Η ΚΑΕ ΑΕΚ ενημέρωσε το βράδυ της Κυριακής 5/12 για την τραγική είδηση του θανάτου του Στέφαν Γέλοβατς που σκόρπισε τη θλίψη στο ευρωπαϊκό μπάσκετ: «Ο μαχητής μας, ο αδερφός μας, ο Stevan έγινε άγγελος. Πέταξε στους ουρανούς…»

Ο Σέρβος έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 32 ετών, δίνοντας μια γενναία αλλά άνιση μάχη. Ένα παιδί από το Νόβι Σαντ που ήθελε να παίξει μπάσκετ όμως πέθανε τόσο πρόωρα και συγκλόνισε άπαντες, μεταξύ αυτών τον Πρόεδρο της Σερβίας και τον Μίσκο Ραζνάτοβιτς, ο οποίος εξήγησε πως θα βρει έναν τρόπο για να κρατήσει την μνήμη του για πάντα.

Από την πλευρά του, ο προπονητής της ΑΕΚ, Στέφανος Δέδας παραχώρησε συνέντευξη στην ισραηλίτικη Walla όπου αναφέρθηκε στη στιγμή που ο Γέλοβατς έπαθε το εγκεφαλικό:

«Πριν από τρεις εβδομάδες ήμουν με τους παίκτες σε μια ενημέρωση στο βίντεο. Ο Γέλοβατς δεν κάθισε μαζί μας γιατί είχε τραυματιστεί στον αστράγαλο. Ήταν στην αίθουσα θεραπείας και έκανε ποδήλατο γυμναστικής. Όταν τελειώσαμε την ενημέρωση, στείλαμε τους παίκτες να ετοιμαστούν για την προπόνηση και είδαμε κόσμο να τρέχει και να καλεί ασθενοφόρο! Ο Στέφαν είχε τις αισθήσεις του, καταφέραμε να επικοινωνήσουμε λίγο μαζί του, αλλά καταλάβαμε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά και ότι μάλλον έπαθε εγκεφαλικό.

Ακυρώσαμε αμέσως την προπόνηση και τον πήγαμε στο νοσοκομείο. Παίξαμε την επόμενη μέρα το παιχνίδι με τη Ρίγα στο Basketball Champions League χωρίς προπόνηση, αλλά παίξαμε για αυτόν, παλέψαμε σαν τρελοί και κερδίσαμε. Μετά νικήσαμε και το Λαύριο στο πρωτάθλημα ενώ ακολούθησε η διακοπή λόγω των εθνικών ομάδων. Όταν είχαμε χρόνο χωρίς προπόνηση και παιχνίδια, καταλάβαμε πόσο σοβαρή είναι η κατάσταση. Δεν σκεφτόμουν καθόλου το ενδεχόμενο να τελειώσει έτσι. Πιστεύαμε ότι θα έβγαινε από αυτό, ακόμα κι αν δεν συνέλθει 100%..

Λόγω του κορονοϊού, δεν μπορούσαμε να επισκεφτούμε τον Στέφαν στο νοσοκομείο. Ο γενικός διευθυντής και ο τεχνικός διευθυντής της ομάδας ήταν σε συνεχή επαφή με την οικογένεια και τους γιατρούς. Όλη η ομάδα πήγε στο ξενοδοχείο όπου βρίσκονταν οι γονείς του και συναντήθηκε μαζί τους. Έτσι, είχαμε ακόμα ελπίδες ότι θα τελειώσει καλά. Κανείς δεν ξεγελούσε τον εαυτό του ότι θα επέστρεφε για να παίξει μπάσκετ και ελπίζαμε ότι θα ξυπνούσε με όσο το δυνατόν λιγότερες αναπηρίες. Τις τελευταίες δύο εβδομάδες έχουμε αρχίσει να προετοιμαζόμαστε ψυχικά για τα χειρότερα, οπότε η χθεσινή ανακοίνωση του θανάτου του δεν εξέπληξε τα μέλη της ομάδας. Όταν η οικογένεια ζήτησε να μεταφερθεί το Σαββατοκύριακο στη Σερβία, ήταν σαφές για εμάς ότι η ελπίδα είχε εξαντληθεί.

Είναι τόσο λυπηρό και περίεργο που ένας νεαρός πέθανε από εγκεφαλικό. Δεν υπήρχαν προειδοποιητικά σημάδια ότι κάτι τέτοιο θα μπορούσε να συμβεί καθόλου. Είμαι προπονητής για πάνω από 20 χρόνια και δεν μου έχει συμβεί κάτι παρόμοιο. Είναι μία δύσκολη εμπειρία, που έχει ένα μάθημα ζωής. Κατάλαβα τι πραγματικά έχει σημασία. Η αλήθεια είναι ότι είχα παρόμοια διάθεση μετά από τις επιθέσεις με πυραύλους στο Ισραήλ, όταν ήμουν με τα παιδιά μου στο Χολόν. Αλλά ξέρετε πώς είναι, με τον καιρό, το σοκ περνάει, επιστρέφεις στην καθημερινότητα, στα αποτελέσματα και στο μπάσκετ.

Θα στείλουμε εκπροσώπους στην κηδεία στη Σερβία αυτή την εβδομάδα και θα προσπαθήσουμε να ξεπεράσουμε αυτή η απώλεια μαζί. Ξέρω ότι πάντα λέγεται για το ποιος πέθανε, αλλά ο Στέφαν ήταν πραγματικά ένας καταπληκτικός τύπος. Σοβαρός, σεβαστός, ευγενικός, χαμογελαστός, που δεν προκαλούσε προβλήματα, διατηρούσε επαγγελματισμό και ήταν πάντα προσηλωμένος στη δουλειά του».