Tο πρώτο και καθοριστικό βήμα πρόκρισης στα προημιτελικά του Challenger Cup έκανε ο Απόλλων Σμύρνης, που στο πλαίσιο της 1ης αγωνιστικής του 4ου Ομίλου της νεοσύστατης διοργάνωσης της LEN, καθώς επικράτησε με 11-10 της γερμανικής Λούντβισμπουργκ στο Κραν της Σλοβενίας.

Η ελληνική ομάδα είδε τη Λούντβισμπουργκ να επιστρέφει από το εις βάρος της 8-5 στα 4:53 της 3ης περιόδου και να προηγείται με 9-8.

Τότε μίλησε η αποφασιστικότητα των παικτών του Νίκου Δεληγιάννη με τον Χονδροκούκη να ισοφαρίζει με καθοριστικό γκολ από τα αριστερά στα 0:09 για το 3ο οκτάλεπτο και τους Σολανάκη (10-9 π.π., 7:33 για τη λήξη), Μπογκντάνοβιτς (11-9 κόντρα, 6:03) να δίνουν προβάδισμα δύο τερμάτων στον Απόλλωνα.

Ακολούθως οι «κυανόλευκοι», με τον Καβουσανό κάτω από τα δοκάρια (σχεδόν από τα μισά του 3ου οκταλέπτου) έβγαλαν εξαιρετικές άμυνες τόσο στα ίσια όσο και στο λιγότερο, αλλά δεν σκόραραν ξανά μπροστά, δίνοντας την ευκαιρία στους Γερμανούς να μειώσουν στο γκολ (11-10) στα 0:42.

Από τότε, όμως, μέχρι και το τέλος η μπάλα έμεινε στα χέρια των παικτών του Απόλλωνα (κέρδισε αποβολή στα 0:16), που αν και αγχωτικά πήρε τη νίκη, ανοίγοντας διάπλατα το δρόμο της πρόκρισης στα προημιτελικά του Challenger Cup.

Το Σάββατο (12/11, 19:30) η «ελαφρά ταξιαρχία» αντιμετωπίζει την δανέζικη Κάστρουπ και θα κλείσει τις υποχρεώσεις της την Κυριακή (13/11, 13:45) ενάντια στην οικοδέσποινα Τρίγκλαβ.

Τα οκτάλεπτα: 5-2, 2-2, 2-5, 2-1

Απόλλων Σμύρνης (Νίκος Δεληγιάννης): Γαλανόπουλος, Αλαμάνος 2, Μπογκντάνοβιτς 2, Μόκκας 2, Γωνιωτάκης, Δίπλαρος, Μπραΐμης, Χονδροκούκης 1, Βίτσκοβιτς, Γαρδίκας 1, Μυρίλος 1, Σολανάκης 2, Καβουσανός.

Λούντβισμπουργκ (Μάρκο Μάρτινιτς): Κατούσα, Κουτσουασβίλι, Μπάουερ 2, Πάβισιτς – Καπούτσο 1, Ντζάγια, Μάνιτς, Άντελιτς 1, Μετόντιεφ 1, Λίπαρ, Πριέτο Ερνάντεζ 4, Μπλάζεβιτς 1, Σκίλιτς, Πισκ