Startup από την Καλιφόρνια ισχυρίζεται ότι μπορεί να «δημιουργήσει» χρυσό από υδράργυρο!
Μια φιλόδοξη startup με έδρα την Καλιφόρνια, η Marathon Fusion, υπόσχεται να επαναπροσδιορίσει τη σχέση επιστήμης και πολύτιμων μετάλλων. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι μπορεί να μετατρέψει τον υδράργυρο σε χρυσό, εφαρμόζοντας πυρηνική σύντηξη, μια τεχνολογία που μέχρι σήμερα παραμένει θεωρητικά υποσχόμενη, αλλά πρακτικά ανεκπλήρωτη.
Το σχέδιο βασίζεται στη μεταστοιχείωση υδράργυρου-198 σε χρυσό-197, αξιοποιώντας τη ροή νετρονίων που παράγεται από αντιδραστήρες σύντηξης. Σε αντίθεση με προηγούμενες και εξαιρετικά δαπανηρές προσπάθειες παραγωγής χρυσού μέσω επιταχυντών σωματιδίων όπως ο LHC του CERN, η Marathon Fusion προτείνει μια πιο πρακτική προσέγγιση: χρήση συμβατικού καυσίμου σύντηξης (δευτέριο και τρίτιο) για δημιουργία νετρονίων σε βιομηχανική κλίμακα.
Σύμφωνα με τις προσομοιώσεις στο «ψηφιακό δίδυμο» ενός υποθετικού αντιδραστήρα, ένα τέτοιο εργοστάσιο θα μπορούσε θεωρητικά να παράγει αρκετούς τόνους χρυσού τον χρόνο ανά γιγαβάτ θερμικής ισχύος. Ωστόσο, η μέθοδος δεν έχει ακόμη αποδειχθεί στην πράξη, καθώς κανένας αντιδραστήρας σύντηξης δεν λειτουργεί σήμερα, ενώ το παραγόμενο χρυσάφι θα είναι αρχικά ραδιενεργό, απαιτώντας αυστηρά μέτρα αποθήκευσης και απολύμανσης.
Παρά τις εντυπωσιακές εξαγγελίες, οι επιστήμονες παραμένουν επιφυλακτικοί. Οι τεχνολογικές, επιστημονικές και οικονομικές προκλήσεις είναι τεράστιες, και η εφαρμογή σε ευρεία κλίμακα παραμένει αβέβαιη. Ωστόσο, αν οι προβλέψεις της Marathon Fusion επαληθευτούν, το όραμά της θα μπορούσε να σημάνει το πρώτο σύγχρονο βήμα «πυρηνικού χρυσού».
