Κοντσέρτο για ένα πολυβόλο

Το νικηφόρο σερί του καλύτερου γηπεδούχου της Ευρώπης έφτασε τον αριθμό 8 με το αποψινό 104-89 επί της Εφές και ο ΠΑΟ πλησιάζει ολοταχώς τον στόχο που ο Εργκίν Αταμάν έθεσε: «Εάν μετατρέψουμε το ΟΑΚΑ σε φρούριο θα πάμε στο Άμπου Ντάμπι», επιμένει ο Τούρκος.

Και πράγματι, με 4+3 νίκες στους εντός έδρας αγώνες που αχνοφαίνονται στον ορίζοντά του, ο Παναθηναϊκός λογικά θα προκριθεί στο final-4, ακόμα και αν επιστρέψει με άδεια χέρια από τα υπόλοιπα ταξίδια του. Απομένει να δούμε τι μήνυμα θα δώσουν στον ξενοδόχο οι υπόλοιποι μουσαφίρηδες: η Ρεάλ, η Άλμπα, η Παρί, ο Ερυθρός Αστέρας και εκείνος που θα έρθει στα προημιτελικά.

Η Εφές μπορεί να βρίσκεται χαμηλά στη βαθμολογία, αλλά πέτυχε δύο πειστικές νίκες στα προηγούμενα τρία παιχνίδια της (επί της Αρμάνι και της Ρεάλ), ενώ ενδιάμεσα απείλησε τον Ολυμπιακό στο Φάληρο. Όσοι μελετούν τα analytics, τα metrics και τα λοιπά αγγλοελληνικά που φανερώνουν την πεμπτουσία της στριφνής στατιστικής, πρόσεξαν ότι η ομάδα του Μπάνκι βρισκόταν στο Top-5 του net rating, του συντελεστή που αποκρυπτογραφεί αμυντικές και επιθετικές επιδόσεις.

Στο ΟΑΚΑ, οι Τούρκοι εμφανίστηκαν διαβασμένοι, παρόπλισαν προσωρινά τους καλούς σουτέρ που στριμώχνονται ασφυκτικά στο δυναμικό τους (ακόμα και χωρίς Λάρκιν) και σημάδεψαν την ελληνική άμυνα στην καρωτίδα, εκεί όπου δεν υπάρχει πλέον ούτε Λεσόρ ούτε Γιούρτσεβεν. Οι δύο δυναμικοί σέντερ, Πουαριέ και Οτούρου, έκαναν το καλάθι να στενάξει με 8/9 σουτ και επτά καρφώματα στο πρώτο ημίχρονο.

Ακόμα και έτσι, όμως, και με τον Ναν ασυνήθιστα κρύο, το αναψυκτικό της ανάπαυλας έβγαλε πράσινο αφρό: 49-47, από 21-32. Τον τρόπο τον έδειξαν ο Τζέριαν Γκραντ με κλεψίματα στη σέντρα (όπως έδειξε ο Καλαϊτζάκης στο 1,5 λεπτό της συμμετοχής του) και ο Κώστας Σλούκας με διάβασμα και νοικοκύρεμα του παιχνιδιού, απέναντι σε μία άμυνα μαλακή σαν πολίτικο ντοντουρμά.

Ο δρόμος είχε στρωθεί και το μόνο που απέμενε ήταν να ζεσταθεί ο Κέντρικ Ναν και να σφίξει λίγο η άμυνα στο βαμμένο ώστε να αυγατίσει η συγκομιδή από τα 8 κλεψίματα του πρώτου εικοσαλέπτου. Ο Αμερικανός έκανε το δικό του καθήκον με 18 προσωπικούς πόντους στην οργιαστική τρίτη περίοδο, αλλά ο Σμιτς έγινε νέα «άγκυρα» για τους Τούρκους μέσα στη ρακέτα και το ματς πήγε στον ρυθμό που αρέσει στην Εφές, ένα κοντσέρτο για πολυβόλα.

Αλλά το «πράσινο» πολυβολείο είναι το πιο αποτελεσματικό απ’ όλα και ο επιθετικός οίστρος αρκεί για να καμουφλάρει την αμυντική μετριότητα. Στις 7 εντός έδρας νίκες του, ο Παναθηναϊκός σκοράρει κατά μέσο όρο σχεδόν 100 πόντους! Ναι, χωρίς τον Λεσόρ, χωρίς τον Γιούρτσεβεν, με ντεφορμέ τον Μήτογλου και ανύπαρκτο τον Μπράουν, και με rotation που σπανίως φτάνει μέχρι τον 9ο παίκτη.

Τον X factor που χρειάστηκε ο Παναθηναϊκός τον βρήκε σε ένα παιδί της Εφές από τότε που ακόμη αυτή έπινε Πίλσεν, τον Τζέντι Όσμαν. Για ένα τρίλεπτο, το Γιουγκοσλαβάκι που έγινε Τουρκάκι της διασποράς ήταν παντού: στο τρίποντο, στο επιθετικό ριμπάουντ, στην άμυνα με ή χωρίς αλλαγές. Και το γυάλινο παρκέ βάφτηκε πράσινο μετά το 85-83 του 34ου λεπτού.

Ο αφηνιασμένος Ναν έγραψε το 90-83 με τρίποντο από 8 μέτρα, ο Όσμαν σκόραρε μετά από ένα σπάνιο αίρμπολ του Αμερικανού και οι «πράσινοι» εξαφανίστηκαν ανεπιστρεπτί στον ορίζοντα, με ομοβροντία 29 πόντων στην τέταρτη περίοδο. Ο Ναν έβαλε 32 από τους 36 πόντους του στο δεύτερο μέρος, σαν να ήθελε να συστηθεί στους Τούρκους, που δεν τον είδαν ποτέ στο «Σινάν Ερντέμ». Το ξεχάσετε ότι η τιμωρία του Αμερικανού συνέπεσε με την ατυχή εκστρατεία του Παναθηναϊκού στην Κωνσταντινούπολη;

Νωρίτερα έβλεπα τη Ρεάλ να ταλαιπωρείται από τη μετριότητα του απροσάρμοστου Ντένις Σμιθ τζούνιορ, θυμόμουν και τις νίλες που έπαθαν άλλοι Ευρωπαίοι με πονταρίσματα τύπου Κέμπα Γουόκερ και μακάριζα τον τύχη του Παναθηναϊκού, που βρήκε Οκτώβριο μήνα (του 2023) ένα αστέρι από το ΝΒΑ σε πλήρη ετοιμότητα και με χείλη ξεραμένα από τη δίψα. Πόσο διαφορετικά θα είχε γραφτεί η Ιστορία αν ο Ναν έβλεπε τη μπάλα των ευρωπαϊκών γηπέδων τετράγωνη;

«Ώρα να ξεκουραστεί και ο έκτος παίκτης», είπε στο τέλος ο Εργκίν Αταμάν. Τα φώτα θα σβήσουν για λίγο στο ΟΑΚΑ, αφού η Euroleague διακόπτεται μέχρι τις 27 του μήνα, αλλά ο Παναθηναϊκός έχει στον ορίζοντά του το final-8 του Κυπέλλου Ελλάδας στο Ηράκλειο. Εκεί θα τον περιμένει μία από τις τρεις, μόλις, ομάδες που του δείχνουν αυτή τη στιγμή την πλάτη τους.