Ράπτορς: Από τις «σφαλιάρες» και το «losers», στην Γη της Επαγγελίας! (pics & vids)

Ο Κάρτερ δεν μπόρεσε, ο ΝτεΡόζαν δεν τα κατάφερε, όμως το... κομπιούτερ που ακούει στο όνομα Καουάι Λέοναρντ ήρθε στο Τορόντο και στην πρώτη του χρονιά, οδήγησε τους Ράπτορς στους τελικούς του ΝΒΑ.

Οι Καναδοί έζησαν πολλές αποτυχίες, ενώ αρκετές φορές έφτασαν κοντά στην πηγή, αλλά νερό δεν ήπιαν. Φέτος η ομάδα του Νερς έγραψε ιστορία αφού θα παίξει για πρώτη φορά στην ιστορία της στους τελικούς του ΝΒΑ κόντρα στους Ουόριορς.

Ο Καναδάς περιμένει σαν τρελός του τελικούς με τους Ουόριορς και ελπίζει πως ο Καουάι Λέοναρντ θα συνεχίζει να... τρελαίνει κόσμο,οδηγώντας την ομάδα από τον Καναδά στον... θρόνο της κορυφαίας λίγκας του πλανήτη.

Το gazzetta.gr θυμήθηκε όλες τις φορές που οι Ράπτορς.... άγγιξαν το θαύμα και... ταξίδεψε μαζί τους μέχρι την φετινή ονειρική χρονιά (Game 1 στους τελικούς, 31/5, 04:00, Cosmote Sport 4), την οποία υπογράφει ο Καουάι.

Το άστοχο σουτ του Κάρτερ

Tην σεζόν 2000-01 οι Ράπτορς του Κάρτερ αντιμετώπισαν τους Σίξερς στους ημιτελικούς περιφέρειας, όμως ο Άιβερσον και η παρέα του έβαλαν… στοπ στους Καναδούς, κόβοντας τους τα όνειρα. O Kάρτερ είχε την ευκαιρία να στείλει στους τελικούς της Ανατολής την ομάδα του, αλλά αστόχησε στο τελευταίο σουτ. Εκείνη η στιγμή θα στοιχειώνει όσα χρόνια κι αν περάσουν τον κορυφαίο dunker όλων των εποχών. Εκείνη την αγωνιστική περίοδο η θέση των Ράπτορς στη regular season ήταν η 5η.

Η τάπα του Πιρς στον Λάουρι

Από εκείνη τη στιγμή και μέχρι τη σεζόν 2014-15, το Τορόντο μέτρησε μόλις 5 συμμετοχές στην postseason σε 15 χρόνια. Μάλιστα και στις 5 αυτές συμμετοχές αποχαιρέτησε στον πρώτο γύρο της Ανατολής. Η φάση που πόνεσε περισσότερο από κάθε άλλη ήταν το μπλοκ του Πιρς στον Λάουρι στο Game 7 των playoffs του 2014.

Τότε που άγγιξαν τον τελικό

Το 2016 αποτελεί την πιο επιτυχημένη χρονιά στην ιστορία της ομάδας. Το δίδυμο των ΝτεΡόζαν και Λάουρι άρχισε να συνδυάζεται αρμονικά και να εκτοξεύει την ομάδα σε ύψη που δεν είχαν συνηθίσει. Έδειξαν δύο φορές τα ψυχικά αποθέματα τους σε πρώτο γύρο και ημιτελικούς Ανατολής, όπου νίκησαν Πέισερς και Χιτ με 4-3, όμως η μεγάλη πρόκληση άκουγε στο όνομα Kαβαλίερς.

Οι Ράπτορς δεν άντεξαν κόντρα στους μετέπειτα πρωταθλητές και ηττήθηκαν με 4-2, μένοντας με ένα μεγάλο «αχ». Τη στεναχώρια αυτή που νιώθεις όταν αγγίζει για πρώτη φορά στην ιστορία σου τους τελικούς του ΝΒΑ, αλλά αποτυγχάνεις.

Οι Καναδοί είχαν κάνει κάνουν πράματα και θάματα τη σεζόν 2016-17, αγγίζοντας το πλεονέκτημα έδρας της Ανατολής, αλλά δεν άντεξαν στο τέλος και το έχασαν στο όριο (57-25 με 56-26). Τερματίζουν τρίτοι, κάτι που τους φέρνει πάνω στους Καβς στους ημιτελικούς περιφέρειας. Το χαστούκι ακούγεται σε όλο τον Καναδά, αφού η αρμάδα του ΛεΜπρόν τους σκουπίζει με συνοπτικές διαδικασίες!

Για να πάμε στην περσινή σεζόν. Πάλι θα βρουν τους Καβς του ΛεΜπρόν μπροστά τους, αυτή τη φορά στους ημιτελικούς Ανατολής. Για άλλη μια φορά όμως θα χύσουν την καρδάρα με το... γάλα. Σκούπα για 2η σερί σεζόν και πάλι η πρόκριση στους τελικούς θα παραμείνει όνειρο απατηλό. O Kέισι θα απολυθεί και θέση του θα έρθει ο Νικ Νερς, ο οποίος θα αποδειχθεί η τέλεια επιλογή.

Μέγας είσαι Καουάι και θαυμαστά τα έργα σου

Μέχρι να έρθει στο Τορόντο ο Άγιος Άνθρωπος. Ο Καουάι Λέοναρντ. Ο ΝτεΡόζαν θα πάει στους Σπερς και στη θέση του με ανταλλαγή θα έρθει ο Λέοναρντ που τα είχε... βροντήξει με τους Σπερς. Ο τύπος που είναι πάντα ανέκφραστος που δεν νιώθει τίποτα, που σε.... εκτελεί χωρίς να καταλάβεις τι σε βρήκε. Ο Klaw πήρε μια ομάδα...που πάντα αποτύγχανε στα κρίσιμα και της έδωσε χαρακτήρα νικητή.

Αρχικά οι Καναδοί... ξεφορτώθηκαν τους Μάτζικ, παρόλο που στο Game 1 το Ορλάντο έκανε break. Στη συνέχεια τα πράγματα έγιναν δύσκολα κόντρα στους Σίξερς από το Game 2. Η Φιλαδέλφεια έκανε το break και έβαλε στα σχοινιά τους Ράπτορς. Όμως οι 39 πόντοι του Λέοναρντ στο Game 4, έφεραν break και τη σειρά στο 2-2. Όλα κρίθηκαν στο Game 7, εκεί όπου ο Μπάτλερ ισοφάρισε λίγα δευτερόλεπτα πριν το τέλος της 4ης περιόδου. Όμως ο Καουάι πήρε την ευθύνη, η μπάλα του έκανε το χατίρι και με νικητήριο buzzer beater έστειλε την ομάδα του Νερς, στους τελικούς Ανατολής.

Εκεί τους περίμεναν οι Μπακς του Αντετοκούνμπο, οι οποίοι ήταν η ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ στο ΝΒΑ. Τα ελάφια ξεκίνησαν με 2-0. Σε άλλη περίπτωση οι Ράπτορς θα τελείωναν ακόμα μια σεζόν αποτυχημένα. Όμως στο Τορόντο κάτι είχε αλλάξει. Το Game 3 έδειξε πόσο δυνατή ομάδα πνευματικά είναι φέτος οι Ράπτορς. Οι Καναδοί άντεξαν και μετά από 2 παρατάσεις έκαναν το 2-1, σε ένα ματς που ο Λέοναρντ είχε 36 πόντους.

Ο Klaw υπέγραψε το break (105-99) στο Game 5 με 35 πόντους, ενώ μίλησε και στο 6ο παιχνίδι, το οποίο κλείδωσε την πρόκριση των Καναδών στους τελικούς. Οι Μπακς βρέθηκαν στο +15 (76-61), αλλά ο Καουάι το πήρε προσωπικά και στο τέλος του 3ου δεκαλέπτου έφερε τη διαφορά στους 5.

Η Scotiabank Arena πήρε... φωτιά, ο ΦανΦλίτ έβαλε τα τρίποντα του, ο Λάουρι καθοδηγούσε μαεστρικά την ομάδα, ο Σιακάμ έπαιζε σαν 30άρης και φυσικά ο Λέοναρντ ολοκλήρωσε ακόμα ένα έπος. 27 πόντοι, 17 ριμπάουντ και 7 ασίστ. Το Τορόντο θα ξορκίσει επιτέλους την... κατάρα θα βρεθεί για πρώτη φορά στην ιστορία του σε τελικούς.

All the feels. #WeTheNorth pic.twitter.com/sWgXp6UkNu

— Toronto Raptors (@Raptors) 26 Μαΐου 2019

Η αντίδραση του Λάουρι όταν καταλαβαίνει τι έχει πετύχει η ομάδα του τα λέει όλα. Ένας παίκτης που είχε κατηγορηθεί από πολλούς και όχι άδικα ότι είναι... εξαφανισμένος στα μεγάλα ματς των playoffs. Με τους Μπακς ήταν πάντα εκεί για την ομάδα του. Πολύ σημαντικός, αποτέλεσε το στήριγμα του Λέοναρντ. Μέτρησε 19.2 πόντους, 5.5 ριμπάουντ, 5.2 ασίστ, 48% τρίποντα και 50% εντος πεδιάς στην κορυφαία σειρά της καριέρας του. Από την σεζόν 2012-13 που ήρθε στο Τορόντο.... έζησε πολλές δύσκολες στιγμές, πολλές αποτυχίες λίγο πριν φτάσει στο τέλος. Αυτό που έγινε φέτος αποτελεί και μια προσωπική του νίκη.

Το supporting cast

Ο Γκασόλ μπορεί να μην ήταν αυτός που περίμεναν σε αριθμούς, αλλά στα δύσκολα ήταν εκεί. Να παλέψει να μαζέψει ριμπάουντ, να βάλει μεγάλα τρίποντα από τη γωνια στο Game 7 και γενικά να δώσει πολλά με την εμπειρία του.

Ο Ιμπάκα που επιστρέφει σε τελικούς μετά από εκείνους με την Οκλαχόμα. Ένας παίκτης που έπαιζε με τρομερή ενέργεια στην άμυνα και ξεσήκωνε το Τορόντο με τα καρφώματα του στην επίθεση. Ερχόταν από τον πάγκο, αλλά ήταν καθοριστικός.

Ο Σιάκαμ που λογικά θα πάρει το βραβείο του πιο βελτιωμένου παίκτη, έβαζε τη μπάλα στο παρκέ και δεν φοβόταν να πάει κατά μέτωπο στη ρακέτα, κάνοντας και τη φοβερή του reverse. Μαζί με τον Λάουρι αποτελούν τα δεύτερα βιολιά πίσω από τον star Λέοναρντ. Ο Πασκάλ μεγάλωσε... απότομα μπασκετικά φέτος και αν δεν το είχε κάνει, οι Ράπτορς δεν θα έπαιζαν στους τελικούς.

Ο ΦανΦλιτ που από τότε που γέννησε η γυναίκα του, έβλεπε το καλάθι σαν βαρέλι από το τρίποντο. Στα τελευταία 3 ματς είχε 14/17, κάτι που είναι κορυφαία επίδοση όλων των εποχών σε διάστημα 3 αγώνων. Σούταρε με 82% τρίποντο, ένα ποσοστό που είναι αδιανόητο, ειδικά αν μιλάμε για τελικούς περιφέρειας. Αποτέλεσε τον x-factor της σειράς.

Ο Πάουελ που από τότε που ο Νερς τον έβαλε στην... εξίσωση, οι Ράπτορς άρχισαν να νικούν τους Μπακς. Έδωσε λύσεις, πρόσφερε σημαντικούς πόντους και το κυριότερο έδειξε έτοιμος στα σημαντικότερα ματς της ζωής του. Δεν το πήρε από κάτω ο παραγκωνισμός του στα πρώτα 2 ματς. Έμεινε ψύχραιμος, έπιασε την ευκαιρία από τα μαλλιά και δικαίωσε τον προπονητή του.

Και αφού λέμε για προπονητή, ο κύριος Νικ Νερς στην πρώτη του σεζόν στο ΝΒΑ σαν head coach, οδήγησε τους Ράπτορς στους τελικούς που πάντα ήθελαν, αλλά ποτέ δεν μπορούσαν να φτάσουν. Όταν η ομάδα του βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο και στο 2-0, άνοιξε το rotation, έκανε τις σωστές κινήσεις και κέρδισε τη μάχη της... σκακιέρας από τον Μπουντενχόζλζερ. Στα δύσκολα έδειξε... χαρακτήρα και πλέον οι φίλαθλοι των Ράπτορς ονειρεύονται μεγαλεία.

Μπορεί να μην είναι μια από τις κλασικές δυνάμεις της λίγκας, μπορεί να αγνοούσε συμμετοχή σε τελικούς, μπορεί να μην φόβιζε ποτέ, όμως πλέον είναι στους τελικούς.

Το Τορόντο ψάχνει την έκπληξη στον τελικό και μπορεί να κάνει τη ζημιά. Οι Καναδοί που δημιουργούν φοβερή ατμόσφαιρα στη Scotiabank Arena στα playoffs και ξέρουν πως αυτή ίσως είναι η ευκαιρία της ζωής του για το δαχτυλίδι.

Ο σπουδαίος Κάρτερ, ο ήρωας της πόλης πριν εμφανιστεί ο ΝτεΡόζαν, απέτυχε το 2001 στην πρώτη προσπάθεια για κάτι καλό. Οι ΝτεΡόζαν και Λάουρι δεν άντεξαν το 2016 στους τελικούς της Ανατολής, αλλά ούτε πέρυσι και πρόπερσι στους ημιτελικούς περιφέρειας. Ο Καναδάς όμως πλέον πίνει νερό στο όνομα του Λέοναρντ, ο οποίος πήρε από το χεράκι την ομάδα και την έκανε να φτάσει στην Γη της Επαγγελίας. Ο νέος ήρωας του Τορόντό!

Πλέον οι Ράπτορς καλούνται να... ματώσουν στο παρκέ για να βγάλουν και πάλι το Τορόντο στους δρόμους. Να πατήσουν την κορυφή κόντρα σε όλα τα προγνωστικά την αρχή της σεζόν.

Οι Καναδοί ετοιμάζονται να παίξουν τα ματς που μπορεί να αλλάξουν για πάντα την ιστορία τους.