Στο σφυρί μοναδικά αντίγραφα των περίφημων φωτογραφιών-απάτη με τις «Νεράιδες του Κότινγκλεϊ»
Δύο σπάνιες εκτυπώσεις των πασίγνωστων «νεράιδων του Κότινγκλεϊ», οι οποίες απασχόλησαν έντονα τη βρετανική κοινή γνώμη πριν από έναν αιώνα, αναμένεται να διατεθούν σε δημοπρασία αυτή την εβδομάδα, προκαλώντας αναζωπύρωση του ενδιαφέροντος γύρω από μία από τις πιο θρυλικές φωτογραφικές... απάτες της σύγχρονης εποχής.
Ο μύθος ξεκίνησε το 1917, όταν οι νεαρές ξαδέλφες Έλσι Ράιτ και Φράνσις Γκρίφιθς παρουσίασαν φωτογραφίες που, σύμφωνα με τους ισχυρισμούς τους, αποδείκνυαν την ύπαρξη νεράιδων στο Γιορκσάιρ. Παρά την αρχική δυσπιστία, οι εικόνες απέκτησαν τεράστια απήχηση, με τον ίδιο τον σερ Άρθουρ Κόναν Ντόιλ – δημιουργό του Σέρλοκ Χολμς – να πείθεται για την αυθεντικότητά τους. Μόλις το 1983 αποκαλύφθηκε από τις ίδιες τις πρωταγωνίστριες ότι οι φωτογραφίες ήταν κατασκευασμένες, με ιδιαίτερη επιμέλεια και φαντασία.
Τα δύο αντίγραφα που πρόκειται να δημοπρατηθούν έχουν τη δική τους μοναδική ιστορία. Δόθηκαν από τη Φράνσις Γκρίφιθς στη στενή της φίλη, Μέρι Άντερσον, σε μια περίοδο όπου η υπόθεση είχε λάβει διαστάσεις φαινομένου. Για δεκαετίες αποτέλεσαν έναν ιδιαίτερο οικογενειακό θησαυρό, ώσπου η αποκάλυψη της απάτης μετέτρεψε τον ενθουσιασμό σε απογοήτευση. «Η μητέρα μου ένιωσε προδομένη. Πίστευε ακράδαντα στην ιστορία και είχε συγκεντρώσει ένα μεγάλο αρχείο με υλικό για τις νεράιδες», αφηγείται ο γιος της, Ντέιβιντ Γουίτακερ. «Όταν μάθαμε την αλήθεια, μας είπε να τα πετάξουμε όλα».
Ωστόσο, η σύζυγος του Γουίτακερ διέσωσε το αρχείο, κρατώντας τις εκτυπώσεις και τα συνοδευτικά τεκμήρια «για παν ενδεχόμενο». Αν και η Άντερσον δεν ασχολήθηκε ξανά με το θέμα, το υλικό φυλάχθηκε επιμελώς και τελικά πέρασε στα χέρια της οικογένειας, η οποία πλέον αποφάσισε να το προσφέρει σε συλλέκτες και ιστορικούς.
Η δημοπρασία θα πραγματοποιηθεί αυτή την εβδομάδα, συγκεντρώνοντας ιδιαίτερο ενδιαφέρον από κοινό και εμπειρογνώμονες, καθώς παρόμοια αντικείμενα έχουν κατά καιρούς αποφέρει από αμελητέα ποσά μέχρι και εξαιρετικά υψηλές τιμές. Οι δύο συγκεκριμένες εκτυπώσεις θεωρούνται σπάνιες και έχουν ιστορική αξία, δεδομένου του άμεσου δεσμού τους με την αρχική διανομή των περιβόητων φωτογραφιών.
Ανεξαρτήτως της τελικής τιμής, η ιστορία των «νεράιδων του Κότινγκλεϊ» εξακολουθεί να γοητεύει, όχι τόσο για την αυθεντικότητά της, όσο για τη δύναμή της να αιχμαλωτίζει τη φαντασία του κοινού για περισσότερα από 100 χρόνια.
