Με ορμή και στιλ ο ο Παναγιώτης Γκιώνης προκρίθηκε στην πρώτη 16άδα του απλού ανδρών στο World Table Tennis Contender του Κατάρ.

Ο 44χρονος παίκτης, αφού πέρασε τέσσερις προκριματικούς γύρους για την είσοδο στο κυρίως ταμπλό των «32», την Τετάρτη (17/1) πέτυχε με ευρεία νίκη το νέο βήμα για ένα υψηλό πλασάρισμα και για καλή συγκομιδή πόντων.

Για τον 1ο γύρο στην Ντόχα παρουσιάστηκε ιδιαίτερα αποτελεσματικός κόντρα στον νεαρό Ιζάκ Κουέκ από τη Σιγκαπούρη και επιβλήθηκε κατά κράτος με 3-0 σετ. Πολλές θέσεις ψηλότερά του στην παγκόσμια κατάταξη ο Ασιάτης, στο νούμερο 55 της ανδρικής κατηγορίας αυτή τη βδομάδα, αλλά όχι έτοιμος ακόμα να αντιμετωπίσει τον πολύ δύσκολο τρόπο παιχνιδιού του Έλληνα πρωταθλητή, ο οποίος κυριάρχησε και με την άμυνα υποχρέωσε τον αντίπαλο σε πολλά λάθη. Επόμενος αντίπαλός του την Πέμπτη (18/1) ο εξαιρετικός Κορεάτης Λι Σανγκσού, για την πρόκριση στα προημιτελικά.

Ο Γκιώνης είχε σημειώσει τρεις νίκες στο ταμπλό των προκριματικών, οι δύο τελευταίες στα πέντε σετ. Η όποια κούραση όμως, είχε ήδη φύγει και στον αγώνα με τον Κουέκ, ο οποίος ήταν απευθείας στους «32», εμφανίστηκε πολύ δυνατός. Ο Κουέκ φιγουράρει παράλληλα στο νούμερο 12 της παγκόσμιας κατάταξης Under 19, έχει πολλές κορυφαίες διακρίσεις σε Youth Contender και καλά πλασαρίσματα σε τουρνουά ανδρών, ωστόσο δεν είχε λύσεις απέναντι στο συνδυαστικό παιχνίδι του Γκιώνη με την ποιοτική άμυνα και την εξαιρετική επίθεση.

Ο τοπ αμυντικός είχε μεγάλη σταθερότητα από την αρχή, μπέρδεψε πολλές φορές τον Ασιάτη με το φάλτσο-άφαλτσο και στην ουσία δεν πιέστηκε σε κανένα σημείο του αγώνα. Την κυριαρχία του τη μαρτυρά από μόνο του το σκορ, καθώς επικράτησε με 11-6, 11-2 και 11-3.

«Μετά τη 2η θέση στο Feeder της Ιταλίας είμαστε πολύ ευχαριστημένοι, που εδώ στην Ντόχα εξασφαλίσαμε ήδη πολύτιμους βαθμούς για την παγκόσμια κατάταξη στην ολυμπιακή χρονιά. Μολονότι είχε από χτες ενοχλήσεις στο δεξί ισχίο και τώρα κάνει νέα θεραπεία, ο Παναγιώτης ήταν πολύ σταθερός και δεν άφησε στον αντίπαλο περιθώρια αντίδρασης. Με τον Λι Σανγκσού είναι πολύ δύσκολος ο αγώνας, θα δούμε», τόνισε ο Κώστας Βατσακλής, που μαζί με την υπόλοιπη αποστολή (Κωνσταντίνο Αγγελάκη και Ελισάβετ Τέρπου) βρήκαν αυτές τις ημέρες στην Ντόχα το επί σειρά ετών κορυφαίο μέλος της εθνικής μας ομάδας ανδρών στο κοντινό παρελθόν, Ντανιέλ Τσιόκα, που εργάζεται ως ομοσπονδιακός προπονητής ανδρών του Κατάρ.