Άρης: Τα οφέλη της επιστροφής του Σακούρ Τζούστον

• Όταν «πρωτοσυστήθηκε» στον Άρη
• Η πορεία του μετά τον Άρη

Σακούρ Τζούστον... reloaded! Το μεσημέρι του Σαββάτου (22/2), η ΚΑΕ Άρης επισημοποίησε την επιστροφή του Αμερικανού ψηλού, ο οποίος θα φορά τα κιτρινόμαυρα ως το τέλος της τρέχουσας σεζόν. Πιο συγκεκριμένα, θα το κάνει στα τέσσερα εναπομείναντα παιχνίδια της κανονικής περιόδου της Stoiximan GBL, αρχής γενομένης από το ντέρμπι της 1ης Μαρτίου (19η αγωνιστική) με τον ΠΑΟΚ στην Πυλαία, συν όσα προκύψουν αναλόγως με την τελική θέση του Άρη στην κατάταξη κι αν αυτή θα τον βρει στο play-in και ακολούθως τα playoffs ή τα playouts.

Σε κάθε περίπτωση, η ένταξη του Σακούρ Τζούστον στην ομάδα του Νίκου Βετούλα πρόκειται να ισχυροποιήσει σημαντικά τη frontline, στην οποία πλέον δεν θα βρίσκεται οριστικά ο Νέιτ Λαζέφσκι, αντιθέτως συνεχίζουν κανονικά οι Ρόμπερτς, Γουίλις, Χατζηδάκης, Γκιουζέλης.

Με τον Τζούστον πια στη γραμμή των ψηλών, είναι δεδομένο πως για τον Άρη προκύπτει μια σειρά από αγωνιστικά οφέλη. Πρώτα πρώτα, οι Θεσσαλονικείς αποκτούν έναν παίκτη τον οποίο γνωρίζουν πολύ καλά από την πρότερη θητεία του. Κι ως αθλητή, αλλά κι ως χαρακτήρα. Ξέρουν τι μπορεί (και τι δεν μπορεί) να προσφέρει, ενώ όσον αφορά τον ίδιο, θα δώσει πράγματα άμεσα, καθώς ο χρόνος προσαρμογής που θα χρειαστεί θα είναι ελάχιστος, μιας και... ξέρει που έρχεται.

Συν τοις άλλοις, ο Τζούστον όχι μόνο έχει γνώση από το περιβάλλον και τις απαιτήσεις του οργανισμού, αλλά είναι πλέον και κατά 2,5 χρόνια πιο έμπειρος σε σχέση με την προηγούμενη -επιτυχημένη- θητεία του στο club. Ιδίως σε ο,τι αφορά το ελληνικό πρωτάθλημα, ο Αμερικανός φόργουορντ/σέντερ μετρά συνολικά 63 αγώνες (25 με τον Άρη κι αργότερα 12 με το Περιστέρι και 26 με το Μαρούσι), έχοντας αποδείξει πως μπορεί να κάνει την διαφορά στην Α1.

Ακόμη, ο Τζούστον που τόσο στον Άρη, όσο και πιο πρόσφατα στο Μαρούσι, είχε διακριθεί ως ένας αρκετά συνεπής και αποτελεσματικός ριμπάουντερ, μπορεί να λύσει το πρόβλημα των κιτρινόμαυρων στον τομέα των ριμπάουντ, το οποίο τους... συντροφεύει καθ' όλη την διάρκεια της σεζόν. Ενώ είναι δεδόμενο ότι κι επιθετικά, με την ανάλογη τροφοδοσία, ο Τζούστον μπορεί να έχει καλή και σταθερή επαφή με το αντίπαλο καλάθι, ειδικά από κοντά. Εξάλλου, έχει υπάρξει διψήφιος σε πόντους στο 60% των αγώνων του κατά την καριέρα του στην Ελλάδα.

Επιπλέον ο Τζούστον (2,01μ.), πέρα από ποιότητα και βάθος στη frontline, φέρνει κι ευελιξία σχημάτων και καταστάσεων στο γήπεδο, αφού ως γνωστόν όλα τα χρόνια της καριέρας του ακροβατεί ανάμεσα στο "4" και το "5". Κοινώς, μπορεί να καλύψει ικανοποιητικά και τις δύο θέσεις, προσφέροντας στον Νίκο Βετούλα την δυνατότητα να τον τοποθετεί είτε δίπλα στον Νταράλ Γουίλις, είτε στο πλευρό κάποιου εκ των κλασικών σέντερ, Ρόμπερτς ή Χατζηδάκη.

Τέλος, είναι πολύ σημαντικό πως οι Βετούλας και Τζούστον γνωρίζονται καλά μεταξύ τους, καθώς συνεργάστηκαν πέρσι με επιτυχία στο Μαρούσι, στο δεύτερο μισό της χρονιάς. Συνεπώς, με βάση όλα τα παραπάνω δεδομένα, η περίπτωση του Τζούστον μοιάζει να είναι ιδανική για τον Άρη στο συγκεκριμένο timing κι ύστερα από τις μεταγραφικές «αστοχίες» που προηγήθηκαν. Οι κιτρινόμαυροι χρειάζονταν έναν ψηλό που θα είναι σε θέση να... μπει και να παίξει χωρίς πολλά-πολλά (οποιοσδήποτε άλλος ψηλός από την αγορά του εξωτερικού προφανώς θα χρειαζόταν περισσότερο χρόνο προσαρμογής), όπως φυσικά κι έναν που θα έχει πραγματικό impact στο παιχνίδι της ομάδας σε σκορ από κοντινή και μακρινή απόσταση, ριμπάουντ κι άμυνα και δεν θα είναι απλά ένα βοηθητικό κορμί στο ροτέισον (όπως είχε εξελιχθεί εν τέλει ο Νέιτ Λαζέφσκι).

Όταν «πρωτοσυστήθηκε» στον Άρη

Ήταν Σεπτέμβριος του 2021 όταν ο Άρης είχε ανακοινώσει την απόκτηση του άγνωστου τότε στο ευρύ κοινό, Σακούρ Τζούστον, με μονοετές συμβόλαιο συνεργασίας. Μια επιλογή χαμηλού οικονομικού κόστους από τον Γιάννη Καστρίτη εκείνη την εποχή, με τον 25χρονο Τζούστον να προέρχεται από το αναπτυξιακό πρωτάθλημα του NBA και τη θυγατρική ομάδα των Γκρίζλις. Στην πραγματικότητα ο Τζούστον ήταν rookie, αφού όλη κι όλη η προϋπηρεσία του στο επαγγελματικό στερέωμα ήταν συμπυκνωμένη σε τέσσερις ολιγόλεπτες εμφανίσεις με τους Μέμφις Χασλ.

Όμως ο Τζούστον πολύ γρήγορα φάνηκε να ξεπερνά το πολιτισμικό σοκ που συνήθως περνούν οι πιτσιρικάδες Αμερικανοί όταν έρχονται για πρώτη φορά στην Ευρώπη. Στο ντεμπούτο του στην Basket League ήταν καθοριστικός στη σπουδαία νίκη του Άρη με 81-71 επί του Παναθηναϊκού στο Παλέ ντε Σπορ, έχοντας 12 πόντους, 3 ριμπάουντ και 2 ασίστ. Μια εβδομάδα αργότερα, ο Τζούστον είχε 20 πόντους και 12 ριμπάουντ στην οριακή ήττα του Άρη στη Νίκαια από τον Ιωνικό και παρά το αρνητικό αποτέλεσμα, ο Αμερικανός κέρδισε τις εντυπώσεις και φυσικά πήρε «ψήφο εμπιστοσύνης» από τον κόσμο. Συνολικά στη σεζόν είχε 7 double double αλλά και 16 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης, ενδεικτικό του ότι συνήθως βοηθούσε την ομάδα με πολλούς τρόπους.

Εν τέλει ο Τζούστον, παρά τα σκαμπανεβάσματα του κατά την διάρκεια της χρονιάς, ήταν από τους πιο καθοριστικούς παίκτες του Άρη για τη σεζόν 2021-22, την οποία έκλεισε με 9,8 πόντους, 7,6 ριμπάουντ, 1,4 κλεψίματα και 0,6 τάπες ανά 24'29'' δράσης. Βοήθησε τον Άρη με την αλτικότητα και τα αθλητικά του προσόντα, αποτελώντας τρομερό fit στην ταχυδυναμική ομάδα του Καστρίτη, ενώ κι εκείνος εξέλιξε το παιχνίδι του κατά την παρουσία του στη Θεσσαλονίκη.

Η πορεία του μετά τον Άρη

Έπειτα από την εξαιρετική σεζόν του στη Θεσσαλονίκη, ο Σακούρ Τζούστον κατηφόρισε για την Αθήνα με ένα καλύτερο οικονομικά συμβόλαιο, στελεχώνοντας το Περιστέρι του Βασίλη Σπανούλη για τη σεζόν 2022-23. Με την ομάδα των Δυτικών Προαστίων έπαιξε 12 φορές στην Basket Leauge και άλλες 9 στο Basketball Champions League, προτού αποχωρήσει στα μέσα της χρονιάς για την Γερμανία και την Όλντενμπουργκ. Η αλήθεια είναι πως στο Περιστέρι ο Αμερικανός ψηλός δεν είχε ανάλογη εικόνα (8,8π., 4,3ρ., 18,5') με την αντίστοιχη που παρουσίασε στον Άρη κι έτσι μεσούσης της σεζόν προτιμήθηκε ο Ίαν Χάμερ αντί αυτού.

Αφού έκλεισε τη σεζόν 2022-23 στη Bundesliga με ως επί το πλείστον μέτριες εμφανίσεις (5,6π., 3,9ρ., 15'), επέστρεψε πέρσι στην Ελλάδα για λογαριασμό του Αμαρουσίου. Ο Τζούστον πραγματοποίησε σπουδαία χρονιά με τα κιτρινόμαυρα της αθηναϊκής ομάδας και κατάφερε να ανεβάσει εκ νέου τις μετοχές του στην αγορά. Με το Μαρούσι κατέγραψε 26 συμμετοχές σε επίπεδο Α1 και μέση επίδοση περί των 11,3 πόντων, 6,9 ριμπάουντ, 2,3 ασίστ ανά 28,1 λεπτά στο παρκέ. Ήταν κομβικός σε ουκ ολίγα νικηφόρα αποτελέσματα του Αμαρουσίου, έχοντας παράλληλα κι 6 double double στο ενεργητικό του. Από πλευράς αριθμών, η σεζόν 2023-24 ήταν αναμφίβολα η πιο παραγωγική της καριέρας του, με τον ίδιο να συνεισφέρει σημαντικά στην εξαιρετικά άνετη παραμονή της ομάδας του.

Φέτος δε, ο Τζούστον ξεκίνησε τη σεζόν στο Ισραήλ με τη Χαποέλ Γκαλίλ Ελιόν (7 αγ., 4π., 3,7ρ.), εκεί όπου υπήρξε συμπαίκτης με τους άλλοτε παίκτες του Άρη, Μάρκους Καρ και Ράουλι Άλκινς, όμως από τον Δεκέμβριο κι ύστερα αγωνιζόταν στη Τυνησία με τη Μοναστίρ, από την οποία αποδεσμεύθηκε προσφάτως προκειμένου να σφραγίσει την επιστροφή του στον Άρη.