Εθνική Κύπρου, Μουζουρίδης: «Θέλουμε και Ράιτ και Βεζένκοβ στο Eurobasket!»

• Η σύλληψη της ιδέας και οι βασικές δυσκολίες
• Η ενίσχυση του ρόστερ και οι υποθέσεις Βεζένκοβ και Ράιτ
• Η συνεργασία με την Ελλάδα
• Ο αγωνιστικός στόχος στο Eurobasket
• H συμμετοχή του Αντετοκούνμπο
• Η επιλογή της Λεμεσού

Απέχουμε ακριβώς τρεις εβδομάδες από τις 27 Μαρτίου, οπότε και θα γίνει γνωστή μία ημερομηνία-ορόσημο για το κυπριακό και το ελληνικό μπάσκετ. Αυτό σημαίνει ότι στην κλήρωση των ομίλων του 42ου Πανευρωπαϊκού πρωταθλήματος που θα διεξαχθεί στην Ρίγα της Λετονίας (όπως άλλωστε και το ένα εκ των τεσσάρων group της διοργάνωσης μαζί με την τελική φάση), θα μάθουμε την μέρα που θα διεξαχθεί ο πρώτος επίσημος αγώνας μπάσκετ Κύπρου-Ελλάδας.

Έως τώρα οι δύο αδελφές χώρες είχαν συναντηθεί μόλις μία φορά σε φιλικό παιχνίδι που έγινε το 2010 στην κυπριακή πρωτεύουσα (για την ιστορία το σκορ ήταν 76-41), ωστόσο, αυτό που θα συμβεί σε λίγους μήνες στο Αθλητικό Κέντρο «Σπύρος Κυπριανού» της Λεμεσού, θα επισφραγίσει ένα όνειρο ζωής, που υλοποίησε ο πρόεδρος της ομοσπονδίας με τους συνεργάτες, έχοντας φυσικά την αμέριστη συμπαράσταση της κυβέρνησης της Κύπρου.

Ο λόγος για τον Ανδρέα Μουζουρίδη, τον οποίο συναντήσαμε στο πλαίσιο της πρόσφατης επίσκεψής μας στην Λευκωσία και με τον οποίο συζητήσαμε για το κορυφαίο αθλητικό event που θα έχει φιλοξενηθεί ποτέ στην Κύπρο.

Από την άποψη ότι για πρώτη φορά στα χρονικά της διοργάνωσης, μία χώρα που βρίσκεται στο νο32 του ευρωπαϊκού και στο νο84 του παγκόσμιου ranking της FIBA και δεν έχει ξαναπαίξει ποτέ σε τελική φάση Eurobasket, όχι μόνο θα συμμετάσχει αλλά θα το συνδιοργανώσει κιόλας.

Τα «μυστικά» της ιστορικής επιτυχίας, η σύνδεση με το ελληνικό μπάσκετ και ο ρόλος-κλειδί της συνεργασίας με την ΕΟΚ, καθώς και η δήλωση του Αντετοκούνμπο στο Gazzetta, που εκτόξευσε την ζήτηση των εισιτηρίων, η τεράστια προσπάθεια αγωνιστικής αναβάθμισης της κυπριακής Εθνικής ομάδας και τι ισχύει με Βεζένκοβ και Ράιτ.

Όλα αυτά και άλλα πολλά, όπως η παρακαταθήκη που θα αφήσει μπάσκετ της Κύπρου η διοργάνωση που θα διεξαχθεί στα τέλη του ερχόμενου Αυγούστου (28/08-04/09) στο «μικρό Ντουμπάϊ», στις 3150 λέξεις που ακολουθούν.

Photo credit: Χρήστος Ζωίδης

Η σύλληψη της ιδέας και οι βασικές δυσκολίες

Πως έπεσε στο τραπέζι η ιδέα της διεξαγωγής ενός ομίλου σε τελική φάση ενός Eurobasket στην Κύπρο; Πρόκειται για ένα αθλητικό event που δεν θα έχει ξαναζήσει το νησί…

«Πράγματι από την αρχή της διαδικασίας, όταν καταθέσαμε την υποψηφιότητά μας μέχρι και τώρα που μετράμε αντίστροφα, αυτό το ταξίδι είναι πρωτόγνωρο! Όλα άρχισαν από έναν απλό καφέ και μία μπασκετοκουβέντα την εποχή του πανδημίας με τον τότε γενικό διευθυντή της ομοσπονδίας, τον Άθω τον Αντωνίου που είναι μέλος της εκτελεστικής επιτροπής της FIBA επικεφαλής της οργανωτικής επιτροπής του Eurobasket. O προβληματισμός μας είχε να κάνει με το πως θα μπορέσουμε να κρατήσουμε ζωντανά τα κύτταρα της οικογένειας του μπάσκετ στην Κύπρου, εν μέσω κορονοϊού. Τότε, αν και παλιός στην ομοσπονδία, ήμουν φρέσκος στην θέση του προέδρου και έβλεπα τα όποια πλάνα είχαμε κάνει για να αναβαθμίσουμε το μπάσκετ, να ναυαγούν! Έχοντας ακούσει ότι υπήρχε μία δυσκολία εξεύρεσης χωρών για να φιλοξενήσουν το Eurobasket γυναικών του 2022, αρχίσαμε λίγο να σκαλίζουμε το θέμα και συνειδητοποιήσαμε ότι το ίδιο πρόβλημα υπήρχε και για την επόμενη διοργάνωση των ανδρών. Τότε, λοιπόν, λίγο στα αστεία και λίγο στα σοβαρά αποφασίσαμε να το ψάξουμε επίσημα, χωρίς, ωστόσο, να τρέφουμε ελπίδες ότι θα τα καταφέρναμε. Να σας πω την αλήθεια, δεν πίστευα ότι ο Άθως θα το έπαιρνε τόσο προσωπικά, θα μελετούσε εξονυχιστικά όλα τα προαπαιτούμενα της FIBA και μέσα σε σύντομα χρονικά διάστημα, θα μου παρουσίαζε ένα πλήρες πλάνο κινήσεων που έπρεπε να κάνουμε για να καταθέσουμε φάκελο υποψηφιότητας. Κάπως έτσι, λοιπόν, αποφασίσαμε να κυνηγήσουμε αυτό το όνειρο, από την στιγμή που δεν είχαμε τίποτε να χάσουμε!»

Ποια ήταν τα βασικά προαπαιτούμενα;

«Σε πρώτη φάση ήταν οι οικονομικές εγγυήσεις για την διοργάνωση και το λεγόμενο “hosting fee” για όλα όσα χρειάζονται να γίνουν, το οποίο ανέρχεται σε ένα ποσό ύψους 2,2 εκατομμυρίων Ευρώ και μία σειρά από άλλες εγγυήσεις, οι οποίες θα επιβεβαιώνουν ότι η χώρα είναι έτοιμη να φιλοξενήσει ένα top class αθλητικό event όπως είναι το Eurobasket. Κοινώς, εκτός από το Υπουργείο Οικονομικών, απαιτούνταν η συνεργασία με τα αντίστοιχα υπουργεία Παιδεία, Αθλητισμού και Νεολαίας στον οποίο υπάγεται ο Κυπριακός Οργανισμός Αθλητισμού ώστε να έχουμε την εξασφάλιση του γηπέδου, Εσωτερικών για να δώσουμε λύση στα θέματα ελεύθερης πρόσβασης και Τουρισμού για να διευθετήσουμε το κομμάτι της φιλοξενίας των αποστολών.»

Ποιες ήταν οι μεγαλύτερες δυσκολίες που αντιμετωπίσατε;

«Κατ’ αρχάς το γηπεδικό, από την άποψη ότι δεν διαθέταμε εγκατάσταση που να εξασφάλιζε την απαιτούμενη χωρητικότητα των 10.000 θεατών, που ζητούσε η Παγκόσμια Ομοσπονδία. Τόσο το «Τάσος Παπαδόπουλος στην Λευκωσία» όσο και το «Σπύρος Κυπριανού» στην Λεμεσό, μπορούσαν να φιλοξενήσουμε περίπου 6.500 φιλάθλους, οπότε έπρεπε να αποφασίσουμε σε ποιο από τα δύο γήπεδα μπορούσαμε να προχωρήσουμε στην απαραίτητη επέκταση. Τελικά καταλήξαμε στο δεύτερο, επειδή ήταν πιο πρόσφατη κατασκευή και είχε περισσότερους βοηθητικούς χώρους. Το δεύτερο εμπόδιο είχε να κάνει με το αγωνιστικό και την wild card που χρειαζόμασταν για να συμμετάσχουμε στο τουρνουά, υπό την έννοια ότι η Εθνική μας ομάδα ήταν πολύ δύσκολο να πάρει το εισιτήριο της πρόκρισης μέσα στις τέσσερις γραμμές. Από την στιγμή που η κυβέρνηση μας άναψε το “πράσινο φως” για την οικονομική υποστήριξη του εγχειρήματος, το μεγάλο “αγκάθι” είχε να κάνει με την προσπάθεια μας να πείσουμε τα υπόλοιπα μέλη της εκτελεστικής επιτροπής για να μας δώσουν ψήφο εμπιστοσύνης. Το θετικό για μας, ήταν ότι εκείνη την περίοδο, υπουργός των Εξωτερικών ήταν ο σημερινός πρόεδρος της χώρας, ο Νίκος ο Χριστοδουλίδης, ο οποίος είναι λάτρης του μπάσκετ και μας βοήθησε πολύ.»

Η ενίσχυση του ρόστερ και οι υποθέσεις Βεζένκοβ και Ράιτ

Στο αγωνιστικό μέρος ποιο ήταν το πλάνο σας και που βασίστηκε;

«Στηριχθήκαμε εν πολλοίς στην επιθυμία της FIBA να αναβαθμίσει το μπάσκετ και πέρα από τις παραδοσιακές και μεγάλες δυνάμεις του αθλήματος στην Ευρώπη και στην ανάγκη που υπήρχε για να εμπιστευτεί ένα μικρό κράτος όπως το δικό μας, ώστε να δώσει το παράδειγμα και σε άλλες μικρές χώρες όπως η Κύπρος και να εμπνεύσει, δίνοντας ώθηση για περαιτέρω ανάπτυξη. Η τριβή που είχαμε από την ημέρα που μπήκαμε στην διεκδίκηση του ομίλου, μέχρι σήμερα αλλά και μέχρι την έναρξη των αγώνων, μόνο καλό έχει κάνει και θα κάνει στην Εθνική ομάδα, στον Κύπριο καλαθοσφαιριστή και γενικά στο κυπριακό μπάσκετ. Και δεν σας κρύβω ότι τα πρώτα θετικά αποτελέσματα, έχουμε αρχίσει και τα βλέπουμε από το ολοένα και πιο ανταγωνιστικό πρόσωπο που παρουσίασε η Εθνική μας ομάδα στα διεθνή παιχνίδια απέναντι σε πολύ ισχυρότερους αντιπάλους, όπως κόντρα στην Βοσνία Ερζεγοβίνη και την Γαλλία στην Λευκωσία. Με την προσθήκη φυσικά του Κωνσταντίνου Σιμιτζή, που εδώ και κάποια χρόνια παίζει στο πρωτάθλημά μας και διαθέτει και κυπριακό διαβατήριο, καθώς επίσης και ενός “νατουραλιζέ” που μας δίνει έξτρα ώθηση.»

Μιας και αναφερθήκατε στο θέμα του "νατουραλιζέ", θα θέλαμε την επίσημη τοποθέτησή σας σχετικά με με την φημολογία που «θέλει» το θέμα της ενδεχόμενης συμμετοχής του Βεζένκοβ στο Eurobasket με τα χρώματα της Κύπρου...

«Θέλω να ξεκαθαρίσω ότι αν κι εφόσον η πλευρά του παίκτη το επιθυμεί, υπάρχει το παράθυρο προκειμένου να γίνει πραγματικότητα μία προσθήκη, που αυτομάτως θα μας πάει σε άλλο αγωνιστικό επίπεδο. Ωστόσο, επειδή το θέμα είναι λεπτό και έχει να κάνει με ισορροπίες που είναι πολύ εύθραυστες, όσον αφορά στις άριστες σχέσεις που διατηρούμε με την οικογένεια Βεζένκοβ (σ.σ.: η αδελφή του εκτελεί χρέη team manager στις μικρές Εθνικές ομάδες των κοριτσιών), αλλά και με την βουλγαρική ομοσπονδία, δεν είναι σωστό να το “ξεχειλώνουμε” χωρίς ακόμη να έχει προκύψει. Σαφώς και ενδιαφερόμαστε και παρακολουθούμε διακριτικά όλες τις εξελίξεις, ενώ με την πρώτη ευκαιρία θα επιδιώξουμε να συνομιλήσουμε και με τον Σασα.»

Να υποθέσουμε ότι αν συμβεί κάτι τέτοιο ο Σάσα θα κάνει χρήση του κυπριακού του διαβατηρίου... Ωστόσο, πως θα επιτευχθεί η αλλαγή μπασκετικής ιθαγένειας και πως θα την δεχθεί η Παγκόσμια Ομοσπονδία;

«Σύμφωνα με τους κανονισμούς της FIBA, ο εκάστοτε παίκτης διαλέγει μπασκετική ιθαγένεια στα 17 του χρόνια κι ανάλογα φοράει το αντίστοιχο εθνόσημο. Ωστόσο, στο συγκεκριμένο άρθρο, υπάρχει μία παράγραφος που επιτρέπει την αλλαγή της αν κι εφόσον συντρέχουν λόγοι προώθησης και ανάπτυξης του αθλήματος στην συγκεκριμένη χώρα-ομοσπονδία. Όπως δηλαδή στην περίπτωσή μας με το Eurobasket.»

Στα προκριματικά πορευτήκατε με την Ντάραν Γουίλις στην θέση του “νατουραλιζέ”. Πλέον όλα δείχνουν ότι κοιτάτε πλέον και αλλού από την στιγμή που έγινε γνωστό ότι Μόουζες Ράιτ θα επιστρέψει στην αγωνιστική δράση μέσα στο επόμενο διάστημα;

«Κοιτάξτε, το θέμα του Ράιτ το είχαμε προσεγγίσει από την αρχή της σεζόν, έχοντας αρχίσει τις διαδικασίες απόκτησης κυπριακού διαβατηρίου. Στη συνέχεια προέκυψε το πρόβλημα υγείας που αντιμετώπισε και το θέμα πήγε πίσω. Εδώ και λίγο καιρό που έχουμε πληροφορηθεί ότι είναι καλύτερα και ετοιμάζεται να επιστρέψει, επαναδραστηριοποιηθήκαμε γιατί θέλουμε να έχουμε και μία δεύτερη επιλογή στην κατηγορία του «νατουραλιζέ», ώστε να δώσουμε την μεγαλύτερη ώθηση στην ομάδα μας.»

Η συνεργασία με την Ελλάδα

Πόσο μεγάλο ρόλο έπαιξε το «πάντρεμα» με την Ελλάδα ως παρτενέρ σας στον όμιλο της Λεμεσού;

«Κατ' αρχάς να σας πω ότι υπάρχει πολύ οργανωμένο κίνημα φιλάθλων του Παναθηναϊκού και του Ολυμπιακού, όπως και του Άρη και του ΠΑΟΚ σε μικρότερους αριθμούς. Δεν είναι λίγοι οι Κύπριοι που ταξιδεύουν συχνά-πυκνά στην Αθήνα για να δώσουν το παρών σε ΟΑΚΑ και ΣΕΦ στους αγώνες της Euroleague. Για να απαντήσω στην ερώτησή σας, όμως, πρέπει να ανοίξω μία μικρή παρένθεση και να σας πω ότι την περίοδο που κρινόταν η ανάθεση, εν μέσω πανδημίας, η ελληνική ομοσπονδία ήταν ακέφαλη και βρισκόταν στο μεταβατικό στάδιο προς την νέα εποχή. Σε εκείνο το διάστημα, λοιπόν, νιώθουμε ευγνώμονες από την άποψη ότι τύχαμε της αμέριστης συμπαράστασης και στήριξης από τον Άρη Ζώη, ο οποίος αξιοποίησε την τεράστια εμπειρία του και μας και μας έφερε σε επαφή με τους ανθρώπους-κλειδιά για την υποστήριξη της υποψηφιότητάς μας στο Οπόρτο. Είναι χρόνια στην FIBA, ξέρει πράγματα και καταστάσεις και η επιρροή του έκανε το έργο μας πολύ πιο εύκολο. Από την στιγμή, λοιπόν, που η πρότασή μας άρχισε να βρίσκει συμμάχους και μας ζητήθηκε να επιλέξουμε μία συνεργαζόμενη ομοσπονδία, δεν θα μπορούσαμε να επιλέξουμε κάποια άλλη πλην της Ελλάδας. Λαμβάνοντας ως δεδομένο ότι θα προκριθεί. Αυτό εφαρμόζεται πλέον στα τελευταία τουρνουά σε πανευρωπαϊκό και παγκόσμιο επίπεδο και τα κριτήρια έχουν να κάνει τόσο με εμπορικούς σκοπούς, όσο και με την απόσταση, τα ήθη και την κουλτούρα, που συνδέουν τις δύο χώρες. Έτσι ώστε να υπάρξει και η αντίστοιχη προσέλκυση φιλάθλων. Αυτό το πάντρεμα δεν πετυχαίνει πάντα. Για παράδειγμα στο προηγούμενο Eurobasket η Γεωργία επέλεξε την Τουρκία και είδατε τι συνέβη στο μεταξύ τους παιχνίδι, όπου συνεπλάκησαν οι παίκτες των δύο Εθνικών ομάδων και έπεσαν βαριές καμπάνες...»

• To ελληνικό τρίποντο που ανέβασε στα ύψη τον κυπριακό μπασκετικό πυρετό!

Όταν εξελέγη για πρώτη φορά η διοίκηση Λιόλιου, χτίσατε αμέσως γέφυρες επικοινωνίας;

«Χωράει και ερώτημα; Από την στιγμή που γνωριστήκαμε καλά, έχουμε αναπτύξει πολύ στενή συνεργασία σε όλα τα επίπεδα κι εγώ προσωπικά ως Ελληνοκύπριος, εύχομαι μέσα από την καρδιά μου το ταξίδι της Εθνικής Ελλάδας να ξεκινήσει με επιτυχία από την Λεμεσό και να ολοκληρωθεί στο βάθρο των μεταλλίων στην Ρίγα. Και παρ' ότι ο Μιχάλης Κακιούζης είναι φίλος μας και εργάζεται πλέον στο κυπριακό πρωτάθλημα, εύχομαι να μην είναι πλέον ο μοναδικός αρχηγός που θα έχει σηκώσει κούπα με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα εκτός των συνόρων.»

Δηλαδή τον περασμένο Νοέμβριο που χάσαμε από την Μεγάλη Βρετανία και η πρόκρισή μας πήρε παράταση, τρόπον τινά, «σας έζωσαν τα... φίδια»;

«Τρόπον τινά (γέλια...) ναι! Εκεί που κινδυνεύσαμε με εγκεφαλικά ήταν βλέποντας την αρνητική τροπή που είχε πάρει αρχικά το ματς με την Τσεχία, στο οποίο χρειαστήκαμε παράταση για να νικήσουμε και να “σφραγίσουμε” το εισιτήριο! Τέλος καλά, όλα καλά, όμως και εντός των ημερών αναμένουμε τον γενικό διευθυντή της ΕΟΚ στην Κύπρο για τις πρώτες συνομιλίες όσον αφορά τις προετοιμασίες της ευρύτερης συνεργασίας. Ούτως ώστε να διευκολύνουμε τους Ελλαδίτες αδελφούς μας που θα έρθουν στην Κύπρο αλλά και την προετοιμασία της Εθνικής Ελλάδας.»

Ο αγωνιστικός στόχος στο Eurobasket

Οπότε οι βασικοί στόχοι που ήταν η ανάθεση και η συνεργασία με την Ελλάδα, επετεύχθησαν. Ο επόμενος της Εθνικής Κύπρου στο τουρνουά ποιος είναι;

«Να κάνουμε μία νίκη! Πιστεύω ότι η χώρα που θα κληρωθεί στον όμιλό μας από το 5ο γκρουπ δυναμικότητας δεν θα έχει μεγάλη απόσταση από την δική μας ομάδα και θα είναι κάποιος αντίπαλος που έχουμε κοντράρει στο πρόσφατο παρελθόν. Για παράδειγμα, ας πούμε η Πορτογαλία... Πρέπει να τονίσουμε ότι για πρώτη φορά στην ιστορία του κυπριακού μπάσκετ, η Εθνική μας θα κληθεί να αντιμετωπίσει μεγαθήρια. Μέχρι τώρα παίζαμε στο πρώτο προκριματικό και δεν περνούσαμε καν στο δεύτερο. Στην διαδρομή μας για το Eurobasket παίξαμε δύο πολύ ανταγωνιστικά παιχνίδια με την Γαλλία, ενώ στο πρώτο ματς που δώσαμε στην Λευκωσία με την Βοσνία, o αντίπαλος προπονητής δεν έβγαλε σχεδόν καθόλου τον Μούσα στο πρώτο ημίχρονο, για να πάει διψήφια διαφορά πόντων. Σε γενικές γραμμές στα έξι παιχνίδια που δώσαμε στα τρία παράθυρα, μας χάρισαν μεγάλη τριβή με ένα μπασκετικό επίπεδο που ήταν ενετελώς ξένο για μας. Κι επειδή αυτό που θα συμβεί το καλοκαίρι, θα είναι ένα όνειρο και οφείλουμε πολλά ευχαριστώ στην FIBA, πρέπει να φροντίσουμε να βελτιωθούμε στο μέγιστο δυνατό.»

Πως θα γίνει αυτό;

«Βρισκόμαστε σε επαφή με την ομοσπονδία του Ισραήλ και συζητάμε το ενδεχόμενο να πραγματοποιήσουμε ένα κομμάτι της προετοιμασίας μας μαζί με την δική του Εθνική, παίζοντας μερικά κλειστά και ανοικτά φιλικά παιχνίδια, αλλά και να οργανώσουμε και ένα διεθνές τουρνουά με την συμμετοχή της Ελλάδας, ώστε να εξοικειωθεί και εκείνη με το γήπεδο στο οποίο θα αγωνιστεί στην πρώτη φάση του Eurobasket.»

Θα είναι η δεύτερη φορά που η Κύπρος θα παίξει με την Ελλάδα, μετά από ένα φιλικό παιχνίδι που είχε γίνει το 2010...

«Ακριβώς! Ήταν στο πλαίσιο ενός διεθνούς τουρνουά προετοιμασίας ενόψει του Παγκοσμίου πρωταθλήματος της Τουρκίας με συμμετοχή της Ελλάδας, της Κύπρου, της Ρωσίας, της Ρουμανίας, της Βουλγαρίας και της Αυστρίας. Αυτό που θα γίνει σε λίγους μήνες, όμως, θα είναι πρωτόγνωρο! Από την άποψη ότι για πρώτη φορά στην ιστορία ενός Πανευρωπαϊκού πρωταθλήματος, θα παίξουν δύο χώρες και θα ακουστεί δύο φορές ένας εθνικός ύμνος! Αυτό για μας λέει πάρα πολλά!»

H συμμετοχή του Αντετοκούνμπο

Και σε όλο αυτό που μόλις είπατε, έρχεται να προστεθεί και η ευτυχής συγκυρία της δήλωσης που έκανε στα τέλη Νοέμβρη ο Γιάννη Αντετοκούνμπο στο gazzetta και με την οποία έθεσε εαυτόν στην διάθεση της Εθνικής ομάδας για το Eurobasket. Κάτι που δεν συνηθίζει να κάνει τόσο νωρίς...

«Χωρίς να τον γνωρίζω προσωπικά, θα σας πω το εξής: το καλοκαίρι του 2021, μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος, έκανε δώρο στους συμπαίκτες του και το staff μία εβδομάδα διακοπών στην Ευρώπη και επέλεξε το ξενοδοχείο που θα μείνουν οι αποστολές στην διάρκεια του Eurobasket. Απ' ότι είμαι σε θέση να γνωρίζω, έμεινε εντυπωσιασμένος από τις εγκαταστάσεις και τις υποδομές και αυτό μας ικανοποίησε ιδιαίτερα. Γιατί ένας από τους βασικούς μας στόχους, είναι οι παίκτες να φύγουν από την Κύπρο και η εμπειρία της διαμονής τους και της όλης οργάνωσης να τους μείνει αξέχαστη.»

• Γιάννης Αντετοκούνμπο στο Gazzetta: «Είμαι μπασκετμπολίστας και όχι σκόρερ, ανυπομονώ να ξαναπαίξω με την Εθνική το ερχόμενο καλοκαίρι!» (vid)

Να υποθέσω ότι οι δηλώσεις του έγιναν δεκτές με ενθουσιασμό στην τοπική φίλαθλη κοινή γνώμη;

«Για μας το πιο σημαντικό ήταν ότι το είπε, πριν καν περάσει η Εθνική Ελλάδας! Και εκείνη η δήλωση που έκανε, ενεργοποίησε και την κίνηση των εισιτηρίων! Ο Κύπριος είναι απόλυτα συνδεδεμένος με την μητέρα-πατρίδα μας, για όλους τους γνωστούς εθνικούς, ιστορικούς και θρησκευτικούς λόγους και αυτό δεν πρόκειται να αλλάξει ποτέ. Συνεπώς ότι θα έρθει η “επίσημη αγαπημένη” να παίξει στην Λεμεσό, σημαίνει ότι θα παίζει στο... σπίτι της και το ότι ο Γιάννης θα στηρίξει αυτή την προσπάθεια είναι ό,τι καλύτερο.»

Γιατί είχατε καμία αμφιβολία ότι δεν θα είναι συνεχώς γεμάτο το γήπεδο με την Εθνική Ελλάδας παρούσα;

«Καμία και αυτό επιβεβαιώθηκε λίγο μετά τις 10 το βράδυ της 21 Φλεβάρη, οπότε και οριστικοποιήθηκε η πρόκριση της ελληνικής ομάδας. Σχεδόν αμέσως τα μηχανάκια χτύπησαν κόκκινο και δημιουργήθηκε νέο κύμα διαδικτυακής αγοράς εισιτηρίων, το οποίο συνεχίζεται.»

Η επιλογή της Λεμεσού

Αυτό που απομένει πλέον, είναι να μάθουμε και τις τέσσερις ομάδες που θα συμπληρώσουν την Κύπρο και την Ελλάδα, στον όμιλο της Λεμεσού...

«Η κλήρωση θα γίνει στις 27 Μάρτη στην Ρίγα και προσωπικά έχω κάποιες προτιμήσεις για εμπορικούς σκοπούς. Θα ήθελα την Σερβία και γιατί οι Σέρβοι είναι ορθόδοξοι αδελφοί μας αλλά και γιατί έχουμε πολλούς που ζουν εδώ στην Κύπρο και φυσικά το δεύτερο ισχύει και για το Ισραήλ, που είναι σε πολύ κοντινή απόσταση και συνδέεται και μέσω θαλάσσης. Καλή περίπτωση θα είναι και η Μεγάλη Βρετανία.»

Έπαιξε ρόλο στην επιλογή της πόλης και το γεγονός ότι η Λεμεσός βρίσκεται σε διαρκή και αλματώδη ανάπτυξη;

«Σίγουρα και θα σας εξηγήσω υπό ποιαν έννοια... Κατά την προετοιμασία για την κατάθεση του φακέλου υποψηφιότητας έπρεπε να βρούμε τις προϋποθέσεις εκείνες που θα μας διαφοροποιούσαν από τις υπόλοιπες χώρες. Με δεδομένο ότι οι περισσότερες προτάσεις ήταν από κράτη της κεντρικής και της βόρειας Ευρώπης, εμείς έπρεπε να προβάλλουμε τον ήλιο, την θάλασσα, την φιλοξενία, τα ξενοδοχεία μας και φυσικά και την πολυπολιτισμικότητα της Λεμεσού. Βεβαίως η τελική επιλογή δεν έγινε μόνο βάσει των παραπάνω δεδομένων, αλλά μετά και από μία οικονομοτεχνική μελέτη, η οποία μας επιβεβαίωσε όλα αυτά που σκεφτόμασταν πριν πάμε στο Προεδρικό Μέγαρο και παρουσιάσουμε την τελική πρόταση και τα προσδοκώμενα έσοδα.»

Το γήπεδο που θα φιλοξενήσει τους αγώνες σε τι κατάσταση βρίσκεται;

«Αυτή την στιγμή είναι σε εξέλιξη πυρετός εργασιών και το όλα δείχνουν ότι θα είναι έτοιμο πριν το αρχικώς ορισμένο χρονοδιάγραμμα, που προέβλεπε την παράδοσή του στο τέλος Μαϊου. Θα είναι ένα “στολίδι” για την Κύπρο, θα είναι μία υπερσύγχρονη αθλητική εγκατάσταση, η οποία βρίσκεται λίγο έξω από τον αστικό πυρήνα της πόλης. Η Λεμεσός βρίσκεται σχεδόν ανάμεσα στα δύο αεροδρόμια της χώρας, το μεγαλύτερο στην Λάρνακα και το πιο μικρό της Πάφου, ενώ το υπερπολυτελές ξενοδοχείο στο οποίο θα μείνουν οι αποστολές των ομάδων, είναι σε απόσταση 25 λεπτών από το γήπεδο, στην μέση της διαδρομής που χωρίζει τον διεθνή αερολιμένα από την εγκατάσταση.»

Κλείνοντας αυτή την μεγάλη συζήτηση γύρω από το μεγάλο αυτό αθλητικό event, που θα αναγκάσει την καρδιά του ευρωπαϊκού μπάσκετ να χτυπάει για περίπου μία εβδομάδα και στην Κύπρο, θα ήθελα να σας ρωτήσω ποια ήταν ανέκαθεν η δική σας σχέση με το άθλημα;

«Είμαι παιδί του Eurobasket του '87! Τότε ήμουν 7 ετών και θυμάμαι ότι βγήκαμε στους δρόμους, ενώ λίγους μήνες αργότερα που επισκεφτήκαμε τους συγγενείς μας στο Ναύπλιο, το πρώτο πράγμα που κάναμε ήταν να πάρουμε φανέλες της Εθνικής ομάδας με τα νούμερα του Γκάλη, του Γιαννάκη και των υπόλοιπων παιδιών... Αν και έπαιζα στις αλάνες, δεν ήμουν ποτέ τόσο καλός για να ασχοληθώ πιο σοβαρά και οργανωμένα, ωστόσο, αύξησε το κίνητρο μου για να ψάξω ένα ρόλο στον χώρο από διαφορετικό πόστο. Και αυτό είναι που λέω όταν παίρνω μέρος σε σεμινάρια και απευθύνομαι σε μαθητές. Δεν μπορούμε να γίνουμε όλοι παίκτες. Αντίθετα υπάρχουν πάρα πολλά πόστα μέσα από το οποία μπορούμε να υπηρετήσουμε το αγαπημένο μας άθλημα. Και για μένα το διοικητικό κομμάτι ήταν πάντα το μεράκι μου. Η ομάδα από την οποία προέρχομαι, η Αθλητική Ένωση Λεμεσού, “κρατήθηκε στην ζωή” μέσω του μπάσκετ. Να θυμίσω ότι είμαστε ο μόνος κυπριακός σύλλογος που έχει κατακτήσει ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο, το FIBA Regional Challenge του 2003. Μετά τις σπουδές μου στην Αγγλία, ασχολήθηκα με τα διοικητικά ως γενικός γραμματέας και υπεύθυνος των τμημάτων μπάσκετ ανδρών και γυναικών, το 2010 έγινα εκπρόσωπος του σωματείου στο Δ.Σ. της ομοσπονδίας, το 2014 εξελέγην γενικός γραμματέας και το 2018 πρόεδρος. »