Μιχαΐλ Καβελασβίλι: Από επιθετικός στη Μάντσεστερ Σίτι, ακροδεξιός πρόεδρος της Γεωργίας

• Καβελασβίλι: Από «ήσυχος και ταπεινός» στη ρητορική μίσους
• Διχασμός σε μια περίοδο αυξημένων εντάσεων

Την εποχή που η Μάντσεστερ Σίτι αγωνιζόταν ακόμη στο «Μέιν Ρόουντ» και οι επισκέψεις της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ προκαλούσαν τρόμο, ο Μιχαΐλ Καβελασβίλι βρέθηκε ξαφνικά στο προσκήνιο. Ήταν μια ανοιξιάτικη ημέρα του 1996, όταν ο Γεωργιανός επιθετικός σημείωσε το πρώτο του γκολ στο ντεμπούτο του με τη Σίτι, απέναντι στην αιώνια αντίπαλο.

Ωστόσο, η ιστορία του Καβελασβίλι στο αγγλικό ποδόσφαιρο ήταν σύντομη και μάλλον άδοξη. Τριάντα χρόνια μετά, το όνομά του επιστρέφει στη δημοσιότητα: Όχι για ποδοσφαιρικούς λόγους, αλλά για την πολιτική του διαδρομή. Ο πρώην παίκτης της Σίτι όλα θα αποτελέσει τον επόμενο πρόεδρο της Γεωργίας, έχοντας διανύσει τη δική του πορεία ως πολιτικός με ακροδεξιές απόψεις.

Ο Καβελασβίλι προτάθηκε από το κόμμα «Γεωργιανό Όνειρο» για την προεδρία, γεγονός που προκάλεσε ποικίλες αντιδράσεις. Το κόμμα κατηγορείται για φιλορωσικές θέσεις και έρχεται σε αντίθεση με την προσδοκία πολλών Γεωργιανών για ένταξη στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Η διαδικασία θα λάβει χώρα στις 14 Δεκεμβρίου, όμως η εκλογή του μοιάζει βέβαιη, αφού το «Γεωργιανό Όνειρο» έχει τη μερίδα του λέοντος στο εκλογικό σώμα του Κοινοβουλίου και των εκπροσώπων της τοπικής αυτοδιοίκησης. Η πρόεδρος Σαλομέ Ζουραμπισβίλι τον κατηγόρησε για σκόπιμο εκτροχιασμό της ευρωπαϊκής προοπτικής και κατήγγειλε για νοθεία τις εκλογές, στις οποίες επικράτησε το κόμμα του.

Καβελασβίλι: Από «ήσυχος και ταπεινός» στη ρητορική μίσους

Ο Καβελασβίλι ήταν ένας «ήσυχος και ταπεινός» παίκτης, σύμφωνα με παλιούς συμπαίκτες του. «Ήταν χαμογελαστός και ευγενικός, ένας ευχάριστος χαρακτήρας», θυμάται στο Athletic ο Νάιαλ Κουίν, ο άνθρωπος που του έδωσε την ασίστ για το ντέρμπι του Μάντσεστερ. Ο 53χρονος Καβελασβίλι, μετά την ποδοσφαιρική του καριέρα, εισήλθε στην πολιτική σκηνή της Γεωργίας. Το 2016 εξελέγη βουλευτής με το «Γεωργιανό Όνειρο» και το 2022 συνίδρυσε το κίνημα «Λαϊκή Εξουσία», γνωστό για την έντονη αντιδυτική ρητορική του.

Οι πολιτικές του θέσεις σήμερα απέχουν πολύ από το χαμηλό προφίλ που είχε τότε. Οι δηλώσεις του ενάντια στις Ηνωμένες Πολιτείες και υπέρ της Ρωσίας έχουν προκαλέσει αντιδράσεις τόσο στη Γεωργία όσο και διεθνώς. Το κόμμα του έχει υιοθετήσει νομοθεσίες που περιορίζουν την ελευθερία του λόγου και τα δικαιώματα της LGBTQ+ κοινότητας, προκαλώντας ανησυχία για την πορεία της χώρας. Σε δηλώσεις του, έχει κατηγορήσει την αντιπολίτευση ως «πέμπτη φάλαγγα» που υπονομεύει την ειρήνη στη χώρα υπό την καθοδήγηση της αμερικανικής κυβέρνησης και συγκεκριμένων γερουσιαστών.

Διχασμός σε μια περίοδο αυξημένων εντάσεων

Η εκλογή του Καβελασβίλι θα σηματοδοτήσει μια νέα σελίδα για τη Γεωργία, η οποία προκαλεί προβληματισμό σε αρκετούς παρατηρητές. Με φόντο την επιρροή της Ρωσίας και την απομάκρυνση από τη Δύση, η ηγεσία του αναμένεται να προκαλέσει περαιτέρω διχασμό.

Στο ποδόσφαιρο, ο Γεωργιανός δεν άφησε ανεξίτηλο το σημάδι του. Μετά από μια σεζόν στη Σίτι και λίγα γκολ, μετακόμισε στην Ελβετία και τη Ρωσία, κατακτώντας ένα πρωτάθλημα Ελβετίας με τη Γκρασχόπερς το 1998. Όπως λέει ο πρώην προπονητής του, Φρανκ Κλαρκ, «Ήταν ένας καλός χαρακτήρας, αλλά ποτέ δεν έκανε τη διαφορά στο γήπεδο».

Η επόμενη πρόκληση για τον Καβελασβίλι δεν θα είναι σε κάποιο γήπεδο, αλλά στη διεθνή σκηνή. Αν και η προεδρία στη Γεωργία δεν έχει ιδιαίτερη εκτελεστική δύναμη, η εκλογή του ενδέχεται να επηρεάσει τη γεωπολιτική κατεύθυνση της χώρας, ειδικά σε μια περίοδο αυξημένων εντάσεων μεταξύ Δύσης και Ρωσίας.