H καταραμένη νύχτα…

Δεν ήταν η μέρα του Ρικ χθες. Βασικά η 28η Μαρτίου δεν ήταν ποτέ η μέρα του…

Παίζει κάτι παιχνίδια η ρουφιάνα η ζωή που κάνει την τρίχα σου να σηκώνεται κάγκελο και ένα από αυτά το σκάρωσε χθες το βράδυ στο ΟΑΚΑ…

Η μάλλον το ξανασκάρωσε, όπως τις προάλλες στη Μόσχα, όπου ο Παναθηναϊκός (με το τρίποντο του Νικ Καλάθη) είχε δει τη φωτεινή πλευρά του φεγγαριού, ενώ χθες (με το σουτ-προσευχή του Ρούντι Φερνάντεθ) αντίκρισε τη σκοτεινή…

Το ξανασκάρωσε όμως αυτό το άσχημο παιχνίδι στον Πιτίνο, ακριβώς την ίδια μέρα, μετά από 27 χρόνια!

Για τον Fabulous Rick ο χρόνος δείχνει να μένει παγωμένος σε εκείνο το βράδυ της 28ης Μαρτίου του 1992 στο Spectrum της Φιλαδέλφειας, όπου το Κεντάκι και το Ντιουκ αναμετρούνταν στον τελικό του East Regional με έπαθλο μια θέση στο Final 4 του κολεγιακού πρωταθλήματος…

Εκείνος ο αγώνας έμελλε να εξελιχθεί σε θρίλερ ολκής, διαιωνίζεται ως ένας από τους συναρπαστικότερους στην ιστορία του NCAA και κρίθηκε όπως και ο χθεσινός, ακριβώς τη στιγμή που μηδενιζόταν ο χρόνος!

Απλώς τότε το σουτ του Κρίστιαν Λέτνερ στην εκπνοή της παράτασης δεν ήταν τρίποντο (όπως του Φερνάντεθ), αλλά ένα turnaround από την κορυφή της ρακέτας μετά από την επαναφορά με την inbounds pass του Γκραντ Χιλ από τη baseline της άμυνας των «μπλε διαβόλων», σε κατοχή μόλις δυο δευτερολέπτων!

Η μπάλα έφτασε στα χέρια του μετέπειτα μέλους της Dream Team (στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Βαρκελώνης), αυτός έκανε ένα πιβοτάρισμα στο high post, την πέταξε στο καλάθι και έγραψε το 104-103, που έστειλε τον μεν Σιζέφσκι στον Παράδεισο, τον δε Πιτίνο στα Τάρταρα

Η λήξη της κανονικής διάρκειας του ματς είχε βρει τις δυο ομάδες ισόπαλες με 93-93, με τον Ντερόν Φελντχάους να ισοφαρίζει για το Κεντάκι και τον Μπόμπι Χέρλι να αστοχεί στη λήξη.

Στην παράταση οι επονομαζόμενοι «The unforgettables» του Πιτίνο προηγήθηκαν με 103-102 με ένα σύστημα που σχεδίασε ο νυν προπονητής του Παναθηναϊκού και κατέληξε στο καλάθι του Σον Γουντς, δυο δευτερόλεπτα πριν από το τέλος. Τότε κάλεσε τάιμ άουτ ο Σιζέφσκι και έγινε ό,τι έγινε!

Επρόκειτο όντως για ένα μνημειώδες καλάθι που μάλιστα αποτυπώθηκε στα χρονικά ως το α λα Μάικλ Τζόρνταν «The Shot», ενώ το 2004 χαρακτηρίσθηκε από το Sports Illustrated ως η πιο αξιομνημόνευτη στιγμή του κολεγιακού μπάσκετ και συν τοις άλλοις αποτέλεσε πηγή έμπνευσης για διαφημιστικά σποτ…

Σαν το χαμένο πέναλτι του Ρομπέρτο Μπάτζιο στον τελικό του Μουντιάλ του ’94 ανάμεσα στην Ιταλία και στη Βραζιλία ένα πράγμα, απλώς εδώ αντί του «Κeep walking» ταίριαζε το «Keep shooting»!

Παρεμπιπτόντως σε εκείνο το αλήστου μνήμης ματς ο Λέτνερ έβαλε 31 πόντους με 10/10 σουτ και 10/10 βολές, ενώ μετ΄από αυτή την επική πρόκριση το Ντιουκ διάνυσε όλο το δρόμο στο Final 4 της Μινεάπολις και πέτυχε το repeat.