«Να γίνει η Μεγάλη Βρετανία ένα μπασκετικό επίκεντρο»
Το ενδεχόμενο συμμετοχής αγγλικής ομάδας στην EuroLeague παραμένει συνεχώς στην ατζέντα, με δεδομένο ότι η διοργανώτρια αρχή της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης κάνει κατά καιρούς προσπάθειες για άνοιγμα στην αγορά της Μεγάλης Βρετανίας, με πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα το Final Four του 2013 στο Λονδίνο.
Φέτος οι Λόντον Λάιονς συμμετείχαν στο EuroCup, αποτελώντας μια από τις πιο ενδιαφέρουσες μπασκετικές προτάσεις στο ευρωπαϊκό μπάσκετ και έχοντας ως στόχο να αποδείξουν ότι οι Βρετανοί αξίζουν το δικό τους μερίδιο.
Από την πλευρά του, ο Έλληνας assistant GM των Λάιονς, Ιάσων Τρανός «φιλοξενήθηκε» στο web radio της ΕΟΚ και την εκπομπή «Μπασκετικοί μετανάστες», μιλώντας για το μπάσκετ στο Νησί και την προοπτική της EuroLeague.
Αναλυτικά
Για το πώς βρέθηκε στην Αγγλία και τους Λόντον Λάιονς: «Πριν έρθω εδώ δούλευα και εργαζόμουν για ένα απ’ τα μεγαλύτερα γραφεία εκπροσώπησης ταλέντων στον κόσμο, τη CAA, όπου δεν ασχολείται μόνο με τον αθλητισμό. Εμένα με προσέλαβε μετά τις προ-πτυχιακές και τις μεταπτυχιακές μου σπουδές στο Ηνωμένο Βασίλειο ένας Τούρκος ατζέντης, ο Ονούρ Γιεγένογλου. Άρχισα τότε να «χτίζω» ορισμένες σχέσεις και ν’ αλληλογραφώ με το τμήμα του μπάσκετ που είχαμε στο Λος Άντζελες με κάποιους ατζέντηδες που εκπροσωπούσαν τα μεγαλύτερα ταλέντα του ΝΒΑ. Γνωρίζοντας το δικό μου μπασκετικό πάθος με προσκάλεσαν ν’ αρχίσω να βοηθώ και να εξυπηρετώ και τους πελάτες τους και στην Ευρώπη. Ήμουν στο Λονδίνο από τότε και ήταν πολύ βολικό και για εκείνους να με χρησιμοποιήσουν και να λειτουργήσω σε αυτό το επίπεδο».
Για το πώς τον υποδέχτηκαν: «Η φιλοξενία τους έχει υπάρξει πάρα πολύ υψηλού επιπέδου μέχρι στιγμής. Έχω χαρεί πάρα πολύ που έκανα αυτό το «άλμα» και για την καριέρα μου και για τη ζωή μου. Ήξερα ότι πάντοτε ένα μπασκετικό πρότζεκτ στο Λονδίνο θα έπιανε, καταρχάς λόγω του international επιπέδου. Δε γίνεται ένα άθλημα σε μια χώρα με τόσο international προφίλ να μην πετύχει. «Πεινούν» και «διψούν» για μπάσκετ εδώ στην Αγγλία και το πρότζεκτ των Λάιονς και του BBL τούς το παραδίδει αυτό και είναι πολύ χαρούμενοι».
Για το πρότζεκτ των Λόντον Λάιονς: «Είναι γνωστό ότι οι Λόντον Λάιονς έχουν φιλοδοξίες για ν’ ανέβουν και στην Ευρωλίγκα. Είμαστε ένα πάρα πολύ μεγάλο capital market και σ’ αυτήν την πολύ σημαντική στιγμή καμπής για την Ευρωλίγκα, η οποία αναζητεί καινούργιες πηγές χρηματοδότησης και expansion, το Λονδίνο είναι σε μια πολύ καλή θέση ώστε να βρεθεί εκεί. Εγώ ανέλαβα καθήκοντα τον Δεκέμβριο, αλλά η δουλειά που έγινε πριν έρθω εδώ ήταν εξαιρετική. Ο τεχνικός διευθυντής και ο προπονητής κατάφεραν με τις σχέσεις τους να φέρουν και να προσελκύσουν μεγάλα ταλέντα. Το μπασκετικό κοινό δεν περίμενε ότι θα ερχόντουσαν παίκτες όπως ο Σαμ Ντέκερ ή ο Κώστας Κουφός. Ακόμα και το να προσελκύσει η ομάδα γυναικών μια προπονήτρια του επιπέδου της Στέλας Καλτσίδου, δείχνει ότι το πρότζεκτ αυτό ανεβαίνει και έχει κερδίσει την εμπιστοσύνη του κόσμου, των ατζέντηδων και των παικτών. Στην τελική, είναι και το Λονδίνο, όλοι θέλουν να βρίσκονται στο Λονδίνο. Έχουμε το Λονδίνο, τη BBL και όλες αυτές τις ομάδες, οι οποίες εκπληρώνουν ένα πολύ μεγάλο έργο, ώστε να προσελκύσουν τα καλύτερα ταλέντα της Ευρώπης και να κάνουν την Αγγλία ένα μπασκετικό hub».
Για τη φετινή συμμετοχή τους στο Γιούροκαπ: «Ήταν μια σουρεάλ εμπειρία για ‘μας. Αν δεις τα προγνωστικά έλεγαν ότι θα βγαίναμε τελευταίοι στον όμιλό μας. Όχι μόνο δε βγήκαμε, αλλά κάναμε 8 νίκες, κάποιες πάρα πολύ σημαντικές εκτός έδρας απέναντι σε Παρί, Τρέντο και Προμηθέα. Είχαμε την ατυχία, αλλά και την τύχη να παίξουμε με τη Μπανταλόνα στον 1ο γύρο των play-offs. Λέω τύχη γιατί ορισμένες απ’ αυτές τις εμπειρίες και τις ήττες σε κάνουν και λίγο πιο σεμνό. Βλέπεις τι σημαίνει ένας μπασκετικός θεσμός στο «σπίτι» του μπάσκετ, όπως αυτό της Μπανταλόνα, στο γήπεδο που έπαιξε η Dream Team στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης. Πήραμε πάρα πολλά μαθήματα, αλλά παράλληλα ήταν μια τρομερή επιτυχία. Είδαμε μετά τους εντός έδρας αγώνες μας παίκτες αντίπαλων ομάδων να μάς στέλνουν μηνύματα στα social και να μάς ρωτούν για το δικό μας πρότζεκτ και τα πλάνα μας για το καλοκαίρι».
Για το κοινό που παρακολουθεί τους αγώνες της ομάδας: «Είναι ένα διαφορετικό κοινό που παρακολουθεί τους αγώνες μας. Είναι κυρίως οικογένειες και νεαρά παιδιά. Γι’ αυτόν το λόγο τα ματς της BBL του Σαββατοκύριακου είναι στις 14:30 και τις 16:00. Είναι σαν «παιδικός σταθμός», είναι τόσα πολλά παιδιά που έρχονται και αγαπούν το άθλημα. Είναι πάρα πολύ σημαντικό το γεγονός ότι σε σχέση με την Premier League η BBL δε βρίσκεται «κρυμμένη» πίσω από ένα κανάλι. Τα περισσότερα ματς και της BBL είναι δωρεάν για όλους στο YouTube. Έχουμε πάρα πολλή δουλειά να κάνουμε ακόμη για να «χτίσουμε» το δικό μας fanbase σαν BBL και σαν Λόντον Λάιονς. Τα εισιτήριά μας είναι πάρα πολύ φθηνά, ίσως είναι και πιο φθηνό το να φέρεις την οικογένειά σου στο γήπεδο απ’ το να πας σε ένα σινεμά».
Για τις ομάδες και τη BBL: «Αυτήν τη στιγμή έχουμε τους Λόντον Λάιονς με τη δική τους επένδυση μέσω της «777», ομάδα Αμερικανών επενδυτών, η ομάδα του Μάντσετσερ είναι προς πώληση και υπάρχει ένα πάρα πολύ μεγάλο μελλοντικό ενδιαφέρον απ’ την Αμερική, οι Καλεντόνια Γκλαντιέιτορς έχουν κάνει commit περίπου 20 εκατομμύρια για τη δημιουργία ενός καινούργιου γηπέδου. Οι Μπρίστολ Φλάιερς έχουν τις «πλάτες» της ποδοσφαιρικής Μπρίστολ Σίτι. Υπάρχει μια πολύ μεγάλη όρεξη και ορισμένες επεκτατικές φιλοδοξίες απ’ τη BBL, να υπάρξει στο μέλλον μια ομάδα στην Ουαλία και τη Βόρεια Ιρλανδία. Πάνε βήμα-βήμα και θέλουν ν’ αναπτύξουν οργανωτικά ένα κοινό που θα ‘ναι πιστό και θα βλέπει με μεγάλο ενδιαφέρον το άθλημα».
Για το αν θα παίξουν Ευρωλίγκα τα επόμενα χρόνια: «Το χειρότερα κρυμμένο μυστικό της Ευρώπης είναι ότι υπάρχει αυτή η φιλοδοξία. Δεν είναι αυτή τη στιγμή για πολύ μεγάλα λόγια. Η Ευρωλίγκα είναι σε ένα σημείο καμπής, χρειάζεται αυτές τις καινούριες πηγές χρηματοδότησής και αυτά τα capital market όπως το Λονδίνο για να την πάνε στο επόμενο επίπεδο. Υπάρχει μια πολύ μεγάλη εκτίμηση για τους θεσμούς απ’ τη δική μας μεριά. Ένα «βήμα» τη φορά, όταν έρθει η ώρα θα έρθει και θα είμαστε έτοιμοι. Προς το παρόν θα παίξουμε στο Γιούροκαπ τη νέα σεζόν και είμαστε πάρα πολύ χαρούμενοι γι’ αυτό. Θα προσπαθήσουμε να μπούμε στην Ευρωλίγκα με το «σπαθί» μας και αν έρθει κάποια στιγμή μια wild card θα τη δεχτούμε με πολύ μεγάλη αγάπη».
