Σε ένα άκρως ανταγωνιστικό παιχνίδι, η Λάρισα κατάφερε να αποδράσει με το «διπλό» από την Θεσσαλονίκη, αφού η απόπειρα ανατροπής του Ηρακλή στο φινάλε κατέληξε στο... κενό.

Ο Ηρακλής έμεινε στις 3 νίκες έπειτα από 16 ματς και πλέον τα παιχνίδια του από 'δω και στο εξής θα αποκτήσουν χαρακτήρα "do or die", σε μια πορεία εκ διαμέτρου αντίθετη της Λάρισας, η οποία έχει το δικαίωμα να ονειρεύεται πια τη συμμετοχή της στα playoffs.

Ο ΑΓΩΝΑΣ

Ο Γηραιός μπήκε... σκυλιασμένος στο παρκέ για να προηγηθεί με το καλημέρα με 9-0 (4') με Χένρι, Γουντς και Έιμπραμς, βγάζοντας διαδοχικές άμυνες και ανακόπτοντας την εύρεση ρυθμού του Μούντι. Το ευσπευσμένο τάιμ άουτ του Τακιανού αφύπνησε τους παίκτες της Λάρισας κι ιδίως τους ψηλούς, με τους Τσαϊρέλη και Μάριτς (15-8, 6') να σκοράρουν εναλλάξ. Πάντως, οι Ντολεζάι, Γκάρετ και Χένρι με γρήγορο 7-0 υπέρ των γηπεδούχων διαμόρφωσαν νταμπλ σκορ (24-12, 8'), με τον Ηρακλή να είναι κυρίαρχος στο πρώτο δεκάλεπτο, αν κι η αμυντική ολιγωρία στα τελευταία δευτερόλεπτα έφερε ένα απίθανο buzzer beater του Ζώη Καράμπελα από απόσταση περίπου 9 μέτρων (28-19).

Η Λάρισα συνέχισε να ροκανίζει με αποκορύφωμα τις συνεχόμενες περιφερειακές βόμβες των Ντεβόντε Γκριν, Καράμπελα (28-27, 13'). Στο ίδιο διάστημα ο Ηρακλής ήταν άσφαιρος, προβλέψιμος κι έκανε φθηνά λάθη. Ένα εξ αυτών οδήγησε σε θεαματικό κάρφωμα του Μούντι και κατ' επέκταση στο προβάδισμα των Θεσσαλών (28-29 στο 15'). Ο Σταμάτης απάντησε στο 0-13 της Λάρισας (31-29) ανεβάζοντας εκ νέου τα ντεσιμπέλ στο Ιβανώφειο. Ακολούθως οι Γκάρετ και Χένρι (36-31 στο 17') οδήγησαν τον Ηρακλή στο +5, με τον Θόδωρο Ζάρα όμως να μην επιτρέπει στον Ηρακλή να ξεμακρύνει (36-34). Εκατέρωθεν τρίποντα των Γουντς και Μπέρζινς (41-41 στο 19') δεν έσπασαν το μοτίβο του ντέρμπι. Ο Μπερζίνς, πάντως, με 12 πόντους στο α' ημίχρονο, εξελίχθηκε σε παράγοντα του αγώνα, με την Λάρισα να πηγαίνει στα αποδυτήρια με προβάδισμα 5 πόντων με ολικό comeback (45-50) με επί μέρους σκορ 17-31 στην δεύτερη περίοδο!

Στην επανάληψη, δύο καλές άμυνες του Ηρακλή κι ο Έιμπραμς έφεραν το ματς στο καλάθι (48-50 στο 22') αλλά οι φιλοξενούμενοι εξακολουθούσαν να ελέγχουν την κατάσταση με Χάντσον και Μούντι (50-57 στο 25'). 4'27'' πριν την λήξη της γ' περιόδου, σημειώθηκε ολιγόλεπτη διακοπή από τους διαιτητές, λόγω έντασης που δημιουργήθηκε στην εξέδρα πίσω από τους πάγκους των ομάδων και τη γραμματεία. Η διακοπή με βάση τη συνέχιση του αγώνα έδειξε να ευνοεί τους Θεσσαλούς, οι οποίοι είχαν καλύτερο ρυθμό στο υπόλοιπο του δεκαλέπτου κι ως εκ τούτου έφτασαν στο +11 (62-73), εκμεταλλευόμενοι τα αμυντικά κενά του Ηρακλή.

Το ζήτημα για τον Ηρακλή στο κλείσιμο του αγώνα ήταν αν υπήρχαν τα σωματικά και πνευματικά αποθέματα για την ανατροπή. Όσο η Λάρισα διατηρούσε την απόσταση ασφαλείας (65-77, 32') κι η άμμος στην κλεψύδρα άδειαζε, οι Θεσσαλονικείς έβλεπαν τις πιθανότητες τους να ελαχιστοποιούνται. Ο εξαιρετικός στο δεύτερο ημίχρονο Κρουμπάλι συνέχισε να κάνει την δουλειά του στην ρακέτα (71-82, 36'), αλλά ο Ρότεν έβαλε ξανά στο παιχνίδι τον Ηρακλή (74-82, 37') κι εν συνεχεία Γκάρετ έριχνε την διαφορά στους 6 για να γίνει το ματς... ροντέο. 2'25'' πριν το τέλος, ο Γκάρετ έκλεψε την μπάλα από τον Μούντι και ταυτόχρονα κέρδισε και το αντιαθλητικό του συμπατριώτη του, το οποίο εν τέλει πήραν πίσω οι διαιτητές αλλάζοντας απόφαση έπειτα από μαι μίνι σύσκεψη. Με 1'05'' στο ρολόι, ο Χάντσον πέτυχε ίσως το κρισιμότερο καλάθι του ματς για το 76-84, γέρνοντας την πλάστιγγα υπέρ της Λάρισας.

Στα 45'' ο Ρότεν αστόχησε σε τρίποντο... πέναλτι αποτυγχάνοντας να μειώσει στους 4, εντούτοις στα 32'' ο Σταμάτης έκλεψε και σκόραρε για το -5 (79-84). Στα 20'' ο Γουντς με με τρίποντο έκανε το 82-86 και στα 7'' με τον ίδιο τρόπο το 85-88, συντηρώντας τις - υπαρκτές μεν, λιγοστές δε - ελπίδες των Κυανόλευκων. Από τη στιγμή που ο Μούντι ευστόχησε στο τελευταία ζευγάρι βολών (85-90), η Λάρισα μπορούε να χαμογελάσει αφού δεν απέμενε παρά ελάχιστος χρόνος στους γηπεδούχους.

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 28-19, 45-50, 62-73, 85-90.

ΠΟΥ ΚΡΙΘΗΚΕ ΤΟ ΜΑΤΣ: Η Λάρισα είχα συνδυαστικά πολλούς από τους βασικούς παίκτες της σε καλό απόγευμα, με αφετηρία την δεύτερη περίοδο κι ύστερα. Ούτως ή άλλως είναι πιο δεμένο κι ομοιογενές σύνολο από τον Ηρακλή που και πάλι έδειχνε ασύνδετος.

O MVP: «Γεμάτη» εμφάνιση από τον Τζέιλεν Χάντσον με 17 πόντους, 5 ριμπάουντ, 2 τάπες, 1 κλέψιμο και 1 ασίστ σε 33'. Εξάλλου ο Αμερικανός σκόραρε ένα πολύτιμο καλάθι για το +8 της Λάρισας, 1'05'' πριν το τέλος.

Ο ΑΔΥΝΑΜΟΣ ΚΡΙΚΟΣ: Οι Ντολεζάι (3π., 1/3 σουτ, 15'28''), Παπαδάκης (0/4 σουτ, 11'54'') και ο Ρότεν του πρώτου ημιχρόνου δεν βοήθησαν τον Ηρακλή.

Ο ΑΦΑΝΗΣ ΗΡΩΑΣ: Αρκετοί για τους Θεσσαλούς με κυριότερη την παρουσία των Μούντι (11π., 7ασ.), Κρουμπάλι (10π., 7ρ.) και Μπερζίνς (12π., 3ρ., 2ασ.).

ΤΟ ΣΤΑΤΙΣΤΙΚΟ ΤΟΥ ΜΑΤΣ: Οι 31 πόντοι της Λάρισας στην δεύτερη περίοδο σηματοδότησαν και την υπεροχή της στο ματς από εκείνο το σημείο κι έπειτα.

ΤΟ ΓΕΓΟΝΟΣ ΤΟΥ ΜΑΤΣ: Η διακοπή δεν κράτησε παραπάνω από 10 λεπτά, όμως είναι η τέταρτη που συμβαίνει φέτος στο Ιβανώφειο. Στο αγωνιστικό σκέλος, η ελπιδοφόρα εμφάνιση του Κέισον Γουντς (21π., 4/6 τριπ., 5κλ., 3ασ., 1ριμπ.), σε μια περίοδο όπου ο Ηρακλής αναζητά απεγνωσμένα επιθετικό καθοδηγητή.

ΤΙ ΕΙΧΕ ΣΥΜΒΕΙ ΣΤΟΝ Α' ΓΥΡΟ: Ο Ηρακλής έχει περάσει με 55-70 από το κλειστό της Νεάπολης νωρίτερα στη σεζόν. Βέβαια σε σχέση με τότε έχουν αλλάξει πολλά, αφού πλέον η Λάρισα έχει απομακρυνθεί από την ζώνη και κοιτάζει ψηλότερα, ενώ οι Κυανόλευκοι παραμένουν σε δεινή θέση.

ΤΟ ΣΧΟΛΙΟ ΤΟΥ GAZZETTA: Η Λάρισα είναι σε εξαιρετική κατάσταση, φτάνοντας αισίως τις 6 νίκες στα 8 τελευταία της παιχνίδια, κάτι που σημαίνει πως δεν μπορεί παρά να κοιτάξει την οκτάδα. Αντίθετα ο Ηρακλής απέτυχε για άλλη μια αγωνιστική να πάρει ροζ φύλλο και με ρεκόρ 3-13 πλέον βάζει ακόμη περισσότερη πίεση στον εαυτό του όσον αφορά την παραμονή.