Πάπας: Το κρυφό... πάθος του Βατικανού για το τένις
Ανάμεσα στους χιλιάδες επισκέπτες του Μουσείου του Βατικανού, αν κοιτάξει κάποιος πολύ προσεκτικά πέρα από τον τοίχο που περικλείει το κρατίδιο ίσως να διακρίνει ένα ψηλό προστατευτικό πλέγμα. Δεν πρόκειται για κάποιου είδους φρούριο, αλλά για ένα προστατευτικό δίχτυ για να μην φεύγουν οι μπάλες.
Εκεί, βρίσκεται το γήπεδο τένις του Βατικανού! Ένας χώρος, ο οποίος για δεκαετίες φιλοξενούσε εσωτερικά τουρνουά, ανεπίσημες προπονήσεις και τώρα πια αναμένεται κάποια - δεδομένη - στιγμή να φιλοξενήσει και τον νέο Πάπα, Λέοντα 14ο, ο οποίος λατρεύει το εν λόγω άθλημα.
Photo credits: Χρήστος Ζωίδης
Μια Άγνωστη Παράδοση
Όπως είναι φυσικό το τένις δεν ανακαλύφθηκε τώρα στο Βατικανό. Η σχέση του κρατιδίου με την αντισφαίριση χρονολογείται από τη δεκαετία του 1970, όταν το γήπεδο ανακαινίστηκε και έγινε χώρος συνάντησης όχι μόνο για τους Καρδινάλιους, αλλά και για μέλη της Ελβετικής Φρουράς και υπαλλήλους της Αγίας Έδρας.
Μάλιστα, το πρώτο τουρνουά δεν άργησε να διοργανωθεί, καθώς το 1978 το λεγόμενο "τουρνουά Φιλίας" έλαβε χώρα στο ανακαινισμένο court. Πρωταγωνιστές ήταν ο τότε ιερέας Τζιοβάνι Μπατίστα, ο οποίος ήταν ο μεγάλος νικητής, ο Ιησουΐτης Ρομπέρτο Τούτσι (δεύτερη θέση) και ο φρουρός Πίτερ Χάσλερ (τρίτη θέση).
Αυτό αποτέλεσε την αρχή για την καθιέρωση αυτού του τουρνουά, με τις συμμετοχές να αυξάνονται χρόνο με το χρόνο. Περισσότεροι υπάλληλοι λάμβαναν μέρος και ο πρωταγωνιστικό ρόλος ξεκίνησε να μεταφέρεται σε αυτούς, γεγονός που λειτούργησε αρνητικά στη συνέχεια. Η... φλόγα έσβησε για τη μικρή διοργάνωση μέχρι που σταμάτησε εντελώς έως το 2008 όταν οι εργαζόμενοι των Μουσείων την επανέφεραν ανεπίσημα, θέλοντας να διατηρήσουν την παράδοση. Μια παράδοση, την οποία θέλει να συνεχίσει ο νέος Πάπας, Λέοντας 14ος.
O Πάπας και η αγάπη του για το τένις
Η εκλογή του Καρδινάλιου Ρόμπερτ Φράνσις Πρέβοστ ως Πάπα στις 8 Μαΐου, έφερε το τένις και πάλι στο προσκήνιο. Σε παλαιότερη συνέντευξή του στην ιστοσελίδα του Τάγματος των Αυγουστινιανών, είχε δηλώσει ότι θεωρεί τον εαυτό του αρκετά καλό ερασιτέχνη τενίστα, αναφέροντας ότι ανυπομονεί να επιστρέψει στο άθλημα μετά τη θητεία του στο Περού.
Όταν ο λευκός καπνός εμφανίστηκε από την Καπέλα Σιξτίνα, η είδηση μεταδόθηκε ζωντανά στα γήπεδα του τουρνουά Masters της Ρώμης, προκαλώντας χειροκροτήματα από τους φιλάθλους. Ο νέος Ποντίφικας έγινε αμέσως σύμβολο μιας ανανεωμένης, πιο προσιτής εκδοχής της Εκκλησίας και ίσως, ο πρώτος Πάπας που θα μοιραστεί το court με κάποιον από τους πιστούς του.
Και αυτό πρόκειται να συμβεί σε μια εποχή όπου η Εκκλησία προσπαθεί να ισορροπήσει μεταξύ παράδοσης και προόδου. Η εικόνα ενός Πάπα που αγαπά το τένις και δεν διστάζει να το δηλώσει αποτελεί σύμβολο για την αναζήτηση νέων τρόπων σύνδεσης με τους ανθρώπους ακόμα και μέσα από τον αθλητισμό.
Το γήπεδο του Βατικανού μπορεί να παραμένει αφανές για τους περισσότερους επισκέπτες, όμως η ιστορία του είναι πραγματική – και ζωντανή. Με την εκλογή του Πάπα Λέοντα ΙΔ΄, το τένις αποκτά για πρώτη φορά πνευματικό προπονητή.
Από την Καπέλα Σιξτίνα… στο Φόρο Ιτάλικο;
Χωρίς καμία αμφιβολία, το τένις δεν αποτελεί μέρος της επίσημης διδασκαλίας της Εκκλησίας, αλλά στο πρόσωπο του Πάπα Λέοντα 14ου συνδυάζονται δύο κόσμοι: η πνευματική ηγεσία και η αγάπη για τον αθλητισμό.
Ο ίδιος είναι φίλαθλος των Chicago White Sox στο μπέιζμπολ σύλλογος που συμβολίζει την υπομονή και την επιμονή στις δυσκολίες. Ίσως όχι τυχαία, μιας κι αυτά τα χαρακτηριστικά βρίσκονται στο DNA κάθε τενίστα.
Αν και μέχρι στιγμής δεν έχει οργανωθεί κάποιο νέο τουρνουά, η παρουσία του Πάπα ίσως λειτουργήσει ως καταλύτης για μια νέα "άνοιξη" του αθλήματος εντός των τοιχών του Βατικανού.
Πάντως, όπως σχολιάστηκε χαριτολογώντας, όποιος παίξει αντίπαλος του Πάπα στο court, θα έρθει αντιμέτωπος με ηθικά διλήμματα: «Επιτρέπεται να κάνεις passing shot στον Ποντίφικα; Και τι γίνεται αν τον πετύχεις με το volley; Είναι αμαρτία ή... απλώς πόντος;».
