Ο Άρης συμφώνησε με τον Αρνόλντας Κουλμπόκα!

Η επιλογή του Άρη να επενδύσει σε μια δοκιμασμένη λύση για τη θέση του βασικού πάουερ φόργουορντ αποδείχθηκε μέσα από τη συμφωνία με τον Αρνόλντας Κουλμπόκα ο οποίος επιστρέφει στην GBL Basketleague έπειτα από την πετυχημένη παρουσία του με τη φανέλα του Προμηθέα Πατρών. Για την ακρίβεια, αγωνίστηκε στην πατρική ομάδα την περίοδο 2022-23 έχοντας 13.2 πόντους και 5.6 ριμπάουντ κατά μέσο όρο με ποσοστό ευστοχίας 37.5% έξω από τα 6.75.

Αυτός είναι εξάλλου ένας από τους λόγους επιλογής του Λιθουανού φόργουορντ καθώς η ικανότητα από μακρινή απόσταση είναι από τα βασικά χαρακτηριστικά του παιχνιδιού του. Ένας δεύτερος λόγος αφορά τις παραστάσεις που έχει αποκομίσει αγωνιζόμενος στο υψηλό επίπεδο κι ένα τρίτο σχετίζεται με τη γνώση της ελληνικής πραγματικότητας.

Ο Κουλμπόκα ανδρώθηκε μπασκετικά στην Μπάμπεργκ καθώς – έπειτα από μια σεζόν στη δεύτερη ομάδα της Ζαλγκίρις – μετακόμισε σε ηλικία 17 ετών στη Γερμανία. Παράλληλα ήταν εκ των πρωταγωνιστών της εθνικής Λιθουανίας στην κατάκτηση δύο μεταλλίων (ασημένιο και χάλκινο) στα Πανευρωπαϊκά Πρωταθλήματα U20 το 2015 και το 2016. Πηγαίνοντας στην Μπάμπεργκ, ο Κουλμπόκα υπέγραψε πενταετές συμβόλαιο συνεργασίας και την περίοδο 2017-18 παραχωρήθηκε δανεικός στην ιταλική Ορλαντίνα (8.3π, 3.5 ριμπ.). Την επόμενη σεζόν επέστρεψε στην Μπάμπεργκ για να ακολουθήσει η Μπιλμπάο με τη φανέλα της οποίας είχε 8.7 πόντους και 3.6 ριμπάουντ κατά μέσο όρο. Στη δεύτερη χρονιά (2020-21) του στην ισπανική ομάδα διατηρήθηκε στα ίδια επίπεδα.

Την αγωνιστική σεζόν 2021-22 κι έχοντας επιλεγεί στο Νο55 του ντραφτ (2018) αποφάσισε να εξαντλήσει κάθε περιθώριο συμμετοχής στο ΝΒΑ καθώς έλαβε προσφορά από τους Σάρλοτ Χόρνετς. Τελικώς υπέγραψε two way contract, μέτρησε δύο συμμετοχές με τη φανέλα της Σάρλοτ και στο συντριπτικό μέρος της σεζόν αγωνίστηκε στην G League.

Εξαργυρώνοντας την εξαιρετική σεζόν του με τη φανέλα του Προμηθέα, ο Κουλμπόκα «βρήκε» μεγάλο συμβόλαιο στην Προμετέι το καλοκαίρι του 2024 αλλά λίγες εβδομάδες μετά υπέστη σοβαρό τραυματισμό στο γόνατο με συνέπεια να μείνει εκτός δράσης για διάστημα ενός έτους. Μάλιστα, σε συνέντευξη που παραχώρησε στις αρχές του περασμένου Γενάρη αναφέρθηκε στη δύσκολη περίοδο που βίωσε. «Ήταν μια τραγική περίοδος στη ζωή μου. Αν μπορούσα να διαγράψω το 2024 από τη ζωή μου, θα το είχα κάνει. Είχα σοβαρό τραυματισμό στο γόνατο, η διαδικασία της αποκατάστασης δεν ήταν καθόλου εύκολη και χρειάστηκε να κάνω και δεύτερη επέμβαση. Τώρα είμαι χαρούμενος που επέστρεψα», είχε δηλώσει μεταξύ άλλων.

Είναι χαρακτηριστικό το γεγονός ότι πέρυσι, η Γουλφς απέκτησε τα δικαιώματά του γνωρίζοντας ότι θα χρειαζόταν λίγο ακόμη χρόνο για να επιστρέψει στα παρκέ. Η λιθουανική ομάδα δικαιώθηκε για την επιλογή της καθώς ο Κουλμπόκα αγωνίστηκε σε 28 παιχνίδια έχοντας 9.1 πόντους και 3.1 ριμπάουντ ανά αγώνα σουτάροντας με 44.5% από μακρινή απόσταση.

Η συμφωνία του Άρη με τον Κουλμπόκα προβλέπει συμβόλαιο έως το το καλοκαίρι του 2026 με δικαίωμα επέκτασης γι' ακόμη έναν χρόνο.