«Όχι, πια Μαρουσάκι»

Ο Γιώργος Μπαρτζώκας είναι άνθρωπος μετρημένος, χωρίς ακραίες αντιδράσεις που ξέρει να ελέγχει τα συναισθήματά του. Φυσιολογικό είναι λοιπόν, να μην του πήρε πολύ χρόνο για να ηρεμήσει και να καταλαγιάσει το «είναι» του μετά τη μεγάλη επιτυχία της πρόκρισης στους ομίλους της Ευρωλίγκας. Λίγο μετά την άφιξη του Αμαρουσίου στην Αθήνα παραδέχθηκε πω «ο πρώτος και πιο σημαντικός στόχος της χρονιάς για την ομάδα κατακτήθηκε» χωρίς ωστόσο να θέλει να κάνει κάποια προσωπική αναφορά αρκούμενος στο να τονίσει ότι «η επιτυχία δεν προσωποποιείται. Όλοι παράγουν έργο για την ομάδα». Και εκεί έκανε την… παρασπονδία να διευκρινίσει με απόλυτη ειλικρίνεια και «χωρίς ίχνος διάθεσης… γλειψίματος» -όπως τόνισε- ότι «πρέπει να δώσουμε όλοι συγχαρητήρια στον πρόεδρο της ομάδας, Άρη Βωβό και τον διευθύνοντα σύμβουλο, Παναγιώτη Αλεξανδρή, επειδή οι δυο τους είναι αυτοί που έχουν κρατήσει την ομάδα σε αυτό το επίπεδο τόσα χρόνια». Πως βρέθηκε όμως το Μαρούσι μέχρι εδώ;

«Όχι, πια Μαρουσάκι»
Το Μαρούσι συμμετείχε για πρώτη φορά στην Α1 επί ΕΣΑΚΕ τη σεζόν 1998-99 και κατάφερνε κάθε χρόνο να εντυπωσιάζει παραμένοντας συνεχώς στην ελίτ του πρωταθλήματος. Μόνο μια χρονιά έμεινε εκτός πλέι οφ (10η θέση το 2000), ενώ την τελευταία εξαετία δεν έχει καταφέρει να μπει στην πρώτη τετράδα της Α1 μόνο μια χρονιά (το 2007). Η κορυφαία χρονιά, από άποψης αποτελέσματος και βαθμολογικής θέσης στο πρωτάθλημα ήταν το 2004 με την κατάληψη της δεύτερης θέσης. Ελέω όμως κλειστών συμβολαίων το Μαρούσι δεν εξασφάλισε θέση στην Ευρωλίγκα της επόμενης σεζόν. Ο δρόμος άνοιξε ξανά τα τελευταία χρόνια και την τελευταία διετία βρέθηκε κοντά. Ο,τι όμως χάθηκε στους μικρούς τελικούς του 2008 με τον Πανιώνιο, κερδήθηκε –και με ακόμη πιο εμφατικό τρόπο μάλιστα- τον περασμένο Ιούνιο μέσα στο Αλεξάνδρειο. Το εισιτήριο για την Ευρωλίγκα όμως έγινε… θέση στα προκριματικά εξαιτίας της αλλαγής του συστήματος διεξαγωγής των διοργανώσεων με σφόδρα αδικημένο από ελληνικής πλευράς το Μαρούσι. Η μοίρα το έφερε απέναντι σε δυο κατά σειρά ισχυρότερους οικονομικά και εξωαγωνιστικά αντιπάλους, τον Άρη και την Άλμπα.
 

Ο Γιώργος Μπαρτζώκας διευκρινίζει παρόλα αυτά ότι «όλα αυτά λέγονταν επειδή οι Έλληνες είμαστε καχύποπτοι. Η μοναδική εύνοια που είχαν οι δυο αυτές ομάδες είναι ότι πήραν wild card για να συμμετάσχουν. Τα παιχνίδια κρίθηκαν καθαρά στον αγωνιστικό χώρο. Και αυτό είναι προς τιμήν της Ευρωλίγκα. Όλα κρίνονται στο παρκέ και τίποτα πριν ξεκινήσουν οι αγώνες. Κάτι σημαίνει μάλλον ότι προκρίθηκαν το Μαρούσι και η Ορλεάν και όχι η Άλμπα και η Μπενετόν όπως πίστευαν οι περισσότεροι». Βέβαια, ο προπονητής του Αμαρουσίου δεν παραλείπει να σημειώσει ότι «και στα γήπεδα, το Αλεξάνδρειο και την Ο2 World Arena, αντικρίσαμε εκπληκτική ατμόσφαιρα. Και οι δυο ομάδες αξίζουν να παίζουν στην Ευρωλίγκα. Είναι χαρακτηριστικό ότι το γήπεδο της Άλμπα ήταν γεμάτο από 12-13 χιλιάδες οπαδούς, από τους οποίους περίπου 300 έμειναν μετά το τέλος του αγώνα και συνομίλησαν με τους παίκτες σε μια καθιερωμένη συνάντηση που γίνεται έπειτα από κάθε εντός έδρας ματς της ομάδας και ανήκει στα χάπενινγκς που οργανώνει η Άλμπα».

«Χτίζουμε χαρακτήρα»
Επικεντρώνοντας την προσοχή στην επιτυχία του Αμαρουσίου, ο Μπαρτζώκας υπενθυμίζει ότι «είναι μεγάλη επιτυχία και μόνο ότι προκριθήκαμε στους ομίλους αγωνιζόμενοι σε τέσσερα διαφορετικά γήπεδα, κανένα εκ των οποίων δεν ήταν το δικό μας. Κάναμε τόσες προπονήσεις σε αυτά τα γήπεδα, όσες και οι αντίπαλοι μας» και στη συνέχεια τονίζει ότι αυτό που μετράει είναι ότι το Μαρούσι καταφέρνει να χτίζει χαρακτήρα μέσα από αυτά ματς. «Είναι εντελώς διαφορετικό να επιλέγεις παίκτες και να φτιάχνεις το ρόστερ και άλλο να προσπαθείς να τους κάνεις ομάδα και να αποκτήσει χαρακτήρα η ομάδα. Καταφέραμε να αντιδράσουμε στα δύσκολα. Παρόλα αυτά πιστεύω ότι ακόμη δεν είμαστε εντελώς έτοιμοι. Φτάνει μόνο να σας πω ότι ο Κένταλ έλειπε αρκετό καιρό με την εθνική Καναδά και ο Καιμακόγλου, εντάχθηκε στις προπονήσεις μια εβδομάδα πριν την έναρξη των προκριματικών».
Και από εδώ και πέρα; «Οι στόχοι οριοθετούνται συνεχώς. Αυτό που θέλουμε τώρα πια είναι να δούμε το πρόγραμμα μας και να καταφέρουμε να εκπροσωπήσουμε την ομάδα και το ελληνικό μπάσκετ όσο καλύτερα γίνεται στην Ευρωλίγκα».