Πέρι στο Gazzetta: «Όταν βλέπω τον Παναθηναϊκό τώρα σκέφτομαι ότι αυτό θα μπορούσα να το ζω εγώ»

• Η συνέντευξη του Κέντρικ Πέρι:

Ο Παναθηναϊκός AKTOR έκανε δική του την πολυπόθητη πρόκριση στο Final Four στο Άμπου Ντάμπι και πλέον καλείται να υπερασπιστεί τον τίτλο του πρωταθλητή Ευρώπης.

Οι «πράσινοι» μπορεί να πάλεψαν, να μόχθησαν και να ίδρωσαν, όμως κατάφεραν στο Game 5 στο σπίτι τους να αποκλείσουν τη μαχητική Αναντολού Εφές και να πάρουν το «χρυσό» εισιτήριο.

• Ερνανγκόμεθ στο Gazzetta: «Θέλουμε το όγδοο αστέρι για τους φιλάθλους μας!»

Στο πλευρό της ομάδας του Εργκίν Άταμαν βρέθηκαν δύο παλιοί γνώριμοι του τριφυλλιού. Συγκεκριμένα, το «παρών» στο κατάμεστο ΟΑΚΑ έδωσαν ο Κέντρικ Πέρι και ο Αλεξάντερ Μπαλτσερόφσκι, οι οποίοι πλέον αγωνίζονται για λογαριασμό της Μάλαγα, της αντιπάλου της ΑΕΚ στον ημιτελικό του Final Four του BCL.

Ο 32χρονος Αμερικανός γκαρντ που βρέθηκε στον Παναθηναϊκό τη σεζόν 2021-22 μίλησε στο Gazzetta για την εικόνα που έχει για την τωρινή ομάδα και για το αν έχει γλυκόπικρη αίσθηση για το γεγονός ότι δεν πρόλαβε να ζήσει αυτές τις ένδοξες στιγμές των «πράσινων».

Η συνέντευξη του Κέντρικ Πέρι:

Πώς αισθάνεσαι που βρίσκεσαι εδώ;

«Αισθάνομαι καλά. Προφανώς, όταν σκέφτομαι την Αθήνα, νιώθω κάπως γλυκόπικρα, εξαιτίας της εμπειρίας μου με τον Παναθηναϊκό πριν από μερικά χρόνια. Αλλά είμαι ενθουσιασμένος που επιστρέφω, ειδικά εδώ, με την ευκαιρία να χαρώ ένα ακόμη τρόπαιο».

Πέρυσι είχες την ευκαιρία να πάρεις το παιχνίδι στα χέρια σου και να έχεις μια εξαιρετική εμφάνιση πέρυσι στο Βελιγράδι. Ποιος είναι ο στόχος για φέτος;

«Νομίζω ότι είναι να συνεχίσουμε να ζούμε τη στιγμή και να αγκαλιάζουμε κάθε βήμα. Καταλαβαίνουμε ως ομάδα ότι το να φτάσεις για τρίτη συνεχόμενη χρονιά σε Final Four του BCL δεν είναι εύκολο και δεν είναι κάτι που θεωρούμε δεδομένο. Οπότε προσπαθούμε να το απολαύσουμε όσο μπορούμε και να μην βάλουμε υπερβολική πίεση στους εαυτούς μας».

Κέντρικ, ποιο είναι το μυστικό της Μάλαγα; Είσαι πολύ σταθερός και καταφέρνετε να παίζετε σε υψηλό επίπεδο, σε μια από τις πιο δύσκολες λίγκες του κόσμου, την ισπανική, ενώ ταυτόχρονα κυριαρχείτε και στο BCL. Ποιο είναι το μυστικό;

«Πιστεύω ότι είναι ένας συνδυασμός πραγμάτων. Αν δεις το ρόστερ που συγκροτήσαμε, έχει μια καλή ισορροπία εμπειρίας και νεανικού ταλέντου. Πολλοί από τους παίκτες μας έχουν πάρει γεύση από την Ευρωλίγκα, έστω και για σύντομο διάστημα. Ταυτόχρονα υπάρχουν και νεαροί που θέλουν να αποδείξουν την αξία τους. Αυτό είναι το ένα στοιχείο. Το δεύτερο είναι η κουλτούρα και το σύστημα που έχει χτίσει το προπονητικό τιμ και η οργάνωση από την πρώτη μέρα. Προσέγγισαν μια σπουδαία ομάδα παικτών και μας μετέφεραν το μήνυμα ότι, αν όλοι θυσιάσουν λίγο από τον εαυτό τους, αυτό θα ωφελήσει την ομάδα. Το τρίτο, και ίσως το πιο σημαντικό, είναι ότι όλοι αγκάλιασαν αυτό το σύστημα. Είναι εύκολο να βάλεις αρχές και αξίες στο χαρτί, αλλά είναι άλλο να τις εφαρμόζεις καθημερινά σε μια σεζόν 9-10 μηνών. Έχουμε μια εξαιρετική ομάδα ανθρώπων, από τον πρόεδρο μέχρι και τον βοηθό φυσιοθεραπευτή. Είναι μια οικογενειακή ατμόσφαιρα, και όλοι είναι πρόθυμοι να αφήσουν λίγο τον εγωισμό τους στην άκρη για την επιτυχία της ομάδας. Είναι ένας συνδυασμός όλων αυτών».

☘️ Κέντρικ Πέρι και Μπαλτσερόφσκι σαν να μην έφυγαν ποτέ από το τριφύλλι!#paoefes #paobc pic.twitter.com/YwcypBowHa

— gazzetta.gr (@gazzetta_gr) May 6, 2025

Ποια είναι η γνώμη σου για το BCL; Και τι λες για την ανακοίνωση του Άνταμ Σίλβερ ότι εξετάζεται το ενδεχόμενο παρουσίας του ΝΒΑ στην Ευρώπη;

«Νομίζω ότι είναι μια αναγνώριση αυτού που έχει καταφέρει το BCL σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Η λίγκα υπάρχει μόλις εννέα χρόνια, αλλά κάθε χρόνο βλέπεις πρόοδο: καλύτερες ομάδες, καλύτερους παίκτες, υψηλότερο ανταγωνισμό. Είναι κάτι πολύ ξεχωριστό. Χαίρομαι που είμαι μέρος του και προσπαθώ να κάνω το κομμάτι μου για να προβληθεί όλο αυτό. Όσο για το ΝΒΑ, είναι τεράστιο. Μεγαλώνοντας στην Αμερική, το όνειρο κάθε παιδιού είναι να παίξει στο ΝΒΑ. Δεν ήταν αυτός ο δρόμος μου μέχρι τώρα, αλλά η επέκταση του ΝΒΑ στην Ευρώπη δημιουργεί ενθουσιασμό. Φυσικά, υπάρχουν πολλά logistics που πρέπει να λυθούν, συζητήσεις που εγώ δεν γνωρίζω, αλλά πιστεύω ότι είναι μια πολύ καλή συζήτηση τόσο για το ευρωπαϊκό όσο και για το παγκόσμιο μπάσκετ».

Κάθε φορά που πατούσες παρκέ στον Παναθηναϊκό, όλοι ήξεραν ότι θα τα δώσεις όλα. Αν θυμάμαι καλά, είχες πει ότι δεν ήσουν χαρούμενος όταν έφυγες από τον Παναθηναϊκό. Ισχύει;

«Ναι, ισχύει. Θυμάμαι πολύ καθαρά όταν ο μάνατζέρ μου, ο Μίσκο, μου ανέφερε το όνομα του Παναθηναϊκού. Αμέσως άλλαξε η προσέγγισή μου για το καλοκαίρι εκείνο. Το αντιμετώπισα διαφορετικά απ’ ό,τι τα προηγούμενα, γιατί είχα στο μυαλό μου ότι αν καταφέρω να πετύχω εδώ στην Αθήνα, θα ήθελα να μείνω για το υπόλοιπο της καριέρας μου. Ήμουν πιο συγκεντρωμένος απ’ ό,τι συνήθως – και είμαι πάντα σοβαρός το καλοκαίρι, αλλά τότε ήταν αλλιώς. Ακόμα και τώρα που το συζητάμε, προσπαθώ να μην συγκινηθώ. Αλλά ξέρω ότι όλα γίνονται για κάποιο λόγο. Εκ των υστέρων όλα φαίνονται πιο καθαρά. Εκτιμώ πολύ το γεγονός ότι εσύ και άλλοι φίλαθλοι στην πόλη, από τότε που γύρισα, μου λέτε ότι εκτιμήσατε την προσπάθειά μου. Γιατί είτε ήμουν ο σίγουρος εαυτός μου είτε όχι, πάντα προσπαθούσα να κάνω το καλύτερο για την ομάδα. Δυστυχώς, τα πράγματα δεν πήγαν όπως ήθελα στην Αθήνα με τον Παναθηναϊκό, αλλά εκείνη η κατάσταση με οδήγησε σε άλλες εμπειρίες και ευκαιρίες για προσωπική εξέλιξη. Οπότε εξακολουθώ να την εκτιμώ».

Πώς αισθάνεσαι τώρα που βλέπεις τον Παναθηναϊκό να παίζει σε αυτό το επίπεδο, να κερδίζει την EuroLeague πέρυσι και να φτάνει πάλι στο Final Four φέτος; Νιώθεις ότι πήγες στον Παναθηναϊκό λίγο νωρίτερα απ’ όσο έπρεπε;

«Όχι, γιατί η χρονική στιγμή είναι το παν. Δεν αμφισβητώ ποτέ το timing της ζωής. Πρέπει απλά να βάζεις τα πράγματα σε προοπτική.
Όταν βλέπω τον Παναθηναϊκό τώρα, είναι γλυκόπικρο. Γιατί σκέφτεσαι "αυτό θα μπορούσα να το ζω εγώ". Θα μπορούσα να έχω 19.000 άτομα να τρελαίνονται, όταν σκοράρω και κάνω τις φάσεις μου. Αλλά ταυτόχρονα νιώθω ότι η ομάδα είναι ένα κομμάτι μου, και εγώ ένα κομμάτι αυτής. Είναι πάντα αγάπη όταν επιστρέφω. Και όταν μιλάω με φιλάθλους ή με παλιούς συμπαίκτες όπως ο Παπαπέτρου, ή με προπονητές και ανθρώπους της ομάδας που θυμούνται ότι, ακόμα και σε δύσκολες εποχές για τον Παναθηναϊκό, προσπαθήσαμε να φέρουμε λίγο φως – αυτό είναι που μετράει περισσότερο για μένα από το αγωνιστικό. Το ότι κράτησα αυτές τις σχέσεις και μπορώ να επιστρέφω και να έχω όμορφες αναμνήσεις με καλούς ανθρώπους».

Το όνομά σου είναι Κέντρικ. Ο νέος MVP λέγεται επίσης Κέντρικ. Θα ήθελες κάποια στιγμή να παίξεις απέναντί του;

«Φυσικά. Ως ανταγωνιστής, πάντα θέλω να παίξω απέναντι στους καλύτερους. Είναι φοβερός παίκτης, το αναγνωρίζω. Εγώ και οι συμπαίκτες μου μιλάμε συχνά για το πώς κατάφερε να προσαρμοστεί τόσο άνετα από το ΝΒΑ στην Ευρώπη, όταν άλλοι δυσκολεύονται. Αυτό που έχει πετύχει στον Παναθηναϊκό είναι απίστευτο. Αλλά ναι, αν μου δοθεί η ευκαιρία, θα ήθελα πολύ να τον αντιμετωπίσω. Γι’ αυτό είμαστε εδώ — για να ανταγωνιζόμαστε με τους καλύτερους».