Πόση ώρα μπορεί να πετάξει ένα πουλί χωρίς να προσγειωθεί;
- Η επιστημονική επιβεβαίωση μίας παλιάς θεωρίας
- Που «κρύβεται» το μυστικό των ακούραστων πουλιών
- Πως αντέχουν τόσους μήνες στον αέρα: Κοιμούνται ενώ πετούν;
Οι περισσότεροι άνθρωποι, ακόμα και λίγες ώρες μέσα στο αεροπλάνο κουράζονται και βαριούνται. Ωστόσο, ένα πουλί, το κοινό σταχτοπετροχελίδονο φαίνεται πως δεν γνωρίζει τι πάει να πει... διάλλειμα.
Το συγκεκριμένο είδος έχει τη μοναδική ικανότητα να πετάει έως και 10 συνεχόμενους μήνες χωρίς να προσγειωθεί στο έδαφος, επίδοση που το καθιστά έναν από τους πιο εντυπωσιακούς «πιλότους» του ζωικού βασιλείου.
Η επιστημονική επιβεβαίωση μίας παλιάς θεωρίας
Ήδη από τη δεκαετία του '70, ο Ουαλός ορνιθολόγος Ρόναλντ Λόκλεϊ είχε υποστηρίξει ότι τα σταχτοπετροχελίδονα μπορούν να παραμείνουν στον αέρα για εξαιρετικά μεγάλα χρονικά διαστήματα. Όμως, χρειάστηκε να περάσουν αρκετές δεκαετίες μέχρι αυτό να επαληθευτεί και επιστημονικά.
Περίπου 45 χρόνια μετά, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Λουντ στη Σουηδία παρακολούθησαν 13 ενήλικα πουλιά, τοποθετώντας τους μικροσκοπικούς καταγραφείς με αισθητήρες κίνησης αλλά και φωτός, ώστε να καταγραφεί η πτήση και η θέση τους με απόλυτη ακρίβεια.
Που «κρύβεται» το μυστικό των ακούραστων πουλιών
Τα δεδομένα αποκάλυψαν ότι τα πουλιά μετανάστευαν από τη Σουηδία προς τις περιοχές νότια της Σαχάρας και πίσω, με ορισμένα από αυτά να παρακολουθούνται για περισσότερο από ένα χρόνο.
Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά, αφού τα σταχτοπετροχελίδονα περνούσαν μόλις δύο μήνες τον χρόνο στο έδαφος, αποκλειστικά για αναπαραγωγή. Τους υπόλοιπους δέκα μήνες, παρέμεναν στον αέρα πάνω από 99,5% του χρόνου.
Τρία από τα πουλιά δεν προσγειώθηκαν καθόλου κατά τη διάρκεια ολόκληρης της μεταναστευτικής περιόδου, επίδοση ακόμη πιο αξιοθαύμαστη αν σκεφτεί κανείς ότι ζυγίζουν περίπου 40 γραμμάρια.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η διαφορά ανάμεσα στα πουλιά που προσγειώθηκαν και σε εκείνα που δεν το έκαναν ίσως σχετίζεται με την κατάσταση των φτερών τους. Όπως εξήγησε ο επικεφαλής της μελέτης, Άντερς Χέντενστρεμ, τα πουλιά που έμειναν στον αέρα είχαν αλλάξει φτερά κατά την πτήση, ενώ όσα προσγειώθηκαν όχι. Αυτό ενδέχεται να σχετίζεται με τη φυσική τους κατάσταση ή με παράσιτα που επηρεάζουν την αντοχή τους.
Πως αντέχουν τόσους μήνες στον αέρα: Κοιμούνται ενώ πετούν;
Το συγκεκριμένο είδος έχει εξελιχθεί έτσι ώστε να πετάει με εξαιρετική εξοικονόμηση ενέργειας, χάρη στο αεροδυναμικό σώμα και τα μακριά, στενά φτερά του. Παράλληλα, τρέφεται με έντομα που συναντά στον αέρα, εξασφαλίζοντας εν κινήσει την ενέργεια που χρειάζεται χωρίς να κάνει στάση.
Υπάρχει κι ένα ερώτημα, όμως, που παραμένει αναπάντητο. Κοιμούνται καθόλου αυτά τα πουλιά αφού βρίσκονται 10 μήνες στον αέρα; Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι για κάτι τέτοιο, όμως εικάζουν πως ίσως ξεκουράζονται καθώς «γλιστρούν» αργά προς τα κάτω απ' τα μεγάλα ύψη.
Τι εννοούμε; Καθημερινά, την αυγή και το σούρουπο, τα σταχτοπετροχελίδονα «σκαρφαλώνουν» σε υψόμετρο δύο έως τριών χιλιομέτρων για να εκμεταλλευτούν τις συνθήκες πτήσης και... απ' ότι φαίνεται, για έναν ωραίο και αναζωογονητικό υπνάκο.
