Γκριγκόνις στο Gazzetta: «Στο ΟΑΚΑ βλέπω τα καλάθια μεγαλύτερα, οι οπαδοί μου 'κράσαραν' τα social media!»

- Ποιες ήταν οι πρώτες σκέψεις που έκανες όταν πληροφορήθηκες για το ενδιαφέρον του Παναθηναϊκού;

«Γενικά όπως θα γνωρίζετε είναι μεγάλη ιστορία τα όσα μεσολάβησαν μέχρι να έρθω στον Παναθηναϊκό. Υπήρχαν και άλλες προτάσεις σε αυτό το διάστημα, αλλά όλοι γνωρίζουμε ποιος είναι ο Παναθηναϊκός και ποια είναι η ιστορία του. Από εκεί και πέρα, πάντα όταν είναι να πάρεις μια τόσο σημαντική απόφαση βάζεις κάτω τα πράγματα και διαλέγεις την καλύτερη δυνατή επιλογή για εσένα. Και ο Παναθηναϊκός συγκέντρωνε τα περισσότερα θετικά στοιχεία που με έκαναν να τον επιλέξω σε σχέση με τις άλλες ομάδες που είχαν ενδιαφερθεί».

- Ένιωσες σε αυτό το διάστημα ότι ενδεχομένως να μην γινόταν τίποτα λόγω του ότι δεσμευόσουν με συμβόλαιο με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας;

«Η αλήθεια είναι πως ναι. Υπήρχε αυτό το πρόβλημα και η ανησυχία. Και αυτό λόγω του ότι το θέμα μου είχε πάει στο ΒΑΤ. Όμως ο Παναθηναϊκός προσφέρθηκε να με βοηθήσει και να προχωρήσει στις διαπραγματεύσεις με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Πραγματικά με βοήθησε πάρα πολύ ώστε να λυθεί το θέμα και να έρθω στην ομάδα».

- Όσον αφορά για τις ομάδες που είπες ήταν η Βαλένθια και η Ζάλγκιρις Κάουνας. Παρόλα αυτά, στο δικό σου μυαλό, ο Παναθηναϊκός αποτελούσε τη μία και μοναδική επιλογή;

«Όταν πήρα στα χέρια μου τις προτάσεις, κάθισα και τις σκέφτηκα όλες. Όμως είδα ότι αυτή του Παναθηναϊκού, ήταν και εκείνη που με κάλυπτε. Μάλιστα οι φίλοι της ομάδας μου 'κράσαραν' τα social media καθώς έστειλαν αμέτρητα μηνύματα! (Γέλια). Όμως είχε πλάκα! Ήταν κάτι που το περίμενα γιατί το έχουν κάνει και σε άλλους παίκτες. Στο τέλος επέλεξα τον Παναθηναϊκό και πραγματικά είμαι πολύ χαρούμενος γι' αυτό».

- Και τι σου έστελναν; Τι σου έλεγαν;

«Ξέρεις, τα κλασσικά (Γέλια). Έλα στον Παναθηναϊκό, ο Παναθηναϊκός είναι η καλύτερη ομάδα της EuroLeague, έλα για να πάρουμε το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα... Τέτοια πράγματα. Και φυσικά πολλά emojis με τριφύλλια!»

- Τι περιμένεις λοιπόν από τη νέα σου ομάδα; Νιώθεις ανυπομονησία για το νέο κεφάλαιο που ανοίγεται στην καριέρα σου;

«Ακόμα δεν έχουμε ολοκληρώσει το ρόστερ της ομάδας, αλλά μίλησα με τον προπονητή και περιμένω να έχω έναν ρόλο ανάλογο με αυτόν που είχα στην Ζάλγκιρις. Να κάνω το παιχνίδι μου και να είμαι ανταγωνιστικός σε κάθε ματς ξεχωριστά. Τώρα είναι εύκολο να πω κάτι, αλλά πιο σωστό θα ήταν να πάω στην Αθήνα, να ξεκινήσω τις προπονήσεις με την ομάδα και να δούμε πώς μπορέσουμε να χτίσουμε κάτι καλό ώστε να πετύχουμε σπουδαία πράγματα την επόμενη σεζόν».

- Οπότε και όπως μπορώ να καταλάβω από τα συμφραζόμενα, λίγο-πολύ ετοιμάζεσαι να πάρει τον ηγετικό ρόλο στον Παναθηναϊκό...

«Πάντα είμαι έτοιμος να κάνω αυτό που θα μου ζητήσει ο προπονητής μου. Αν μου ζητήσει να σκοράρω αυτό ακριβώς θα προσπαθήσω να κάνω, όπως φυσικά και εάν μου ζητήσει να είμαι ομαδικός. Δεν είμαι ο τύπος του παίκτη που θα κάνει τρελά πράγματα, αλλά εκείνος που θα είναι πιστός στο πλάνο του προπονητή του. Θεωρώ ότι η δουλειά μου, μιλάει από μόνη της.»

- Τι ακριβώς σου είπε ο coach Ράντονιτς όταν σου τηλεφώνησε;

«Μιλήσαμε περίπου 10 λεπτά στο τηλέφωνο και μου εξήγησε την φιλοσοφία του και τι ακριβώς έχει στο μυαλό του όσον αφορά το ρόστερ και την ομάδα που θέλει να δημιουργήσει. Άλλωστε τον γνωρίζω καλά από τότε που ήταν coach στην Μπάγερν Μονάχου και εγώ αγωνιζόμουν στην Άλμπα Βερολίνου. Γνωρίζω το στυλ παιχνιδιού του, εκείνος ξέρει το δικό μου παιχνίδι και θεωρώ ότι δεν θα έχω πρόβλημα να γίνω γρήγορα μέρος των όσων θέλει να σχεδιάσει. Από εκεί και πέρα γνωρίζω πολύ καλά που έρχομαι. ο Παναθηναϊκός είναι Παναθηναϊκός. Οι προσδοκίες του κόσμου είναι μεγάλες, υπάρχει πίεση και θα προσπαθήσω να ανταποκριθώ πλήρως».

- Μιας και ανέφερες τον κόσμο, έφερες καθόλου στο μυαλό σου την ατμόσφαιρα που επικρατεί στο ΟΑΚΑ; Σίγουρα έχεις την εμπειρία από την Ζάλγκιρις Κάουνας και το εξαιρετικό κοινό στη Λιθουανία, αλλά όσο να 'ναι στο ΟΑΚΑ η ένταση στην εξέδρα είναι μεγαλύτερη...

«Ναι, ναι ξέρω! Μερικές φορές η κατάσταση γίνεται πολύ τρελή! (Γέλια). Πραγματικός πόλεμος! Να σου πω την αλήθεια τα έχω συζητήσει ήδη με τον Τόμας Γουόκαπ με τον οποίο υπήρξα συμπαίκτης στην Ζάλγκιρις αλλά τώρα βρίσκεται στην αντίπερα όχθη και πιο συγκεκριμένα στον Ολυμπιακό. Μου έχει εξηγήσει τα πάντα. Και ναι. Είναι τρελά τα πράγματα εκεί!»

- Μετά την υπογραφή σου κάθισες να δεις βίντεο στο Youtube για να πάρεις και μια πρώτη γεύση;

«Εντάξει δεν χρειάζεται να δω. Γνωρίζω. Πάντως παρακολούθησα το παιχνίδι με τον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ! Είμαι στον χώρο του μπάσκετ κάμποσο καιρό οπότε δεν χρειάζεται να ανατρέξω στο Youtube. Ξέρω πώς έχουν τα πράγματα και τι συμβαίνει στο ΟΑΚΑ όταν είναι γεμάτο.»

- Όπως γνωρίζεις ο Παναθηναϊκός προέρχεται από μια δύσκολη σεζόν. Τερμάτισε στις τελευταίες θέσεις της κατάταξης στην EuroLeague, ενώ έχασε τους δύο εγχώριους τίτλους στην Ελλάδα. Εάν σε ρωτήσω για το που οριοθετείς τους στόχους ενόψει της νέας χρονιάς; Τι θα έλεγες;

«Ο κύριος στόχος είναι να ανέβουμε σε πρώτη φάση επίπεδο. Ο Παναθηναϊκός αναζητάει πάντα το καλύτερο και πάντα κυνηγάει την κορυφή. Τα δύο τελευταία χρόνια τα πράγματα δεν κύλησαν καλά για την ομάδα αλλά είναι αποστολή μας να επαναφέρουμε τον Παναθηναϊκό στο υψηλότερο επίπεδο.»

- Και ίσως το γεγονός ότι την τελευταία διετία ο Παναθηναϊκός δεν τα έχει πάει καθόλου καλά στην EuroLeague, αυξάνει και το δικό σου κίνητρο; Σου μεγαλώνει ακόμα περισσότερο την πρόκληση που έχεις μπροστά σου;

«Φυσικά και η πρόκληση είναι μεγάλη. Άλλωστε κάθε φορά που πηγαίνω σε διαφορετική ομάδα έχω μεγάλο κίνητρο ενώ και η πρόκληση για εμένα είναι τεράστια. Πρέπει να προσαρμοστώ σε νέα δεδομένα και να υιοθετήσω νέες κουλτούρες, νέα καθημερινότητα και καινούργιο γκρουπ ανθρώπων. Δεν θέλω να πω μεγάλα λόγια όσον αφορά τους στόχους. Θέλω να πηγαίνω βήμα-βήμα και στο τέλος θα δούμε τι θα έχουμε καταφέρει».

- Τι να περιμένουν οι φίλοι του Παναθηναϊκού από εσένα;

«Νομίζω ότι έκανα κάποια καλά παιχνίδια στο ΟΑΚΑ εναντίον του Παναθηναϊκού (Γέλια). Τα καλάθια εκεί ήταν μεγάλα για εμένα! (Γέλια) Οπότε λίγο-πολύ ξέρουν τι να περιμένουν από εμένα. Γενικά έχω κάνει καλά ματς στην EuroLeague και αυτό ακριβώς θα προσπαθήσω να κάνω και με τη φανέλα του Παναθηναϊκού. Γενικά δεν είμαι άνθρωπος που μιλάει πολύ. Θέλω να δείχνω τη δουλειά μου και τα όσα μπορώ να κάνω μέσα στο παρκέ. Όμως καιρό με τον καιρό θα γνωριστούμε καλά με τους φίλους του Παναθηναϊκού...»

- Έχεις αποδείξει ότι είσαι clutch παίκτης. Έχεις πετύχει νικητήρια καλάθια στην EuroLeague. Είσαι έτοιμος να το κάνεις ξανά στον Παναθηναϊκό εάν και εφόσον χρειαστεί; Θα ζητήσεις την μπάλα όταν θα καίει;

«Εξαρτάται από τη μέρα. Εάν το νιώθω φυσικά και θα τη ζητήσω ή αν θα θελήσει ο προπονητής να μου δώσει το τελευταίο σουτ. Παίζει ρόλο ποιος παίκτης θα βρίσκεται σε καλή μέρα. Όμως δεν ήμουν ποτέ ντροπαλός όσον αφορά το συγκεκριμένο κομμάτι. Ήθελα να έχω τη μπάλα στα χέρια μου...»

- Πώς θα χαρακτήριζες τον εαυτό σου ως παίκτης; Είσαι σούτινγκ γκαρντ ή σμολ φόργουορντ; Ποια θέση θεωρείς ότι σου ταιριάζει καλύτερα;

«Θα έλεγα ότι είμαι κάτι ενδιάμεσο. Γκαρντ/Φόργουορντ. Δυομισάρι! Μισός σούτινγκ γκαρντ και μισός σμολ φόργουορντ. Όμως στις μέρες μας τι είναι ο σούτινγκ γκαρντ και τι ειναι ο σμολ φόργουορντ; Λίγο πολύ είναι τα ίδια. Όπως και ο 'άσος' με το 'δύο'. Πάνω-κάτω κάνουν τα ίδια πράγματα. Προσωπικά μου αρέσει να παίζω pick n roll, να βάζω τους συμπαίκτες μου στο παιχνίδι, να παίρνω pull up σουτ. Γενικά είμαι ένας παίκτης που παθιάζεται και δεν φοβάται να δείξει τα συναισθήματά του.»

- Άρα να περιμένουν οι φίλοι του Παναθηναϊκού έναν παίκτη ο οποίος θα μπαίνει στην εξίσωση της εξέδρας...

«Ναι, ναι φυσικά! (Γέλια). Αν νιώσω αυτή τη φλόγα με την εξέδρα θα είναι πολύ εύκολο για μένα!»

- Μου είπες πριν ότι είπες κάποια πράγματα με τον Γουόκαπ όσον αφορά την Ελλάδα. Οπότε είσαι ήδη προετοιμασμένος και για τα ντέρμπι Παναθηναϊκού-Ολυμπιακού;

«Ναι! Η αλήθεια είναι ότι ανταλλάξαμε ήδη και κάποια άσχημα πράγματα μεταξύ μας! (Γέλια). Είμαστε φίλοι με τον Τόμας (σ.σ. Γουόκαπ) αλλά όταν μπούμε στο παρκέ θα είμαστε αντίπαλοι. Πάντως έχει πλάκα να γνωρίζεις καλά παίκτες από τον μεγάλο αντίπαλο γιατί μπορείς να κάνεις πιο άνετα trash talking! Ήδη ξεκινήσαμε από νωρίς το ντέρμπι! (Γέλια)»

- Πώς βλέπεις τις μέχρι στιγμής τις κινήσεις που έχει κάνει ο Παναθηναϊκός όσον αφορά την ενίσχυση του ρόστερ;

«Η ομάδα έκανε πολύ καλή δουλειά όσον αφορά την ενδυνάμωση του ρόστερ. Γνωρίζω καλά τον Νέιτ, ο Πάρις είναι εξαιρετικός παίκτης, φυσικά γνωρίζω και τον Γκουντάιτις από τότε που ήμασταν παιδιά, έχω παίξει εναντίον του Ντέρικ Γουίλιαμς, είδα κάποια ματς του Άντριους, ο Παπαγιάννης είναι σε όλους μας γνωστός οπότε θεωρώ ότι θα έχουμε ένα πολύ δυνατό σύνολο. Και με την δουλειά που θα κάνει ο coach ώστε να γίνουμε ομάδα, μπορούμε να πετύχουμε πολλά πράγματα στο τέλος».

- Επί της ευκαιρίας μίλησες καθόλου με τον Γκουντάιτις πριν υπογράψει στον Παναθηναϊκό;

«Ναι! Βασικά είχαμε επικοινωνία με τον Αρτούρας πριν καν υπογράψω και εγώ στον Παναθηναϊκό. Μάλιστα του είχα πει ότι θα πάω στην ομάδα και μετά τη συμφωνία μου με τον Παναθηναϊκό, του είπα ότι τον περιμένω στην Αθήνα. Και μου απάντησε: 'Τέλεια, έρχομαι!'»

- Άρα θα είναι και πιο εύκολο για σένα να προσαρμοστείς στην Αθήνα; Με δεδομένο ότι θα έχεις μαζί σου και έναν συμπατριώτη σου;

«Κοίτα, έχω παίξει στην Ισπανία, στην Γερμανία, στη Ρωσία οπότε γνωρίζω καλά τι πρέπει να κάνω και πώς να προσαρμοστώ. Σίγουρα η παρουσία του Αρτούρας θα είναι ένα έξτρα μπόνους για εμένα, αλλά μπορώ να κάνω παρέα και να είμαι φίλος με Έλληνες, Αμερικανούς, Λιθουανούς. Με όλους. Δεν έχω τέτοια θέματα...»

- Απ' όσο θα γνωρίζεις ο Παναθηναϊκός έχει παράδοση στους Λιθουανούς καθώς είχε στο παρελθόν παίκτες όπως ο Σισκάουσκας, ο Γιαβτόκας, ο Γιασικεβίτσιους, ο Λεκαβίτσιους και ο Ματσιούλις. Το γεγονός έκανε την απόφασή σου ακόμα πιο εύκολη ή ήταν κάτι που δεν σκέφτηκες;

«Να πω την αλήθεια μίλησα λίγο μόνο με τον Ματσιούλις και μου έδωσε κάποια tips όσον αφορά την ομάδα και τη ζωή στην Ελλάδα. Μου είπε ότι απόλαυσε την ζωή στην Αθήνα με την οικογένειά του. Και ότι είναι πολύ καλά να είναι κάποιος εκεί με την οικογένειά του. Οπότε πήρα και κάποιες πληροφορίες. Από εκεί και πέρα δεν μίλησα με κάποιον άλλον».

- Μιας και λέμε για Λιθουανούς, έχεις πληροφορηθεί για τη σεζόν που ο Παναθηναϊκός είχε δύο Λιθουανούς στην ομάδα;

«(Γέλια). Φυσικά και γνωρίζω. Μιλάς για τη σεζόν που στον Παναθηναϊκό έπαιζαν οι Σισκάουσκας και Γιαβτόκας και κατέκτησε όλους τους τίτλους. Μακάρι να επαναλάβουμε μια ανάλογη χρονιά!»

- Εσύ έχεις να παίξεις μπάσκετ από τον περασμένο Φεβρουάριο. Αρχικά πώς ήταν για σένα το γεγονός να απέχεις από τα παρκέ όλο αυτό το διάστημα;

«Ήταν διαφορετικά και δύσκολα. Να πω σε αυτό το σημείο ότι η Ζάλγκιρις με βοήθησε σημαντικά γιατί με άφησε να χρησιμοποιώ το γήπεδο προκειμένου να κάνω ατομικές προπονήσεις. Από εκεί και πέρα τις τρεις πρώτες εβδομάδες μετά το ξέσπασμα του πολέμου δεν είχα όρεξη και διάθεση να δω κανένα παιχνίδι. Ήμουν πολύ τσαντισμένος. Όμως όσο πέρναγε ο καιρός, το μόνο που έχεις στο μυαλό σου είναι η επόμενη ημέρα και τι θα ήταν καλύτερο για εσένα στο μέλλον».

- Όσον αφορά την κατάσταση στην οποία βρίσκεσαι; Βέβαια θα πάρεις μέρος και στο ερχόμενο Eurobasket με την εθνική ομάδα της Λιθουανίας, οπότε θα έχεις ρυθμό...

«Έκανα προπονήσεις, γυμναζόμουν κανονικά ενώ πήρα μέρος και στο τελευταίο παράθυρο για τα Προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου (σ.σ. στα παιχνίδια της Λιθουανίας με Βουλγαρία και Τσεχία αντίστοιχα όπου μέτρησε κατά μέσο όρο 11.5 πόντους, 5 ριμπάουντ, 6 ασίστ και 2 λάθη). Νιώθω πολύ καλά. Άλλωστε έχω μπροστά μου την προετοιμασία με την εθνική Λιθουανίας και το Eurobasket οπότε ναι. Θα έχω ρυθμό με την έναρξη των αγωνιστικών μας υποχρεώσεων με τον Παναθηναϊκό».

- Πώς ήταν η εμπειρία σου στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας και ποια ήταν η σχέση σου με τον coach Ιτούδη;

«Τα πάντα ήταν πολύ καλά μέχρι που ξέσπασε ο πόλεμος. Όμως είμαι ευχαριστημένος από την ομάδα. Οι άνθρωποι εκεί είναι εξαιρετικοί, μου φέρθηκαν άψογα και δεν έχω κανένα απολύτως παράπονο. Όμως έπρεπε να φύγω λόγω των γεγονότων με τον πόλεμο. Όσο για τον coach Ιτούδη, είχαμε μια κανονική, τυπική και ωραία σχέση μεταξύ παίκτη και προπονητή. Οπότε εάν και εφόσον τύχει να συνεργαστούμε ξανά στο μέλλον, όλα είναι πολύ καλά μεταξύ μας. Προσπαθώ πάντα να έχω καλές σχέσεις με όλους τους παίκτες και τους προπονητές στην καριέρα μου γιατί δεν ξέρεις τι σου ξημερώνει το αύριο. Ο κόσμος μας είναι πολύ μικρός. Οπότε μπορεί να βρεθούν ξανά οι δρόμοι μας».

- Μιλώντας για τον coach Ιτούδη, όπως ξέρεις ανέλαβε την Εθνική Ελλάδας. Που πιστεύεις ότι μπορεί να φτάσει; Μπορεί να φτάσει έως το τέλος της διαδρομής και να κατακτήσει το Eurobasket;

«Ελπίζω όχι γιατί εγώ θα παίζω στη Λιθουανία (Γέλια)! Από τότε που ήμασταν στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας υπήρχαν οι φήμες ότι θα αναλάβει την εθνική Ελλάδας και μου έκανε trash talking! Σε στυλ 'θα σας αντιμετωπίσουμε και θα σας νικήσουμε'. Είχε πλάκα. Όμως θεωρώ ότι είναι ο προπονητής ο οποίος μπορεί να διαχειριστεί με τον πλέον αποτελεσματικό τρόπο όλους τους σούπερ σταρ και να πάρει αυτό που θέλει από καθέναν ξεχωριστά. Όμως στο Eurobasket και γενικά σε τέτοια τουρνουά υπάρχει λίγος χρόνος προετοιμασίας ενώ είναι λίγα και τα παιχνίδια...»

- Δεν απάντησες όμως στην ερώτηση για την Εθνική Ελλάδας που θα έχει και τον Γιάννη Αντετοκούνμπο στο ρόστερ της...

«Ο Γιάννης είναι σούπερ σταρ. Ένας από τους καλύτερους στον κόσμο. Όμως με τους κανονισμούς της FIBA θα είναι διαφορετικά τα πράγματα. Από εκεί και πέρα όμως μιλάμε για ένα πραγματικό τέρας! Δεν έχει όρια στο παιχνίδι του. Είναι εφιάλτης για όλους! Όμως σε τέτοια τουρνουά εάν κάνεις ένα άσχημο παιχνίδι μπορεί να μείνεις εκτός. Οπότε είναι δύσκολο να κάνεις προβλέψεις».

- Κλείνοντας Μάριους, τι μήνυμα θα ήθελες να στείλεις στους φίλους του Παναθηναϊκού;

«Το πρώτο πράγμα που θέλω να τους πω είναι να είμαστε πάντα ενωμένοι στις καλές και στις άσχημες στιγμές που ενδεχομένως να έχουμε μέσα στη χρονιά. Αν νιώσουμε την υποστήριξή τους, τότε θα είναι και πιο εύκολο για εμάς να αποδώσουμε καλύτερα στο παρκέ. Δεν θέλω να λέω μεγάλα λόγια ή ότι θα κερδίζουμε σε όλα τα παιχνίδια αλλά σίγουρα θα το προσπαθήσουμε. Και φυσικά στα ντέρμπι θα προσπαθούμε ακόμα περισσότερο για να νικάμε τον Ολυμπιακό. Σ' έναν τέλειο κόσμο θα έλεγα ότι θα πάρουμε όλους τους τίτλους, αλλά ας περιμένουμε να ξεκινήσει η σεζόν».