Με την πρόκριση, την 5η της καριέρας του στους Ολυμπιακούς Αγώνες, επέστρεψε στην Αθήνα το βράδυ της Μεγάλης Τρίτης, ο Παναγιώτης Γκιώνης.

Ο 41χρονος πρωταθλητής της επιτραπέζιας αντισφαίρισης εξασφάλισε την πρόκριση από το ευρωπαϊκό προ ολυμπιακό της Πορτογαλίας και κατά την επιστροφή του δήλωσε: «Ήταν η πιο δύσκολη πρόκριση της καριέρας μου γιατί ήρθε με πολύ κόπο και πόνο.

Νιώθω διπλή χαρά, καθώς εκτός από την προσωπική μου χαρά, νιώθω ότι είναι μια πρόκριση, η οποία έχει έρθει σε πολύ δύσκολους καιρούς. Χαίρομαι που ίσως έχω συμβάλλει στο να δώσω στους Έλληνες λίγη χαρά. Αφιερώνω αυτή την πρόκριση, εκτός από την οικογένειά μου, που με στηρίζει τόσα χρόνια στην Ελλάδα και σε όλους τους Έλληνες. Θα πρέπει τώρα να σκεφτούμε τι μπορούμε να κάνουμε για να προσφέρουμε λίγη χαρά και στους αγώνες στο Τόκιο».

Ο ομοσπονδιακός προπονητής Κώστας Βατσακλής είπε από την πλευρά του: «Πανηγυρίζω αυτή την πρόκριση περισσότερο από τις άλλες γιατί το θέλαμε πάρα πολύ και οι δύο. Οι επτά συνεχείς παρουσίες σε Ολυμπιακά τουρνουά σημαίνουν ότι η ελληνική επιτραπέζια αντισφαίριση έχει παρελθόν, παρόν και θα έχει και μέλλον. Τη σκυτάλη από τον Κρεάνγκα πήρε ο Γκιώνης κι εκείνος με τη σειρά του πιστεύω ότι θα την παραδώσει στην επόμενη φουρνιά. Δεν θέλω να πω ονόματα, αλλά υπάρχουν πολλά άξια παιδιά»