Η Κροατία είναι από τις ομάδες που καταβάλουν τη δική τους προσπάθεια στο Eurobasket 2022 στον τρίτο όμιλο, μαζί με την Εθνική Ελλάδας από την οποία γνώρισε την ήττα στην πρεμιέρα. Ο Μάριο Χεζόνια, που δεν... δίστασε να αναφερθεί στις αποφάσεις των διαιτητών της διοργάνωσης, αποτελεί έναν από τους σταρ της Εθνικής του, ενώ πρόσφατα «έκλεισε» μία θέση στο ρόστερ της Ρεάλ Μαδρίτης για την επόμενη σεζόν.

• Χεζόνια: «Άθλια η διαιτησία στο Eurobasket»

Μιλώντας στο BasketNews μετά την επικράτηση επί της Μεγάλης Βρετανίας, ο Κροάτης φόργουορντ αναφέρθηκε τόσο στην εμφάνιση της ομάδας του κόντρα στην ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη, στον Γιάννη Αντετοκούνμπο και την ηγετική του φιγούρα, αλλά και στις δύο ομάδες που προσπάθησαν να τον αποκτήσουν αυτό το καλοκαίρι... όταν «πλέον ήταν αργά».

Συγκεκριμένα, τόνισε πως «Χρειάστηκε λίγος χρόνος για να με ανακοινώσουν στη Ρεάλ, αλλά ήταν μια απλή τυπική διαδικασία. Μην ακούτε αυτές τις φήμες στο Twitter. Έπαιρνα πολλά μηνύματα από οπαδούς του Παναθηναϊκού και της Παρτιζάν. Θέλω να τους ευχαριστήσω που επικοινώνησαν μαζί τους.

Ήταν ένα τρελό καλοκαίρι, αλλά όλα είχαν κανονιστεί πριν. Τώρα, νομίζω ότι ήρθε η ώρα να κερδίσουμε πολλά. Αυτός είναι ο απώτερος στόχος μου, ο λόγος που πάω εκεί. Έδειξα τι μπορώ να κάνω. Στον Παναθηναϊκό δεν ήμουν ο καλύτερος παίκτης στην Ευρώπη. Ήταν ένα γρήγορο τρίμηνο για μένα. Νομίζω ότι ταιριάζω στη Μαδρίτη και μου ταιριάζουν επίσης καλά. Ήταν πολύ εύκολο».

Ενώ για το αν προσπάθησαν ποτέ να το προσεγγίσουν Παναθηναϊκός και Παρτιζάν, ο Χεζόνια δήλωσε: «Ναι, αλλά ήταν πολύ αργά. Είμαστε σε συνεχή επαφή με τον Παναθηναϊκό. μιλάμε συνέχεια, ανεξάρτητα από το αν είμαι εκεί ή όχι (γέλια). Όταν επικοινώνησαν μαζί μου, δεν μπορούσα να κάνω τίποτα. Θα ήθελα πολύ να γυρίσω μία μέρα! Είναι η αγαπημένη μου ομάδα. Δεν χρειάζεται να κρύψω συναισθήματα για τον Παναθηναϊκό. Αλλά είμαι με τη Μαδρίτη και θέλω να κερδίσω».

Με την συνάντηση Κροατίας και Ελλάδας να γυρίζει και πίσω στο 2016, ο Χεζόνια μίλησε για την διαφορά του Greek Freak, αλλά και την κομβική παρουσία του Ιτούδη στον πάγκο. «Εκεί ήταν και ο Θανάσης... Είναι μια διαφορετική ιστορία (για τον Γιάννη) τώρα γιατί έχει ωριμάσει. Έχει κερδίσει δύο MVP του ΝΒΑ. Το ΝΒΑ είναι ένα διαφορετικό είδος μπάσκετ. Τώρα, είναι πιο ήρεμος και ηγέτης. Δεν ήταν ηγέτης τότε. ήταν σαν εμένα, ένας νέος τύπος που έρχεται με ενέργεια.

Υπάρχει ο Σλούκας και ο Καλάθης, που είναι οι κινητήρες της Ελλάδας, αλλά ο Γιάννης έχει έναν εντελώς διαφορετικό ρόλο τώρα. Πήρε 25 σουτ εναντίον μας. Είναι πολύ δύσκολο να υπερασπιστείς κάποιον με το πράσινο φως για να κάνει οτιδήποτε, συν τον Δημήτρη Ιτούδη στον πάγκο. Έχω παίξει εναντίον του Ιτούδη, οπότε πιστέψτε με, το ξέρω!».