Το μεγαλείο ενός αθλητή δεν αποτυπώνεται απαραιτήτως μόνο στους τίτλους και τις διακρίσεις. Τα γαλόνια, πρωτίστως, στα δίνει ο φίλαθλος κόσμος. Και αν αυτός υποστηρίζει τον αντίπαλο, τότε αυτά τα γαλόνια αποκτούν ακόμα μεγαλύτερη βαρύτητα και αξία.

Στην καριέρα του, ο Ρονάλντο κατέκτησε σημαντικούς συλλογικούς τίτλους και σπουδαίες ατομικές διακρίσεις. Η μοίρα, όμως, δεν θέλησε να προσθέσει ποτέ στο παλμαρέ του το τρόπαιο του Champions League, στο πλαίσιο του οποίου έμελλε να ζήσει μια από τις μεγαλύτερες στιγμές της καριέρας του και, μάλιστα, σε... εχθρικό έδαφος.

Στις 22 Απριλίου του 2003, στην ρεβάνς των προημιτελικών στο «Ολντ Τράφορντ» του Μάντσεστερ, η Γιουνάιτεντ έψαχνε να ανατρέψει την ήττα της με 3-1 από την Ρεάλ Μαδρίτης στο «Σαντιάγο Μπερναμπέου». Όχι, την μυθική ντρίμπλα του Φερνάντο Ρεδόντο στον Χένινγκ Μπεργκ, τρία χρόνια νωρίτερα, δεν την είχαν ξεχάσει.

Το όνειρο των Κόκκινων Διαβόλων για ανατροπή έμεινε τέτοιο εξαιτίας του διαστημικού Ρονάλντο. Το Φαινόμενο σκόραρε τρις και, όταν έγινε αλλαγή στο 67ο λεπτό, δίνοντας την θέση του στον Σαντιάγο Σολάρι, γνώρισε την αποθέωση των Άγγλων φιλάθλων, παρ' ότι τους είχε πληγώσει.

Η Γιουνάιτεντ ανέτρεψε το εις βάρος της σκορ και, με δύο από τα τελευταία γκολ του Ντέιβιντ Μπέκαμ με την κόκκινη φανέλα, πήρε νίκη γοήτρου με 4-3. Η Ρεάλ προκρίθηκε, στα ημιτελικά αποκλείστηκε από την Μονακό του Άκη Ζήκου, αλλά η βραδιά αποθέωσης του Ρονάλντο έμεινε στην ιστορία...

Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ – Ρεάλ Μαδρίτης 4-3

(43' Φαν Νίστελροϊ, 52' αυτ. Ιβάν Ελγκέρα, 71', 85' Μπέκαμ – 12', 50', 59' Ρονάλντο)

Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (Σερ Άλεξ Φέργκιουσον): Μπαρτέζ – Μπράουν, Φέρντιναντ, Σιλβέστρ (79' Φιλ Νέβιλ), Ο' Σέι – Κιν (82' Φόρτσουν), Μπατ, Βερόν (63' Μπέκαμ), Γκιγκς – Σόλσκιερ, Φαν Νίστελροϊ.

Ρεάλ Μαδρίτης (Βιθέντε ντελ Μπόσκε): Κασίγιας – Μίτσελ Σαλγάδο, Ιέρο, Ελγκέρα, Ρομπέρτο Κάρλος – Μακελελέ, Μακνάμαν (69' Πορτίγιο) - Φίγκο (88' Παβόν), Ζιντάν, Γκούτι – Ρονάλντο (67' Σολάρι).

Διαιτητής: Πιερλουίτζι Κολίνα (Ιταλία)

Τα 50 κορυφαία ματς όλων των εποχών (1): Γερμανία – Ιταλία 0-2 (2006)

Τα 50 κορυφαία ματς όλων των εποχών (2): Αργεντινή – Αγγλία 2-1 (1986)

Τα 50 κορυφαία ματς όλων των εποχών (3): Ρεάλ – Άιντραχτ 7-3 (1960)

Τα 50 κορυφαία ματς όλων των εποχών (4): Μάντσεστερ Γιουν. - Μπενφίκα 4-1 (1968)

Τα 50 κορυφαία ματς όλων των εποχών (5): Ιταλία – Δυτική Γερμανία 4-3 (1970)

Τα 50 κορυφαία ματς όλων των εποχών (6): Μπαρτσελόνα – Φορτούνα Ντίσελντορφ 4-3 (1979)

Τα 50 κορυφαία ματς όλων των εποχών (7): Ολλανδία – Αργεντινή 4-0 (1974)