«Είναι από τους ανθρώπους που εκτιμώ ιδιαίτερα και για χάρη του είμαι ικανός να σπάσω τους κανόνες και να τον αγκαλιάσω». Αυτά ήταν τα λόγια του Ζοσέ Μουρίνιο για τον Κάρλο Αντσελότι τον περασμένο Ιούλιο, όταν απαγορευόταν οποιαδήποτε επαφή λόγω κορονοϊού, μία ημέρα πριν την αναμέτρηση της Τότεναμ με την Έβερτον. Λόγια... αγάπης, που αν κανείς δε γνώριζε το παρελθόν, θα πίστευε πως ο Ιταλός τεχνικός ήταν από τους ελάχιστους που δεν είχε βρεθεί ποτέ στο στόχαστρο του Special One. Κι όμως, μπορεί ο Μουρίνιο να μιλάει πλέον με τα καλύτερα λόγια για το συνάδελφό του, όμως πολλά χρόνια πριν, οι δυο τους βρίσκονταν... στα μαχαίρια.

Η πρώτη φορά που τέθηκαν αντιμέτωποι στους πάγκους ήταν τον Αύγουστο του 2003. Και οι δύο προέρχονταν από σπουδαίες επιτυχίες, με την κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ (Αντσελότι) και του κυπέλλου ΟΥΕΦΑ (Μουρίνιο). Για το ευρωπαϊκό σούπερ καπ, στο Λουί Ντε του Μονακό, η Μίλαν του Αντσελότι επικράτησε με 1-0 της Πόρτο του Μουρίνιο. Τότε, ο Ιταλός ήταν 44 ετών και ο Πορτογάλος 40, αμφότεροι στα πρώτα χρόνια της καριέρας τους.

Χρειάστηκε πολλά χρόνια να περάσουν, μέχρι οι δυο τους να αναμετρηθούν ξανά. Μετά την Πόρτο, ο Μουρίνιο πήγε στην Τσέλσι και στη συνέχεια στην Ίντερ, ενώ ο Αντσελότι παρέμεινε στη Μίλαν. Η κόντρα τους φούντωσε τη σεζόν 2008-09, όταν τέθηκαν αντιμέτωποι στο “Derby della Madonina”. Το... γάντι το είχε σηκώσει πρώτος ο Μουρίνιο, ο οποίος δήλωσε πως «η Μίλαν παίζει βαρετό ποδόσφαιρο», με τον Αντσελότι να πετάει αργότερα το καρφί του για τον αποκλεισμό της Ίντερ στο Champions League. Κάτι που φυσικά δεν άφησε αναπάντητο o Special One, λέγοντας πως «πολλοί προπονητές έχουν κατακτήσει το Champions League, όμως μόνο ένας έχει χάσει τελικό από 3-0». Εννοώντας, φυσικά, την ήττα της Μίλαν από τη Λίβερπουλ, το 2005.

Για την ιστορία, Μίλαν και Ίντερ πήραν από μία νίκη (1-0, 2-1) στις αναμετρήσεις τους στα ντέρμπι της πόλης εκείνη τη σεζόν. Το 2009, ο Αντσελότι έφυγε από το Σαν Σίρο και πήγε στην Τσέλσι, με την κληρωτίδα να τους φέρνει αντιμέτωπους στη φάση των «16» του Champions League. O Special One, με δύο νίκες πλήγωσε την πρώην ομάδα του και τον άσπονδο εχθρό του. Το κλίμα μεταξύ τους, όμως, είχε αρχίσει να εξομαλύνεται. «Αυτή τη στιγμή δεν είμαστε φίλοι, όμως μπορεί να γίνουμε μετά τη λήξη της καριέρας μας», δήλωνε τότε ο Κάρλο Αντσελότι.

Τα meetings της UEFA με τους προπονητές κάθε χρονιά – πιθανότατα – έφερε τους δύο τεχνικούς πιο κοντά. Μία εμφάνισή τους, το καλοκαίρι του 2013, άλλαξε όλα τα δεδομένα και όσα ίσχυαν μέχρι τότε μεταξύ τους. Σε ένα φιλικό προετοιμασίας ανάμεσα στη Ρεάλ (Αντσελότι) και Τσέλσι (Μουρίνιο), οι δυο τους εμφανίστηκαν μαζί στον αγωνιστικό χώρο, με εκατέρωθεν πειράγματα και χαμόγελα. Η πάροδος του χρόνου είχε εξομαλύνει τη σχέση τους, με τη φιλία – που είχε κάνει λόγο ο Αντσελότι – να έρχεται πολύ νωρίτερα από το τέλος της καριέρας τους.

Αυτό απέδειξαν και οι δηλώσεις του Μουρίνιο τον περασμένο Ιούλιο, την παραμονή της νίκης της Τότεναμ επί της Έβερτον με 1-0. Το μεταξύ τους ρεκόρ είναι 4-2 υπέρ του Πορτογάλου (κανένα ματς δεν έχει λήξει ισόπαλο). Τώρα, οι δυο τους αναμετρώνται στην πρεμιέρα της Premier League, ακριβώς 17 χρόνια μετά την πρώτη τους κόντρα. Μία κολόνια που κρατάει δύο δεκαετίες και όπως φαίνεται θα έχει και συνέχεια...