022).
Με την Εθνική, ξεχωρίζουν τα χρυσά μετάλλια στο Eurobasket U18 (2008) και στο Eurobasket Νέων (2009).
Ο Ολυμπιακός κοιτάχτηκε στον καθρέπτη της Μαδρίτης και βγήκε χαμένος, ευχόμενος να μη βρει αυτήν τη βραδιά ξανά μπροστά του στο μέλλον. Γράφει ο Δημήτρης Οικονόμου.
Ο Αντώνης Καλκαβούρας αποδίδει τα εύσημα σε παίκτες και προπονητές αλλά και στην ομοσπονδία για την συμβουλευτική πλαισίωση τους με σχεδόν την μισή πρωταθλήτρια Ευρώπης του 2005 και γράφει με κεφαλαία γράμματα: το χάλκινο μετάλλιο στο Eurobasket 2025, συνιστά ένα μικρό μπασκετικό «έπος» που αποδεικνύει την σπάνια «πορτοκαλί» τεχνογνωσία της Ελλάδας.