Σε τροχιά εξάδας ο ΠΑΟΚ

Με δεδομένο το εξαιρετικά δύσκολο πρόγραμμα που ακολουθεί για τον «Δικέφαλο του Βορρά» (με Άρη εκτός, Μαρούσι εντός, Ολυμπιακό εκτός και Παναθηναϊκό εντός), η νίκη επί του Πανελληνίου ήταν μονόδρομος. Η υπεράσπιση της έδρας ήταν το πρώτο ζητούμενο για τον ΠΑΟΚ που… αγχώθηκε στα τελευταία δευτερόλεπτα. Συγκεκριμένα ο Σμιθ μείωσε σε 69-66 με 1/2 βολές πριν ο Μανώλης Παπαμακάριος αστοχήσει σε προσπάθεια τριών πόντων από τη γωνία.

Ο Κένι Γκρέγκορι έκανε το 71-66 στα -6'' ενώ ο Χαραλαμπίδης μείωσε σε 71-68 στα -4.1’’ για τον Πανελλήνιο. Οι φιλοξενούμενοι έκαναν αμέσως φάουλ στον Γκετσέφσκι ενώ ο Σκοπιανός σέντερ είχε 0/2 βολές, δίνοντας έτσι την ευκαιρία στους Κυψελιώτες να ισοφαρίσουν και να στείλουν το παιχνίδι στην παράταση! Παρ΄όλα αυτά ο Πανελλήνιος δεν μπόρεσε να αποτρέψει την τρίτη σερί ήττα αφού το τρίποντο του Παπαμακάριου δεν βρήκε στόχο.

Το παιχνίδι ξεκίνησε ιδανικά για την ομάδα του Ηλία Ζούρου. Με τους Σμιθ, Ντέιβις να δίνουν λύσεις στην επίθεση ο Πανελλήνιος προηγήθηκε με +9 (17-26) στις αρχές της δεύτερης περιόδου. Οι φιλοξενούμενοι επέβαλαν τον ρυθμό τους, ωστόσο με συνεχόμενα τρίποντα του Γκετσέφσκι ο ΠΑΟΚ άλλαξε τις ισορροπίες.  Με επιμέρους σκορ 23-11, ο «Δικέφαλος του Βορρά» έκλεισε το πρώτο ημίχρονο μπροστά στο σκορ με 40-37. Ο Πανελλήνιος αντέδρασε παίρνοντας το προβάδισμα με 59-50 ωστόσο ο ΠΑΟΚ δεν είχε πει την τελευταία του λέξη. Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Κρις Μονρό οι γηπεδούχοι ανέκτησαν τον έλεγχο, φτάνοντας σε μια σπουδαία νίκη.  

Τα δεκάλεπτα: 16-20, 40-37, 51-60, 71-68
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Μονρό 19 (4), Καυκής 7, Γκρέγκορι 8, Ταπούτος 8 (2), Χέλιγουελ 2, Μιλισάβλιεβιτς, Καλαϊτζίδης 2, Παπαδόπουλος 6, Δεμερτζής, Ντρόμπνιακ 6, Γκετσέφσκι 13 (3)
Πανελλήνιος (Ζούρος): Ξανθόπουλος, Παπαμακάριος 9 (1), Χαραλαμπίδης 2, Καλαίτζής, Τζόνσεν 2, Σμιθ 14, Πέτρουλας, Γεωργαλής, Μπλάκνεϊ 12 (2), Όστοϊτς 7, Ντέιβις 11 (2), Βουγιούκας 11

Μαρκόπουλος: «Με υπομονή και χωρίς πανικό»

Μετά το τέλος της αναμέτρησης, ο προπονητής του ΠΑΟΚ, Σούλης Μαρκόπουλος, τόνισε: «Θέλω να ευχαριστήσω τον κόσμο μας, που χάρη σε αυτόν καταφέραμε να κάνουμε δύο φορές την ανατροπή στο σκορ, κάτι που αλλιώς δεν θα το καταφέρναμε. Θέλω να δώσω και συγχαρητήρια στους παίκτες μου, που την φορά αυτή, αν και βρεθήκαμε πίσω στο σκορ δύο φορές, είχανε υπομονή και χωρίς πανικό γυρίσαμε το παιχνίδι και φθάσαμε στην νίκη. Είχαμε πρόβλημα μέσα στις δύο ρακέτες και για αυτό προτίμησα να χαμηλώσω το σχήμα μας για να τρέξουμε κάτι που μας βελτίωσε. Μπορεί να χρειάστηκε να κάνουμε και δεύτερη ανατροπή αλλά η ομάδα είναι αλήθεια ότι έδειξε χαρακτήρα".

Ο Δημήτρης Καλαϊτζίδης, από την πλευρά του, είπε: «Θέλουμε να αφιερώσουμε την νίκη μας στον κ. Πατρίδα, που έχασε τον πεθερό του. Το ότι γυρίσαμε δύο φορές το παιχνίδι τα λέει όλα, κάτι στο οποίο μας βοήθησε ο κόσμος μας και τον ευχαριστούμε πολύ για αυτό. Θα πρέπει, όμως, να συνεχίσουμε με την ίδια συγκέντρωση και αποφασιστικότητα. Το θέμα των βολών μας είναι και θέμα συγκέντρωση, αν και τις περισσότερες τις χάσαμε στο πρώτο ημίχρονο, ενώ στο δεύτερο ήταν οι δύο κρίσιμες στο τέλος του παιχνιδιού με τον Γκετσέφσκι».

Ζούρος:

Από την άλλη, ο προπονητής του Πανελληνίου, Ηλίας Ζούρος, σημείωσε: «Καταρχήν συγχαρητήρια στον ΠΑΟΚ, όπως και στον προπονητή του, τον Σούλη Μαρκόπουλο. Ο ΠΑΟΚ εμφανίστηκε σαφώς πιο βελτιωμένος από ό,τι στο παιχνίδι του α' γύρου, με όλες τις ομάδες να θέλουνε τον χρόνο τους. Εμείς είχαμε πολλά προβλήματα τραυματισμών στα δύο τελευταία μας παιχνίδια, κάτι που φάνηκε στο τελευταίο δεκάλεπτο, όπου δεν υπήρχαμε. Την Τρίτη κερδίσαμε την Μπάμπεργκ, ενώ σήμερα χάσαμε από τον ΠΑΟΚ και ευελπιστώ πως ήταν από την κούραση. Δεν δίνω άλλη εξήγηση. Θα πρέπει, ωστόσο, να βελτιωθούμε και να συγκεντρωθούμε για το ματς μας με την Μπιλμπάο, που είναι το φαβορί μας στον όμιλό μας στο EuroCup. Συγχαρητήρια και πάλι στον Σούλη Μαρκόπουλο μέσα από την καρδιά μου και στον κόσμο του ΠΑΟΚ. Είχαμε έξι τραυματίες με αποτέλεσμα να μην μπορούμε να κάνουμε διπλό και να κάνουμε ατομικές και να δουλεύουμε μπροστά στο βίντεο. Λόγω τραυματισμού και ο Τζόνσεν σήμερα έπαιξε μόλις 4 λεπτά».

Τέλος, ο Βασίλης Ξανθόπουλος υποστήριξε: «Ξεχνάμε αυτό το παιχνίδι και συνεχίζουμε παρακάτω, όπου μας περιμένει το πολύ σημαντικό εκτός έδρας με την Μπιλμπάο για το EuroCup».