Το νέο υπερηχητικό στοίχημα της Ρωσίας: Θέλει επιβατικό αεροπλάνο πιο γρήγορο από την ταχύτητα του ήχου
Η ιδέα ενός επιβατικού αεροπλάνου που θα πετά πιο γρήγορα από τον ήχο μοιάζει λίγο με υπόσχεση από το μέλλον και λίγο με ανάμνηση από το παρελθόν. Κάποτε υπήρχε το Concorde, υπήρχε και το σοβιετικό Tu 144, όμως η εποχή των υπερηχητικών ταξιδιών για το κοινό έκλεισε γρήγορα, αφήνοντας πίσω της περισσότερο μύθο παρά πραγματικότητα.
Τώρα η Ρωσία θέλει να ξανανοίξει αυτό το κεφάλαιο. Η United Aircraft Corporation, ο μεγάλος ρωσικός αεροναυπηγικός όμιλος, υποστηρίζει ότι βρίσκεται σε εξέλιξη η ανάπτυξη πρωτοτύπου υπερηχητικού επιβατικού αεροσκάφους, με τη συμμετοχή του Ερευνητικού Κέντρου Ζουκόφσκι. Το ενδιαφέρον είναι πως, σύμφωνα με τη ρωσική πλευρά, η δουλειά δεν βρίσκεται πια μόνο σε σχέδια και τεχνικές μελέτες, αλλά έχει περάσει και σε υλικό επίπεδο.
Το μεγάλο στοίχημα δεν είναι μόνο η ταχύτητα
Το ζητούμενο, βέβαια, δεν είναι απλώς να φτιαχτεί ένα αεροπλάνο που θα σπάει το φράγμα του ήχου. Αυτό έχει γίνει. Το δύσκολο είναι να γίνει με τρόπο που να μπορεί να σταθεί εμπορικά, τεχνικά και περιβαλλοντικά στον σημερινό κόσμο. Τα παλιά υπερηχητικά αεροσκάφη είχαν ένα βασικό πρόβλημα: ήταν εντυπωσιακά, αλλά ακριβά, θορυβώδη και δύσκολα στη μαζική χρήση.
Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια είναι ο ηχητικός κρότος, το γνωστό sonic boom, που δημιουργείται όταν ένα αεροπλάνο πετά πάνω από την ταχύτητα του ήχου. Αυτός ο εκκωφαντικός θόρυβος ήταν ένας από τους λόγους που οι υπερηχητικές πτήσεις πάνω από κατοικημένες περιοχές περιορίστηκαν δραστικά σε πολλές χώρες. Γι’ αυτό και τα νέα σχέδια δεν κυνηγούν μόνο περισσότερα χιλιόμετρα την ώρα, αλλά και πιο «ήσυχη» υπερηχητική πτήση.
Στη ρωσική περίπτωση, το Ερευνητικό Κέντρο Ζουκόφσκι έχει κατοχυρώσει σχεδιασμό για υπερηχητικό επιβατικό αεροσκάφος που στοχεύει στη μείωση του ηχητικού κρότου και του θορύβου γύρω από τα αεροδρόμια. Με απλά λόγια, η φιλοδοξία δεν είναι να επιστρέψει απλώς το παλιό όνειρο του Concorde, αλλά να επιστρέψει σε πιο σύγχρονη εκδοχή.
Από εκεί μέχρι να δούμε επιβάτες να μπαίνουν σε τέτοιο αεροπλάνο, υπάρχει μεγάλη απόσταση. Δεν έχει ανακοινωθεί ημερομηνία πρώτης πτήσης, ούτε πρόγραμμα εμπορικής αξιοποίησης. Η Ρωσία, μάλιστα, έχει να αντιμετωπίσει και τις πιέσεις που δέχεται η αεροπορική της βιομηχανία λόγω κυρώσεων, περιορισμένης πρόσβασης σε τεχνολογία και ανάγκης για εγχώρια εξαρτήματα.
Παρόλα αυτά, η ανακοίνωση δείχνει ότι η μάχη για τα γρήγορα επιβατικά ταξίδια δεν έχει τελειώσει. Από τις ΗΠΑ μέχρι την Ευρώπη και τη Ρωσία, η ιδέα παραμένει ζωντανή: λιγότερες ώρες στον αέρα, πιο γρήγορες συνδέσεις, πιο ακριβές αλλά πιο ελκυστικές πτήσεις για όσους πληρώνουν τον χρόνο τους ακριβά.
Το αν το ρωσικό πρωτότυπο θα γίνει ποτέ πραγματικό επιβατικό αεροπλάνο είναι άλλη ιστορία. Προς το παρόν, είναι περισσότερο ένα σήμα φιλοδοξίας. Η Ρωσία λέει ότι δεν θέλει να μείνει έξω από την επόμενη γενιά της αεροπορίας. Και το υπερηχητικό αεροπλάνο της είναι ο τρόπος της να το δείξει.
