Από την πρώτη στιγμή της κλήρωσης ο Παναθηναϊκός ήταν το μεγάλο φαβορί κόντρα στην αδύναμη Πφέφινγεν από την Ελβετία. Οι «πράσινες» στο ματς που διεξήχθη στον Άγιο Θωμά, επιβεβαίωσαν μέχρι κεραίας τα προγνωστικά επικρατώντας με το άνετο 3-0 (25-15, 25-13, 25-20) και μόνο αν «αυτοκτονήσουν» την άλλη βδομάδα στην Ελβετία δεν θα περάσουν στην επόμενη φάση του Challenge Cup. Επόμενος αντίπαλος της ομάδας του Μπράνκο Γκάιτς θα είναι η σαφώς πιο δυνατή Ναντ, η οποία βρίσκεται στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα του πρωταθλήματος της χώρας της. Πρώτο ματς με τις Γαλλίδες είναι να διεξαχθεί στη Ναντ στις 20 Δεκεμβρίου και η ρεβάνς στον Άγιο Θωμά.

Περίπατος στα δύο πρώτα σετ, δυσκολεύτηκε αλλά πήρε και το τρίτο

Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή και τα δύο πρώτα σετ. Διάστημα στο οποίο οι «πράσινες» είχαν τον απόλυτο έλεγχο του αγώνα και δεν απειλήθηκαν σε κανένα σημείο. Με δυνατό σερβίς και καλό μπλοκ (συνολικά 10 στο ματς), τα κορίτσια του Παναθηναϊκού δεν άφησαν το παραμικρό περιθώριο αντίδρασης κάνοντας με χαρακτηριστική άνεση το 2-0.

Στο τρίτο περισσότερο εμφανίστηκαν σίγουρα τα κορίτσια του Γκάιτς, παρά ανέβηκαν οι φιλοξενούμενες που ωστόσο κατάφεραν όχι μόνο να είναι κοντά, αλλά να προηγηθούν και με 17-19. Στο σημείο εκείνο οι «πράσινες» αντέδρασαν, με ένα 5-0 έκαναν το 22-19 και μετά έφτασαν επίσης άνετα στο 25-20 και το 3-0.

Πρώτες σκόρερ για τις νικήτριες ήταν οι Χατζηευστρατιάδου και Ανθούλη που κέρδισαν από 12 πόντους, με τις Ανάε και Μέντιτς να ακολουθούν με 10. Η Γουίλι με 14 ήταν η μοναδική από την Πφέφινγκεν που είχε διψήφιο αριθμό τερμάτων και φυσικά δεν έφταναν για να πάρει η ομάδα της κάτι από το παιχνίδι αυτό.

Διακύμανση:

1ο σετ: 8-3, 16-10, 21-12, 25-15

2ο σετ: 8-4, 16-6, 21-11, 25-13

3ο σετ: 7-8, 15-16, 21-19, 25-20

*Οι πόντοι του Παναθηναϊκού προήλθαν από 4 άσσους, 40 επιθέσεις, 10 μπλοκ και 21 λάθη αντιπάλων και της Πφέφινγκεν προήλθαν από 1 άσσο, 28 επιθέσεις, 2 μπλοκ και 17 λάθη αντιπάλων.

Τα σετ: 3-0 (25-15, 25-13, 25-20) σε 68'

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ Α.Ο. (Μπράνκο Γκάιτς): Χατζηευστρατιάδου 12 (8/13 επ., 1 άσσος, 3 μπλοκ), Ανάε 10 (9/20 επ., 1 μπλοκ, 78% υπ. - 67% άριστες), Γκρότους 7 (6/10 επ., 1 μπλοκ, 75% υπ. - 42% άριστες), Παπαφωτίου 1 (1/1 επ.), Ανθούλη 12 (10/19 επ., 1 άσσος, 1 μπλοκ), Μέντιτς 10 (4/8 επ., 2 άσσοι, 4 μπλοκ) / Ρόγκα (λ, 70% υπ. - 60% άριστες), Ίβκοβιτς, Νικολογιάννη 2 (2/3 επ.), Μερκούρη.

ΠΦΕΦΙΝΓΚΕΝ (Τίμοθι Λίπουνερ): Βίλι 14 (13/22 επ., 1 μπλοκ), Πιερέ, Ματέρ 4 (3/7 επ., 1 άσσος), Ίχλερ 6 (5/19 επ., 1 μπλοκ), Μπέτσιτς 4 (4/18 επ., 67% υπ. - 47% άριστες), Ζέρνοβιτς 3 (3/12 επ., 57% υπ. - 22% άριστες) / Ντεπράτι (λ, 60% υπ. - 24% άριστες), Χάγκελε, Λίνγκμπεργκ, Κοχ.

Ποια είναι η Ναντ

Όσον αφορά την επόμενη αντίπαλο του Παναθηναϊκού στο Challenge Cup (καθώς ξαναλέμε πως μόνο αν «αυτοκτονήσουν» δεν θα προκριθούν οι «πράσινες»), χωρίς να είναι το μεγαθήριο, δεν είναι και καθόλου κακή ομάδα, το αντίθετο θα λέγαμε, ειδικά φέτος. Η Ναντ δεν έχει καταφέρει να πάρει κάποιον τίτλο στην χώρα της και η μεγαλύτερη επιτυχία της ως τώρα είναι που το 2017-18 έφτασε μέχρι και τα ημιτελικά του Challenge Cup, τερματίζοντας ουσιαστικά στην 3η θέση. Φέτος ωστόσο πραγματοποιεί εξαιρετική χρονιά και είναι στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα του πρωταθλήματος της χώρας της, μετρώντας σε 8 ματς 7 νίκες και 1 ήττα, αφήνοντας τις Κάννες και την Λε Κανέ πίσω της με 1 βαθμό διαφορά.

Η ομάδα της Γαλλίας έχει στις τάξεις της 7 ξένες. Συγκεκριμένα 3 Αμερικανίδες, την διαγώνια, Τέιλορ Μιμς, την ακραία, Άλι Λίνεχαν και την κεντρική, Τζέιλιν Κιν. Επίσης έχει την Γιαπωνέζα πασαδόρο, Κανάμι Τασίρο, την κεντρική από την Κροατία, Μαρτίνα Σαμαντάν, την Ολλανδέζα ακραία, Μαρτίν Γιάσπερ, αλλά και την Σέρβα ακραία, Σάνια Γκόμανς. Μεγαλύτερα ονόματα στη Ναντ είναι οι Τασίρο και Γκόμανς, ενώ και η Κροάτισσα Σαμαντάν έχει κάνει καλή καριέρα στο εξωτερικό, όπως και η Ολλανδέζα Γιάσπερ που είναι και συμπαίκτρια της Γκρόθες στην Εθνική Ολλανδίας, τέλος με τις Αμερικανίδες δεν είναι τα μεγάλα ονόματα, αλλά παίκτριες που μπορούν να σου κάνουν την ζημιά.

Οι Γαλλίδες φέτος έχουν βάλει ψηλά τον πήχη και κοιτάζουν την κατάκτηση του πρώτου τους τίτλου, έχουν δυνατό ρόστερ και σίγουρα μόνο εύκολος αντίπαλος δεν αναμένεται να είναι για την ομάδα του Μπράνκο Γκάιτς, χωρίς ξαναλέμε να μιλάμε για μεγαθήριο. Στοιχηματικά η Ναντ είναι το 4ο φαβορί στο Challenge Cup με την απόδοσή της να είναι στο 7.00, την στιγμή που στον Παναθηναϊκό είναι 15.00 για κατάκτηση του τίτλου.