Τίμπορ Πλάις: Το «ταξίδι» της επιτυχίας και το μόνιμο... ραντεβού με τον Αταμάν
Αν μη τι άλλο στη Γερμανία «ζουν και αναπνέουν» για το ποδόσφαιρο. Και τα περισσότερα παιδιά ονειρεύονται τη δική τους καριέρα με την «στρογγυλή θεά». Τη δεκαετία του '90 και πριν ακόμα κάνει το μεγάλο «μπαμ» ο Ντιρκ Νοβίτσκι στο NBA, το φαινόμενο ήταν ακόμα μεγαλύτερο. Τόσο λόγω της κατάκτησης του Μουντιάλ το 1990 στην Ιταλία από τη «νάσιοναλ μανσάφτ» όσο και λόγω της κατάκτησης του Euro έξι χρόνια αργότερα στα γήπεδα της Αγγλίας.
Λίγο πολύ αυτές ήταν και οι πρώτες παραστάσεις του Τίμπορ Πλάις. Στα παιδικά του χρόνια, ναι μεν είχε ακούσει ιστορίες για την «χρυσή ομάδα» μπάσκετ του 1993, ναι μεν είχε ακουστά τον Ντέντλεφ Σρεμπφ αλλά η πρώτη του αθλητική επιλογή ήταν το ποδόσφαιρο. Του άρεσε, το παρακολουθούσε ωστόσο δεν κράτησε για πολύ. Ένας από τους λόγους; Ψήλωνε. Και ψήλωνε πολύ. Εκεί κατάλαβε παρακολουθώντας και τα πρώτα χρόνια του Νοβίτσκι στο NBA ότι το άθλημα που θα του ταίριαζε ήταν το μπάσκετ. Και κάπως έτσι, σε ηλικία 10 ετών, άρχισε να κάνει τα πρώτα δειλά βήματα κρατώντας την πορτοκαλί μπάλα στα χέρια...
Ένα «ταξίδι» το οποίο ξεκίνησε το 1999 και έμελλε να αποτελέσει το «ταξίδι» της ζωής του και της επαγγελματικής του σταδιοδρομίας. Ένα «ταξίδι» το οποίο συνεχίζεται. Στα 35 του χρόνια, ο Τίμπορ Πλάις εχει «φάει» τα ευρωπαϊκά παρκέ με το κουτάλι. Έχει πάρει «γεύση» και από το NBA. Έχει κερδίσει σχεδόν τα πάντα στην καριέρα του. Όμως το κίνητρο και η «δίψα» για το «κάτι παραπάνω» εξακολουθεί να υπάρχει. Και ευελπιστεί ότι με τη φανέλα του Παναθηναϊκού AKTOR θα συνεχίσει να πανηγυρίζει μεγάλους και σημαντικούς τίτλους...
Τα πρώτα χρόνια και η... ανακάλυψη από τον Σάσα Ομπράντοβιτς
Ο Τίμπορ Πλάις γεννήθηκε και πέρασε τα πρώτα παιδικά του χρόνια στην πόλη Μπέργκις-Γκλάντμπαχ, περίπου μισή ώρα έξω από την Κολωνία. Μοναχοπαίδι. Που του άρεσε ο αθλητισμός. Ο ταχυδρόμος πατέρας του, ο οποίος έκανε δύο και τρεις δουλειές προκειμένου να παρέχει τα πάντα στον γιο του και στην οικογένειά του, αποφάσισε να του δώσει την ώθηση που χρειαζόταν ώστε να βρεθεί στον χώρο του μπάσκετ. Σε ηλικία 10 ετών ο Πλάις έγινε μέλος της MTV Κολωνίας 1860 όπου έμαθε και τα βασικά του αθλήματος στις ακαδημίες της ομάδας.
Ήταν το νερό που άρχισε να μπαίνει στο αυλάκι της ενασχόλησής του με το μπάσκετ. Το 2003 βρέθηκε στην παιδική ομάδα της RheinEnergie Cologne (σ.σ. Κολωνία) ενώ τρία χρόνια αργότερα και πιο συγκεκριμένα σε ηλικία 17 ετών φοίτησε στο αθλητικό οικοτροφείο Cologne-Müngersdorf. Στην ομάδα της Κολωνίας ήταν συμπαίκτης και πολύ καλός φίλος με τον Φίλιπ Σβέλτεμ, ο οποίος έκανε τη δική του καριέρα στα γερμανικά παρκέ (έχοντας περάσει και από την Μπάγερν Μονάχου τη διετία 2011-2013) μέχρι που έκλεισε την καριέρα του πριν από τέσσερα χρόνια στην Όλντενμπουργκ. Υπό τις οδηγίες του Ζόραν Κούκιτς, Πλάις και Σβέλτεμ έκαναν την... διαφορά στην εφηβική ομάδα της Κολωνίας ωστόσο δεν μπόρεσαν να την οδηγήσουν έως το Final Four. Όμως ο τότε τεχνικός της ανδρικής ομάδας, κάτι είχε... ξεχωρίσει στον Γερμανό σέντερ.
Ποιος ήταν; Ο Σάσα Ομπράντοβιτς! Ο Σέρβος προπονητής ήταν εκείνος που είχε ξεχωρίσει πρώτος απ' όλους το ταλέντο και τις ικανότητες του Τίμπορ Πλάις. Του έδωσε την ευκαιρία να προπονηθεί με την ανδρική ομάδα της RheinEnergie Cologne και να κοντραριστεί με τον... Μάρτσιν Γκόρτατ στα οικογενειακά διπλά! Στα 18 του χρόνια είχε αρπάξει την ευκαιρία από τα μαλλιά. Ολοένα και ανέβαζε την απόδοσή του στις προπονήσεις, με αποτέλεσμα να «κερδίσει» και χρόνο συμμετοχής. Τα οικονομικά προβλήματα που αντιμετώπισε ο γερμανικός σύλλογος άνοιξε ακόμα περισσότερο την πόρτα στον Πλάις, ο οποίος τη σεζόν 2007-08 άρχισε να κάνει το μεγάλο του ξεπέταγμα ενώ την αμέσως επόμενη σεζόν απέκτησε σταθερό ρόλο έχοντας κατά μέσο όρο 5 πόντους και 2.9 ριμπάουντ σε 27 ματς της «bundesliga» που είχε πάρει μέρος.
Το καλοκαίρι του 2009 ήταν και το καλοκαίρι της μεγάλης αλλαγής! Ο τότε Γερμανός εκλέκτορας, Ντιρκ Μπάουερμαν του έδωσε το χρίσμα στην εθνική ομάδα της χώρας ενόψει του Eurobasket 2009 το οποίο διεξήχθη στην Πολωνία. Σε ηλικία μόλις 20 ετών, ο Πλάις πήρε μέρος στην τελική φάση του τουρνουά και μέτρησε τρεις συμμετοχής, αντιμετωπίζοντας σ' ένα από αυτά τα ματς και την Ελλάδα του Γιόνας Καζλάουσκας για την Β' φάση των ομίλων.
Λίγο νωρίτερα ο Κρις Φλέμινγκ είχε εισηγηθεί την απόκτησή του στην Μπάμπεργκ, εκεί όπου «δημιούργησε» ουσιαστικά τ' όνομά του στα ευρωπαϊκά παρκέ. Στην πρώτη του χρονιά στην Βαμβέργη κατέκτησε το double έχοντας 8.3 πόντους και 5.5 ριμπάουντ. Όχι μόνο είχε «κλειδώσει» τη σταθερή παρουσία του στην ομάδα αλλά αποτελούσε τον βασικό σέντερ της Μπάμπεργκ στα 21 του χρόνια. Οι χρονιές που ακολούθησαν ήταν ακόμα καλύτερες, τόσο ατομικά (9.4π., 6.8ριμπ τη σεζόν 2010-11 και 9.9π., 6ριμπ. τη σεζόν 2011-12) όσο και ομαδικά καθώς πρόσθεσε άλλα δύο πρωταθλήματα Γερμανίας στη συλλογή του.
Μάλιστα μετά τη πρώτη του χρονιά στη Μπάμπεργκ και πιο συγκεκριμένα το καλοκαίρι του 2010, είχε επιλεγεί στο νούμερο 31 του draft του ΝΒΑ από τους Νιου Τζέρσεϊ Νετς αλλά τα δικαιώματά του δόθηκαν με την μορφή trade στους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ.
Παρόλα αυτά δεν μετακόμισε τότε στην άλλη άκρη του Ατλαντικού. Έμεινε στην Ευρώπη και δοκίμασε την τύχη του στην ACB! Για μια διετία και δη από το 2012 έως και το 2014 αγωνίστηκε στην Μπασκόνια έχοντας εξαιρετικές επιδόσεις. Μάλιστα τη σεζόν 2013-14 «έγραψε» 21 λεπτά κατά μέσο όρο στα ματς της Euroleague με 12 πόντους και 5.4 ριμπάουντ κατά μέσο όρο! Στο πρωτάθλημα της Ισπανίας είχε κατακτήσει πέντε φορές και το βραβείο του MVP της αγωνιστικής, ενώ θα έχει να θυμάται (παρά την ήττα) το ματς με την Αρμάνι Μιλάνο με 30 πόντους και 13 ριμπάουντ! Αριθμοί που παραμένουν «στοιχειωμένοι» έως και σήμερα ως οι καλύτερες βραδιές στην καριέρας του στην Euroleague.
Όπως αποδείχθηκε εκ των υστέρων ήταν και το «διαβατήριο» για το άλμα στην Μπαρτσελόνα του Τσάβι Πασκουάλ. Με τους «μπλαουγκράνα» αγωνίστηκε σε 25 παιχνίδια της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης (με 5.3π., 3.9ριμπ., ανά 13:05') και αποτελούσε τον backup σέντερ του Άντε Τόμιτς μαζί με τον Ματσέι Λάμπε.
Το ξεπέταγμα στη Μπάμπεργκ, η εθνική Γερμανίας και η καριέρα στην Ισπανία
Το πέρασμα από το ΝΒΑ και η επιστροφή στην Ευρώπη λόγω... Αταμάν
Μετά το τέλος της σεζόν 2014-15 είχε φτάσει το... πλήρωμα του χρόνου για τον Τόμιτς να μετακομίσει στην άλλη άκρη του Ατλαντικού για λογαριασμό των Γιούτα Τζαζ με τους οποίους υπέγραψε τριετές συμβόλαιο! Βέβαια ουδέποτε κέρδισε την εμπιστοσύνη του προπονητή Κουίν Σνάιντερ καθώς αγωνίστηκε σε όλα και όλα 12 παιχνίδια του NBA με 2 πόντους και 1.3 ριμπάουντ κατά μέσο όρο ανά 6.8 λεπτά συμμετοχής. Καλύτερο παιχνίδι του αυτό κόντρα στους Σαν Αντόνιο Σπερς στις 6/1/2016 όταν και είχε 8 πόντους με 3/7 δίποντα και 2/2 βολές.
Το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν 2015-16 το πέρασε στην G-League και πιο συγκεκριμένα στους Αϊντάχο Σταμπέντε όπου μέτρησε αντίστοιχα 12.3 πόντους και 10.4 ριμπάουντ σε 28 παιχνίδια και με 31.5 λεπτά συμμετοχής κατά μέσο όρο. Έκτοτε επέστρεψε στην Ευρώπη και δεν κοίταξε ποτέ πάλι πίσω στα παρκέ του καλύτερου πρωταθλήματος στον πλανήτη.
Ποιος προπονητής τον επέλεξε στην Γαλατασαράι; Ο... Εργκίν Αταμάν! Ο Τούρκος τεχνικός ήταν εκείνος που είχε εισηγηθεί την απόκτησή του στην ομάδα την οποία προπονούσε εκείνη την περίοδο. Μάλιστα ήταν η πρώτη σεζόν της Euroleague με το νέο format με αποτέλεσμα να αγωνιστεί σε 30 παιχνίδια (7.7π., 4.6ριμπ., 17:07') και να μοιράζεται τη θέση του σέντερ μαζί με τον Άλεξ Τάιους. Μετά το τέλος της χρονιάς επέστρεψε στην Ισπανία για λογαριασμό της Βαλένθια και υπό τις οδηγίες του Τσους Βιδορέτα (σ.σ. νυν τεχνικό της Τενερίφης) πρόσθεσε μία ακόμα πολύ καλή χρονιά όσον αφορά τις ατομικές του επιδόσεις έχοντας 10.1 πόντους και 5.2 ριμπάουντ ανά 19:17 λεπτά συμμετοχής. Βάσει αριθμών ήταν και η καλύτερη της καριέρας του αναφορικά με το επίπεδο δυσκολίας, έχοντας να «συναγωνιστεί» για τη θέση του βασικού σέντερ με τον Μπόγιαν Ντούμπλιεβιτς.
Αν και είχε υπογράψει διετές συμβόλαιο με την Βαλένθια, το καλοκαίρι του 2018 ο Εργκίν Αταμάν ήθελε πάση θυσία τον Πλάις και πάλι στην ομάδα του. Ο Τούρκος τεχνικός είχε αναλάβει μεσούσης της σεζόν την Αναντολού Εφές έχοντας έναν και μοναδικό στόχο. Να την βγάλει από την αφάνεια και τις τελευταίες θέσεις της κατάταξης στην Euroleague. Και ένας από τους παίκτες που ήθελε στο ρόστερ προκειμένου να «χτίσει» το μεγάλο comeback της ομάδας ήταν και ο Τίμπορ Πλάις.
Όπως αποδείχθηκε εκ των υστέρων η απόφαση του Γερμανού σέντερ να βρεθεί και πάλι σε ομάδα του Αταμάν, αποδείχθηκε κάτι παραπάνω από... ευεργετική. Απλούστατα: Η πενταετία που ακολούθησε ήταν άκρως ονειρική. Τόσο για τον ίδιο τον Πλάις ο οποίος στέφθηκε δύο φορές πρωταθλητής Ευρώπης κατακτώντας back to back την Euroleague το 2021 και το 2022 όσο και επειδή έγινε τρεις φορές πρωταθλητής Τουρκίας, μία φορά Κυπελλούχος ενώ το 2022 ήταν και ο πολυτιμότερος παίκτης των τελικών. Αν μη τι άλλο στο πλευρό του Αταμάν φροντίζει να κάνει την διαφορά!
Μάλιστα έγινε ο μοναδικός Γερμανός ο οποίος κατέκτησε την Euroleague δύο φορές και μάλιστα έχοντας κάνει την διαφορά για λογαριασμό της Εφές δίπλα σε παίκτες όπως οι Λάρκιν, Μίτσιτς, Μπράιαντ, Μπομπουά κ.ο.κ. Στην πενταετία του στην Αναντολού πρόσθεσε ένα στοιχείο στο παιχνίδι το οποίο τον έκανε και να ξεχωρίζει από τους υπόλοιπους σέντερ. Το μακρινό σουτ!
Έως και τη σεζόν 2017-18, ο Πλάις είχε επιχειρήσει συνολικά 30 τρίποντα σε επτά σεζόν της Euroleague (!) έχοντας ευστοχήσει στα 13 από αυτά. Έκτοτε και στην πενταετία που ακολούθησε στην Εφές, ο Γερμανός σέντερ απειλούσε κυρίως από μακρινή απόσταση! Είναι χαρακτηριστικό ότι στα επόμενα 185 ματς που αγωνίστηκε στην Euroleague μέτρησε 86/223 τρίποντα, δηλαδή ποσοστό της τάξεως του 39%! Για έναν παίκτη που αγωνίζεται στη θέση του σέντερ και οποίος έχει ύψους 2.18 μέτρων.
Στα 34 χρόνια του ωστόσο αποφάσισε να γυρίσει σελίδα στην καριέρα του και να μετακομίσει για πρώτη φορά στην Ιταλία φορώντας τη φανέλα της Τράπανι. Πριν έρθει εκ νέου η μεγάλη πρόκληση της Euroleague, του Παναθηναϊκού και του... Αταμάν.
