Αντετοκούνμπο: Ήταν αυτό το τελευταίο παιχνίδι του Γιάννη στους Μπακς;

Η όποια παραφιλολογία έχει αναπτυχθεί στην διάρκεια της σεζόν – και πιστέψτε με δεν ήταν κάτι το ιδιαίτερο – προκλήθηκε ουσιαστικά από μία δήλωση που είχε κάνει ο ίδιος ο 30χρονος Έλληνας superstar του ΝΒΑ, λίγες μέρες πριν ριχτεί στην μάχη της εφετινής κανονικής περιόδου.

«Έχουμε στο πίσω μέρος του μυαλού μας το ενδεχόμενο να μην πάει η εφετινή χρονιά. Ναι, αν δεν κερδίσουμε το πρωτάθλημα, μπορεί οι Μπακς να με κάνουν ανταλλαγή. Άλλωστε, αυτά έχει η δουλειά μας! Αυτός είναι ο κόσμος στον οποίο ζούμε! Ανά πάσα στιγμή, αν δεν πετύχεις, μπορεί όλα να τελειώσουν! Το ίδιο ίσχυε και το προηγούμενο προπονητικό επιτελείο και την προηγούμενη χρονιά με τους παίκτες που είχαμε. Αν δεν κάνεις καλή δουλειά, τελείωσες, έφυγες!», ήταν μέσες-άκρες τα λόγια του Γιάννη Αντετοκούνμπο, στις 16 του περασμένου Οκτωβρίου, οκτώ ημέρες πριν το πρώτο επίσημο παιχνίδι της ομάδας του στην εφετινή regular season.

Η αλήθεια, βέβαια, όσον αφορά στα «θέλω» των «ελαφιών», δεν αποτυπώνεται ούτε κατά διάνοια στο περιεχόμενο της παραπάνω δήλωσής του. Πολύ απλά γιατί ο “Greek Freak”, είναι ίσως ο μοναδικός παίκτης, του οποίου το status είναι μη διαπραγματεύσιμο για το ενδεχόμενο ανταλλαγής (έχει εγγυημένο συμβόλαιο μέχρι το 2027 και player option για μία ακόμη σεζόν).

Και αυτό όχι μόνο γιατί ο κορυφαίος Έλληνας εν ενεργεία μπασκετμπολίστας βρίσκεται ακόμη στο prime του – τα νούμερα της 12ης χρονιάς του στον «μαγικό κόσμο» (μ.ο. 30,4 πόντους, 11,9 ριμπάουντ και 6,5 ασίστ με 60,1% εντός πεδιάς) τα λένε όλα), αλλά κυρίως γιατί ο Giannis αντιπροσωπεύει εδώ και κάμποσα χρόνια, το ίδιο το μπάσκετ στο μεγαλύτερο αστικό κέντρο της Πολιτείας του Ουισκόνσιν.

Υπ' αυτό το πρίσμα, λοιπόν, οι Μπακς – και ο ίδιος ο Αντετοκούνμπο το ξέρει καλύτερα από τον καθένα – δεν υπάρχει περίπτωση να συζητήσουν κανένα σενάριο trade, παρά μόνο και εφόσον το ζητήσει ο Έλληνας ηγέτης τους! Και αυτό φυσικά με βαριά καρδιά, γιατί όποιος και να έρθει στην θέση του, δεν πρόκειται να τον αντικαταστήσει ούτε στο ελάχιστο. Τόσο μέσα στο γήπεδο, όσο κυρίως στην καρδιά του μέσου φιλάθλου στο Μιλγουόκι!

Αυτή η τεράστια αναγνώριση της προσφοράς του στον οργανισμό και στην πόλη, άλλωστε, ήταν και ο λόγος που τα τρία τελευταία χρόνια ο general manager (ο Τζον Χορστ υπέγραψε πριν λίγες μέρες νέο πολυετές συμβόλαιο) και οι ιδιοκτήτες της ομάδας, έκαναν ό,τι περνούσε από το χέρι τους για να ενισχύσουν το ρόστερ και να ξαναγίνουν οι Μπακς διεκδικητές του τίτλου.

Χωρίς, πάντως, την ανάλογη επιτυχία! Κάπως έτσι, λοιπόν, για 3η σερί χρονιά το Μιλγουόκι θα δει από τον.. καναπέ τους αγώνες μετά τον 1ο γύρο της post season, με το... legacy του Αντετοκούνμπο να δέχεται ένα ακόμη πλήγμα. Όχι γιατί έπαψε να είναι παιχταράς, το αντίθετο μάλιστα και τα στατιστικά καριέρας που είχε στην εφετινή post season (μ.ο. 33,0 πόντους & 15,4 ριμπάουντ με 60,6% εντός πεδιάς), το αποδεικνύουν, αλλά γιατί για 4η χρονιά μετά την κατάκτηση του μοναδικού τίτλου με τα «ελάφια», μένει από νωρίς εκτός διεκδίκησης των σκήπτρων.

Κι αν πέρυσι και πρόπερσι η ατυχία του χτύπησε την πόρτα (το 2023 τραυματίστηκε στο Game 1 της σειράς με τους Χιτ κι όταν επέστρεψε, το Μαϊάμι είχε πάρει το momentum, ενώ πέρυσι τραυματίστηκε πριν την έναρξη των playoffs και δεν έπαιξε καθόλου), φέτος, η ομάδα του έπεισε λιγότερο από ποτέ και εν μέσω της σειράς με τους Πέισερς, έχασε τον Λίλαρντ!

Επομένως, πλέον ο Γιάννης έχει το μαχαίρι, έχει και το καρπούζι! Θα σκεφτεί την υστεροφημία της καριέρας του στο ΝΒΑ και την ευκαιρία να διεκδικήσει εκ νέου ένα ή δύο δαχτυλίδια ακόμη ή θα προτιμήσει την ασφάλεια και την ηρεμία που του προσφέρει το Μιλγουόκι, χωρίς όμως την προοπτική πρωταθλητισμού; Τουλάχιστον με βάση τα τωρινά δεδομένα.

Το τελευταίο εφετινό ματς στο “Fiserv Forum” (28 πόντους, 15 ριμπάουντ & 6 ασίστ), βρήκε τον Γιάννη να στέκεται αρκετή ώρα βουβός κι ανέκφραστος στο locker του, φανερά επηρεασμένος από τον σοβαρό τραυματισμό του “Dame Time” (ολική ρήξη αχιλλείου τένοντα) και την προοπτική ενός ακόμη πρόωρου τέλους στην σεζόν.

Είναι στιγμές που... πραγματικά όλη η καριέρα ενός παίκτη περνάει σε ταχύτατο φιλμ από μπροστά του. Δεν ξέρω αν η σπάνια βουβαμάρα του “Greek Freak” ήταν προϊόν μία αρχικής συνειδητοποίησης για το «πρόωρο τέλος» που ερχόταν.

Δεν είναι εύκολο να τελειώνεις ένας αγώνας και να αντιληφθείς ότι ίσως και να ήταν το τελευταίο επίσημο παιχνίδι σε ένα κτίριο, που ήταν το «σπίτι σου» για 6 χρόνια και σε μία γειτονιά (το προηγούμενο γήπεδο των Μπακς, το “Bradley Center”, βρισκόταν δύο τετράγωνα μακριά), που έζησες τα 12 ομορφότερα χρόνια της ζωής σου...

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Γιάννης δεν θα ανοίξει ακόμη τα χαρτιά του. Ίσως να μην το κάνει ούτε στα καθιερωμένo exit interview, με το οποίο θα αποχαιρετήσει την σεζόν και θα κατεβάσει για μερικές εβδομάδες τους διακόπτες για να αποφορτιστεί.

Ο χρόνος είναι αυτός που θα δείξει τι θα αποφασίσει. Αν, όμως, με ρωτάγατε υπέρ ποιας ενδεχόμενης απόφασης δεν θα στοιχημάτιζα, αυτή θα ήταν η παραμονή στο Μιλγουόκι καθώς και στο σενάριο απουσίας του από την Εθνική ομάδα στο Eurobasket. Δεν μπορώ να φανταστώ ότι θα κάνει σχεδόν 6 μήνες να ξαναπατήσει παρκέ...

Α και κάτι ακόμη, ίσως πιο σημαντικό... Το τελευταίο ματς της τρέχουσας σεζόν, που δεν αποκλείεται να ήταν και το αποχαιρετιστήριό του με την ομάδα της καρδιάς του, βρήκε τον Αντετοκούνμπο να δίνει και την ψυχή του (30 πόντους, 20 ριμπάουντ & 13 ασίστ) και να οδηγεί το Μιλγουόκι μία ανάσα από ένα απρόσμενο break, κόντρα σε μία ομάδα που απέδειξε όλη την χρονιά ότι ήταν καλύτερη από την δική του.

Μετά από ένα τέτοιο φινάλε, όμως και μία «αυτοχειρία» από τις λίγες (οι Μπακς κέρδιζαν με 118-111 στα 34,7” πριν από το τέλος της παράτασης και ηττήθηκαν με 118-119 από τους Πέισερς), πολλώ δε μάλλον και με βάση όσα πιθανά να διακυβεύονται για την επόμενη μέρα της καριέρας του, είναι λογικό να ήταν συναισθηματικά φορτισμένος στον μέγιστο βαθμό.

Το να έχει το μεγαλείο της ψυχής να μην αντιδράσει με άσχημο τρόπο στην πρόκληση του πατέρα Χαλιμπέρτον, τον καθιστά ξεχωριστό στο δικό μου αξιακό σύστημα. Το να πηγαίνει στην συνέντευξη Τύπου, όμως και να παραδίδει μαθήματα ήθους, πολιτισμού και κοινωνικής μόρφωσης, εξηγεί γιατί το ΝΒΑ έχει αναγάγει σε έναν από τους πρεσβευτές του και προσωπικά αισθάνομαι περήφανος που αυτό το παιδί πήρε αυτή την ανατροφή στην πατρίδα μας.

Υγ.1: Πολλά συγχαρητήρια στον παιχταρά Ταϊρίς Χαλιμπέρτον. Όχι μόνο για την συγκλονιστική σειρά και την ματσάρα που έκανε (26 πόντους, 5 ριμπάουντ, 9 ασίστ, 3 κλεψίματα και 3 τάπες) με τα δύο πιο κρίσιμα καλάθια της βραδιάς, αλλά για την ξεκάθαρη απόσταση που πήρε δημόσια από τη συμπεριφορά του πατέρα του.

Υγ.2: Όχι τίποτε άλλο, αλλά όπως σχολίασε κι ένα διάσημος Αμερικανός τηλεσχολιαστής, η βραδιά ανήκε στον γιο Χαλιμπέρτον και ο πατέρας του, του «έκλεψε» την δόξα. Ανεξάρτητα αν στο τέλος, ζήτησε συγνώμη!

Υγ.3: Δεν θα ξεχάσω ποτέ την ταπεινοφροσύνη του Τσαρλς Αντετοκούνμπο (στον οποίο αναφέρθηκε ο Γιάννης) και την ευγνωμοσύνη που ένιωθε για την μόρφωση που πήραν τα παιδιά του στην Ελλάδα.