Πέρασαν 27 χρόνια από τη μέρα που ο μεγάλος Άρης της... χρυσής εποχής, σημείωνε μία από τις μεγαλύτερες νίκες της ιστορίας του. Ηταν 25 Ιανουαρίου 1990 και οι «κίτρινοι» φιλοξενούνταν στο Σπλιτ από την -τότε- υπερδύναμη του ευρωπαϊκού μπάσκετ και κατόχου του τροπαίου, Γιουγκοπλάστικα.

Τα «μωρά» του Μπόζινταρ Μάλκοβιτς εντυπωσίαζαν με τις εμφανίσεις τους βάζοντας πλώρη για το δεύτερο συνεχόμενο τρόπαιο! Και όπως «έγραψε» η ιστορία τα τρόπαια της πρωταθλήτριας Ευρώπης έγιναν τρία, μιας και οι Γιουγκοσλάβοι κατάφεραν να κατακτήσουν τρεις διαδοχικούς τίτλους (1989, 1990, 1991). Απέναντι στους Κούκοτς, Ράτζα, Περάσοβιτς, Σρετένοβιτς, Ιβάνοβιτς, Σάβιτς και των υπολοίπων παικτών, η ομάδα του Γιάννη Ιωαννίδη γνώριζε εκ των προτέρων ότι είχε μια πολύ δύσκολη αποστολή.

Μια πόλη που γνώριζε καλά ο Στόγιαν Βράνκοβιτς, ο οποίος εκείνη την εποχή αποτελούσε μέλος του Άρη. Άλλωστε η γενέτειρα πατρίδα του (σ.σ. Ντρνις) απείχε μόλις 70 χιλιόμετρα από το Σπλιτ, ενώ θα βρισκόταν αντιμέτωπος με παίκτες που συναντούσε κάθε χρόνο με την εθνική ομάδα της Γιουγκοσλαβίας.

Λίγοι ήταν εκείνοι που έδιναν τύχη στον Άρη: «Πάμε χωρίς άγχος να κάνουμε το παιχνίδι μας» έλεγε ο Γιάννης Ιωαννίδης λίγο πριν από την αναχώρηση της αποστολής με προορισμό τη πόλη της Δαλματίας. Ποιος να περίμενε ότι ο Άρης θα επέστρεφε στη Θεσσαλονίκη έχοντας στις αποσκευές την μεγαλύτερη νίκη της -μέχρι τότε- ιστορίας του. Οι «κίτρινοι» είχαν 3-2 ρεκόρ μέχρι την αναμέτρηση στο Σπλιτ, ενώ προέρχονταν από την επικράτηση στο «Αλεξάνδρειο» απέναντι στην Ντεν Χέλντερ με 110-102.

Αντίστοιχα, η Γιουγκοπλάστικα μετρούσε το 5/5 στη διοργάνωση έχοντας κερδίσει εύκολα ομάδες όπως η Μπαρτσελόνα, η Φίλιπς Μιλάνο και η Λιμόζ που μεσουρανούσαν στα τέλη της δεκαετίας του '80. Λογικό και επόμενο να θεωρούνταν το μεγάλο φαβορί για τη νίκη απέναντι στην ελληνική ομάδα. Όμως... υπολόγιζαν χωρίς τους προσκεκλημένους!

Με τον Νίκο Γκάλη να προσφέρει ένα ακόμα show και να τελειώνει το ματς με 38 πόντους, τον Μάικ Τζόουνς να πραγματοποιεί μία από τις καλύτερες εμφανίσεις της καριέρας του με τη φανέλα του Άρη και τον Παναγιώτη Γιαννάκη να κάνει όλες τις άλλες δουλειές, οι «κίτρινοι» έφτασαν στην τελική επικράτηση με 89-85 και άρχισαν να βάζουν τις βάσεις για τη πρόκριση στο Final – 4 που είχε προγραμματιστεί να γίνει στο «Παβεγιόν Πρενθίπε Φελίπε» της Σαραγόσα.

Μάλιστα η διαφορά είχε φτάσει και τους 8 πόντους με τη λήξη του ημιχρόνου (51-43) και παρά τις προσπάθειες των Ιβάνοβιτς, Ράτζα, Κούκοτς, ο Άρης έφτασε στη σπουδαία νίκη. Ήταν μία από τις Πέμπτες που... ερήμωνε όλη η Ελλάδα προκειμένου να «κλειδαμπαρωθούν» όλοι στα σπίτια τους για να απολαύσουν τις ευρωπαϊκές... περιπέτειες του Άρη. Μία από τις Πέμπτες που το μπάσκετ έμπαινε στα σπίτια όλης της Ελλάδας...

«Νικήσαμε μια αήττητη ομάδα και αυτό τα λέει όλα. Στο τέλος οι Γιουγκοσλάβοι μας χειροκρότησαν, κάτι που δείχνει το κατόρθωμά μας» έλεγε ο Ιωαννίδης μετά το τέλος του αγώνα, ενώ την ίδια ώρα οι φίλοι του Άρη είχαν ξεχυθεί στους δρόμους της Θεσσαλονίκης προκειμένου να πανηγυρίσουν τη μεγάλη νίκη της ομάδας τους: «Ο δρόμος για τη Σαραγόσα είναι ανοικτός» έγραφε το πιο χαρακτηριστικό πανό που έκανε την εμφάνισή του. Αν μη τι άλλο... προφητικό!

ΓΙΟΥΓΚΟΠΛΑΣΤΙΚΑ – ΑΡΗΣ 85-89

ΗΜΙΧΡΟΝΟ: 43-51

ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Σαντσίς (Ισπανία), Τζέραρντ (Αγγλία)

ΓΙΟΥΓΚΟΠΛΑΣΤΙΚΑ (Μάλκοβιτς): Κούκοτς 12 (3), Ράτζα 22, Ιβάνοβιτς 31 (1), Σόμπιν 4, Περάσοβιτς 13, Σρετένοβιτς 3, Πασίβσεβιτς.

ΑΡΗΣ (Ιωαννίδης): Γκάλης 38 (1), Γιαννάκης 10, Τζόουνς 23, Βράνκοβιτς 7, Λυπηρίδης 7, Φιλίππου 4, Ρωμανίδης, Κατσούλης, Δοξάκης.