Λίγη ησυχία παρακαλώ στη γαλαρία...

Όταν γυρίστηκε το προηγούμενο Old School, πρωτομηνιά του Ιουλίου ημέρα Τρίτη, οι ακριτομυθίες για μετακόμιση του Γιόνας Βαλανσιούνας στον Παναθηναϊκό ακούγονταν σαν τερατολογία και έτσι ακριβώς τις χαρακτήρισα στο βίντεο. Διότι θα έπρεπε να συμβούν ταυτόχρονα τα εξής:

• Να ισοσκελίσει η προσφορά του Παναθηναϊκού τα 9 (και δυνητικά 18) εκατομμύρια ευρώ που προβλέπονται –προ φόρων- από το συμβόλαιο του παίκτη στο ΝΒΑ.
• Να συμφωνήσει σε εξαγορά του συμβολαίου η ομαδάρα (Ντένβερ) που είχε μόλις ποντάρει πάνω του ένα σημαντικό χρηματικό ποσό, αλλά και μία περίοπτη θέση στο ρόστερ της.
• Να επικυρωθεί χωρίς κραδασμούς και τρίτες σκέψεις η ανταλλαγή που έφερνε τον Βαλανσιούνας από το Σακραμέντο στο Ντένβερ.
• Να αποφασίσει ο παίκτης ότι το μέλλον του δεν είναι στο ΝΒΑ, αλλά στην Ευρώπη, χωρίς μάλιστα να μετατρέψει μία τέτοια κίνηση σε πλειστηριασμό.
• Να βρουν οι Νάγκετς σε μία άγονη αγορά εναλλακτική λύση υψηλού επιπέδου για το πόστο του εφεδρικού σέντερ πίσω από τον Γιόκιτς.
• Να αντέξει ο κουμπαράς του Παναθηναϊκού –και το salary cap της ομάδας- άλλο ένα συμβόλαιο 4 εκατομμυρίων ευρώ, δίπλα στα πανάκριβα των Ναν, Σλούκα, Χουάντσο, Όσμαν κ.α.
• Να αναμορφωθεί το αγωνιστικό πλάνο των «πρασίνων», που υποτίθεται ότι είναι χτισμένο γύρω από την επιστροφή του Λεσόρ, με κάποιον συμπληρωματικό σέντερ πίσω του.

Ας πούμε ότι το τελευταίο είναι δευτερεύον, αφού τον παιχταρά (ή τον προπονηταρά) που βρίσκεις στο δρόμο σου πρώτα τον αγοράζεις και μετά το σκέφτεσαι. Τα υπόλοιπα όμως ήταν όλα εκ των, ων ουκ άνευ. Εάν σε μία από τις παραπάνω τελίτσες βγει κόκκινη σημαία, το σήριαλ θα τελειώσει άδοξα. Το Ντένβερ δεν είναι μία ομάδα που στοχεύει σε αναδόμηση ούτε κοιτάζει τη λοταρία και στην ελεύθερη αγορά όπως κάνουν τόσες και τόσες.

Εάν ήταν Γιούτα, θα έριχνε τον όποιο Βαλανσιούνας στα σκυλιά και θα πανηγύριζε για τον ελεύθερο χώρο που θα δημιουργούσε στο salary cap εν όψει της επόμενης free agency. Ή μήπως οι Κινγκς πήραν τον Ντάριο Σάριτς για να τον κρατήσουν; Εάν ο Παναθηναϊκός αποφασίσει να στραφεί στον Σάριτς με παρόμοια πρόταση, είμαι βέβαιος ότι θα τον ντύσει στα πράσινα μέσα σε 24 ώρες. Και κάτι μου λέει ότι θα το ξανακούσουμε αυτό το όνομα τις επόμενες εβδομάδες.

Ο Βαλανσιούνας δεν είναι 29 χρονών, αλλά 33. Η κρούση του Παναθηναϊκού τον βρήκε στο κατάλληλο βιράζ, πάνω που θα έμπαινε στην τελική ευθεία της καριέρας του. Ο Λιθουανός βαρέθηκε να παίζει καλό μπάσκετ σε κακές ή μέτριες ομάδες και νοστάλγησε την εποχή των προκλήσεων και του ανταγωνισμού.

Γιατί να συμβιβαστεί με 15 λεπτά συμμετοχής πίσω από τον Γιόκιτς και με τη ζωή στο παγερό Ντένβερ όταν μπορεί να νιώσει πρωταγωνιστής και να διεκδικήσει τίτλους στη ντόλτσε βίτα της Αθήνας, δύο ώρες πτήσης μακριά από το σπίτι του; Γιατί να μην νιώσει στην υπόλοιπη αθλητική ζωή του όπως νιώθει –μέσα σε κύμα λατρείας- όποτε φοράει τη φανέλα της Εθνικής Λιθουανίας;

Οι περισσότεροι Αμερικανοί παίκτες στη θέση του θα προσπερνούσαν βιαστικά την πρόταση από την άλλη άκρη του κόσμου, αλλά ο Βαλανσιούνας είναι Ευρωπαίος και ξέρει καλά τα κατατόπια. Η βαρεμάρα του ΝΒΑ φαίνεται ότι τον κούρασε αφόρητα. Και η ζωή στην ξενοφοβική Αμερική του Τραμπ δεν είναι ακριβώς παραδεισένια για έναν αλλοδαπό με ημερομηνία λήξης.

Τα 9 εκατομμύρια ευρώ των Νάγκετς είναι στην πραγματική ζωή περίπου 5, αφού η φορολογία αποψιλώνει το μικτό εισόδημα. Παραθυράκια υπάρχουν άφθονα για να περιοριστεί η αιμορραγία, αλλά είναι όλα μισάνοιχτα ή μισόκλειστα. Ο τρίτος κόσμος της Ευρώπης έχει τον τρόπο να της να πληρώνει «καθαρά», αν και αυτό σηκώνει πολλή συζήτηση.

Σε κάθε περίπτωση, τα 12 εκατομμύρια που υπόσχεται ο Γιαννακόπουλος για τριετή συνεργασία ξεπερνούν το εγγυημένο εισόδημα του Βαλανσιούνας στο ΝΒΑ και του προσφέρουν σιγουριά. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Λιθουανός θα έμενε άνεργος το καλοκαίρι του 2026, αφού οι σέντερ εγνωσμένης αξίας είναι δυσεύρετοι. Ο Βαλανσιούνας έχει γερά πόδια και είναι βέβαιο ότι θα βρει εκεί έξω συμβόλαιο μεγαλύτερο από το σημερινό για 1-2 χρόνια ακόμη.

Χρήσιμο είναι να θυμόμαστε, ότι οι Νάγκετς έχουν δικαίωμα ανανέωσης της συνεργασίας για άλλον έναν χρόνο. Εάν δεσμευτούν έστω προφορικά ότι θα το ασκήσουν, ο παίκτης θα μείνει στα Βραχώδη Όρη. Για τον Γιόνας Βαλανσιούνας, η κατάσταση είναι win-win.

Δεν ξέρω σε ποιον ανήκε η πρωτοβουλία του ταξιδιού του Βαλανσιούνας στην Αθήνα, ίσως να ευθύνεται κάποιος αόρατος Λιθουανός μάνατζερ όπως κυκλοφόρησε εκ των υστέρων, ξέρω όμως ότι ήταν ένα κολοσσιαίο λάθος. Στην πατροπαράδοτη πρεμούρα του να γεμίσει το αεροδρόμιο με ορδές οπαδών, ο Παναθηναϊκός φέρθηκε αλαζονικά απέναντι σε έναν οργανισμό (το ΝΒΑ) που βλέπει την Ευρώπη σαν ψείρα.

Η προσέγγιση σε παίκτη δεμένο με ισχυρό συμβόλαιο δεν είναι μόνο unfair, αλλά και παράτυπη, αφού εμπίπτει στον κανονισμό περί tampering (ας πούμε «παρενόχληση» για να καταλαβαινόμαστε) και εκθέτει όλους τους εμπλεκόμενους σε κίνδυνο τιμωρίας. Το Σακραμέντο αδιαφόρησε για προφανείς λόγους, αλλά κάποιος νουνεχής φρόντισε να χτυπήσει το καμπανάκι του κινδύνου όταν ο Βαλανσιούνας βρισκόταν ήδη στο αεροπλάνο.

Τα σχέδια για φαραωνική υποδοχή αρχειοθετήθηκαν κακήν κακώς, ο παίκτης φυγαδεύτηκε από την πίσω πόρτα του «Ελ. Βενιζέλος», η επαφή με δημοσιογράφους και φωτογράφους απαγορεύτηκε και η παρουσία του Βαλανσιούνας στην Αθήνα θα μπορούσε ακόμα και να διαψευστεί στην ανάγκη. Ή να αποδοθεί σε «σύντομες διακοπές», όπως έγινε με τον Μίτσιτς ή και παλαιότερα με τον Σλούκα, όταν ο Ολυμπιακός μηχανευόταν την επιστροφή του από τη Φενέρμπαστε.

Ποιος Βαλανσιούνας, ποιες διαπραγματεύσεις και ποια ιατρικά τεστ, μίστερ Σίλβερ μου; Για ένα μπάνιο και για μία συναυλία ήρθε ο άνθρωπος στην Αθήνα, επειδή έτσι τον βόλευαν οι πτήσεις για το Βίλνιους. Αν ήρθε, δηλαδή, γιατί εμείς δεν ξέρουμε τίποτα τέτοιο! Μη μας τρέχετε τώρα στη FIBA και μη μας βάζετε σε μαύρες λίστες, να χαρείτε τη γυαλιστερή σας καράφλα…

Ο πολύκροτος γάμος μπορεί να προχωρήσει, μπορεί και όχι. Ο γαμπρός θέλει, η νύφη μπορεί να θέλει, αλλά εδώ υπάρχει κι άλλος μνηστήρας και κρατάει στα χέρια του ισχυρό προγαμιαίο συμφωνητικό. Το βέβαιο είναι ότι ο Παναθηναϊκός εκτέθηκε χωρίς λόγο και κάνει θόρυβο με όλους τους λάθος τρόπους, σε ένα δάσος που απαιτεί σεβάσμια ησυχία και υπομονή.

Ακόμα και αν το Ντένβερ βρεθεί μπροστά σε τελεσίγραφο, δεν πρόκειται να εγκαταλείψει το τραπέζι αμαχητί. Θα προσπαθήσει ίσως να πασάρει τον παίκτη σε τρίτη ομάδα έναντι κάποιου ανταλλάγματος, οπότε ζήσε Γιόνας μου να φας τριφύλλι. Ή και να ακυρώσει τη συμφωνία με το Σακραμέντο, εφ’ όσον υπάρχει τέτοια δυνατότητα.

Εστω στα 33 του, ο Βαλανσιούνας δεν είναι ένα ασήμαντο για το ΝΒΑ περιουσιακό στοιχείο όπως καλώς ή κακώς ήταν ο Βεζένκοβ ή και ο Μίτσιτς. O Παναθηναϊκός κατόρθωσε να στρέψει το βλέμμα του παίκτη προς την Αθήνα, αλλά αυτό δεν αρκεί, όσο και αν ακούγεται κολακευτικό.

• Και ένα υστερόγραφο, άσχετο με τα παραπάνω. «Κύκλοι» του Νίκου Γκάλη διαψεύδουν ότι ο ζωντανός θρύλος του ελληνικού μπάσκετ βολιδοσκοπήθηκε «για έμμισθο ή άμισθο πόστο» από τη νέα διοίκηση του Άρη. Η πληροφορία δημοσιεύτηκε σε αυτήν εδώ τη στήλη, οπότε καταγράφω τη διάψευση «για τις όποιες λάθος εντυπώσεις» καταπώς γράφει το μήνυμα που στάλθηκε προς τρίτους συναδέλφους και πάντως όχι σε μένα.