Ο Γιάννης Αθηναίου στο gazzetta.gr

Πέρυσι τέτοια εποχή (24/03), εξαργύρωσε τις εξαιρετικές εμφανίσεις που είχε κάνει με τη φανέλα του Άρη (1ος Έλληνας σκόρερ στην Α1 Κατηγορία) με την... μετακόμιση στο Μιλάνο, για λογαριασμό της Εμπόριο Αρμάνι, που τότε έψαχνε για έναν επιπλέον point-guard για το ιταλικό πρωτάθλημα και με την πρόσκληση στην Εθνική ομάδα! Τον περασμένο Αύγουστο, υπέγραψε ένα καλό συμβόλαιο με τη νεοφώτιστη στο πολύ ανταγωνιστικό τουρκικό πρωτάθλημα, Εσκισεχίρ, αλλά η προοπτική του επαναπατρισμού, ήρθε την κατάλληλη στιγμή και από την κατάλληλη ομάδα!

Ο λόγος για τον Γιάννη Αθηναίου, που ανήμερα του Αγίου Νικολάου (06/12), έκανε την επανεμφάνισή του στο ελληνικό πρωτάθλημα με τη φανέλα της ΑΕΚ και με αντίπαλο την παλιά του ομάδα στο “Nick Galis Hall”! Η “Ένωση” έχασε καθαρά (86-75) καθαρά, αλλά εκείνη η ήττα θεωρήθηκε φυσιολογική, γιατί τίποτε δεν προμήνυε ότι ο αγώνας του 2ου γύρου, θα αποτελούσε ντέρμπι για την 3η θέση, αφού μέχρι τότε οι “κιτρινόμαυροι” πάλευαν για την αποφυγή του υποβιβασμού! Σχεδόν 4 μήνες αργότερα, ο “δικέφαλος του Νότου” όχι απλά έχει σωθεί, αλλά κρατάει την τύχη στα χέρια του για την κατάληψη της 3ης θέσης στην κανονική περίοδο και αισίως, ακούει τον κομισάριο της Ευρωλίγκα, Τζόρντι Μπερτομέου, να μιλάει ακόμη και για... wild card!

Επειδή τόσο σύντομη ολική επαναφορά ομάδας, δεν έχει ξαναγίνει, το gazzetta.gr “ξεμονάχιασε” στα αποδυτήρια του ΟΑΚΑ τον 26χρονο γκαρντ, που κόντρα στον “πάλαι ποτέ αυτοκράτορα” (93-77) έκανε την διαφορά για τις λεπτομέρειες αλλά και τις παρενέργειες αυτού του τόσου εντυπωσιακού “comeback”! Ο Αθηναίου (14π., 2ρ., 3ασ. με 4/5 τριπ. σε 19’) πέτυχε τρία καθοριστικά τρίποντα στην 4η περίοδο και βοήθησε την ομάδα του να εξασφαλίσει τη νίκη και να υπερκαλύψει και την διαφορά του πρώτου αγώνα, ενώ την προηγούμενη εβδομάδα, είχε παίξει μόλις 7 λεπτά κόντρα στον Κολοσσό, λόγω του ντεμπούτου του Γουίλμπεκιν...

Πόσο δύσκολο ήταν να πάρεις την κατάσταση στα χέρια σου, όταν η ψυχολογία σου δεν θα έλεγε κανείς ότι ήταν στο ζενίθ, λόγω του ξαφνικού περιορισμού του χρόνου συμμετοχής σου (7') στον αγώνα της προηγούμενης εβδομάδας στη Ρόδο;

«Αν σου πω ότι δεν επηρεάστηκα, θα ήταν σαν να σου λέω ψέμματα! Από 'κει και πέρα, όμως, εγώ επικεντρώθηκα στα πράγματα που μπορώ να ελέγξω και περνούν από το χέρι μου, δηλαδή στην προσπάθειά μου να παίξω όσο καλύτερα γίνεται στον χρόνο που θα μου δοθεί. Μέσα από το παιχνίδι, λοιπόν, βγήκαν κάποια ελεύθερα σουτ, δεν δίστασα να τα πάρω και από τη στιγμή που έβλεπα την μπάλα να καταλήγει στο διχτάκι, άρχισα να αισθάνομαι καλύτερα, γι' αυτό και στο τέλος επιχείρησα κάποιες δύσκολες ατομικές ενέργειες. Ήταν αποφάσεις που οφείλονταν καθαρά στην καλή ψυχολογία που είχα αποκτήσει...»

Μια τέτοια εμφάνιση, όμως, δεν προϋποθέτει και μία πνευματική διεργασία σε όλη τη διάρκεια της εβδομάδας;

«Έχω βρεθεί αρκετές φορές σε τέτοιες καταστάσεις και θεωρώ ότι σε κάνουν πιο έμπειρο και πιο δυνατό! Δεν πιστεύω ότι υπάρχει κάποιο μυστικό, απλά στην δύσκολη στιγμή, δεν πρέπει να τα παρατήσεις... Αντιθέτως, οφείλεις να δουλέψει ακόμη περισσότερο στην προπόνηση, έτσι ώστε την επόμενη φορά που θα βρεθείς στο παρκέ, να δείξεις στον προπονητή σου ότι έκανε λάθος που δεν σε εμπιστεύτηκε! Εγώ αυτό είχα στο μυαλό μου, μπαίνοντας στο γήπεδο και θεωρώ ότι ο τρόπος που παίξαμε με βοήθησε να παίξω καλά. Περνούσαμε την μπάλα κοντά στο καλάθι και οι ψηλοί μας “διάβασαν” σωστά τα “double-team”, κυκλοφόρησαν σωστά την μπάλα κι έτσι βγήκαν αρκετά ελεύθερα σουτ, από μένα και τους συμπαίκτες μου. Ήταν μία σπουδαία νίκη και η υπερκάλυψη της διαφοράς της ήττας μας στον πρώτο γύρο, μας δίνει το δικαίωμα να αισιοδοξούμε για τη συνέχεια!»

Η κορυφαία εφετινή σου εμφάνιση, πάντως, βγήκε απέναντι στην πρώην ομάδα σου, με την φανέλα της οποίας, έκανες τα καλύτερά σου παιχνίδια στην Α1 Κατηγορία... Πως το εξηγείς αυτό;

«Να σου πω την αλήθεια δεν ξέρω... Συνήθως όμως, όταν ένας παίκτης καλείται να αντιμετωπίσει την πρώην ομάδα, μπαίνει στο γήπεδο με ένα – καλώς εννοούμενο πάντα – προσωπικό έξτρα κίνητρο! Έφυγα σαν φίλος από τον Άρη κι έχω κρατήσει πολύ καλές σχέσεις με τους ανθρώπους του συλλόγου, γιατί ήταν η ομάδα που μου έδωσε την ευκαιρία να δείξω τι μπορώ να κάνω και να “ανοίξω τα φτερά” μου για το εξωτερικό!»

Εδώ και καιρό μιλάει όλο και περισσότερος κόσμος γι' αυτό που γίνεται φέτος στην ΑΕΚ. Παιχνίδι με παιχνίδι, ανεβαίνει ο πήχης, ολοένα και περισσότερος κόσμος έρχεται στο γήπεδο, μεγαλώνουν οι απαιτήσεις, ενώ η... χάρη σας έφτασε μέχρι και στον εκτελεστικό διευθυντή της Ευρωλίγκα, μου μίλησε με σεβασμό για τη νέα προσπάθεια της “Ένωσης”. Εσείς οι παίκτες πως βιώνετε αυτή την κατάσταση;

«Υπάρχει αρκετός θόρυβος γύρω από την ομάδα και όλα άλλαξαν από την στιγμή που ανέλαβε ο κ. Αγγελόπουλος! Ήρθε ένας καταξιωμένος κι έμπειρος προπονητής, προστέθηκαν ορισμένοι παίκτες που βελτίωσαν αισθητά την ποιότητα του ρόστερ μας, ενώ το ενδιαφέρον των φιλάθλων αυξήθηκε κατακόρυφα και από αγώνα σε αγώνα, η ατμόσφαιρα στο ΟΑΚΑ γινόταν ολοένα και πιο ζεστή. Από την πλευρά μας, οι παίκτες και το τεχνικό τιμ, προσπαθούμε να κρατάμε όσο πιο χαμηλούς τόνους, ώστε να πετυχαίνουμε τους μικρούς στόχους που θέτουμε καθημερινά και στο τέλος να δούμε τι έχουμε καταφέρει...»

Υπάρχει... “ταβάνι” στην εφετινή προσπάθεια; Πολύς λόγος γίνεται ήδη για την 3η θέση...

«Κατά την άποψή μου δεν πρέπει να υπάρχει! Στόχος μας είναι να κοιτάμε την κάθε προπόνηση ξεχωριστά, έτσι να γινόμαστε καλύτεροι σαν ομάδα και να πηγαίνουμε σε κάθε ματς για να δώσουμε έναν τελικό! Από τη στιγμή που η ομάδα μπήκε στην αφετηρία του πρωταθλήματος ως νεοφώτιστη και είχε ως στόχο την παραμονή, μόνο κακό μπορεί να μας κάνει η συνεχής επαναπροσαρμογή του προσανατολισμού μας. Ό,τι περισσότερο καταφέρουμε θα είναι υπέρ μας, αρκεί να μην το σκεφτόμαστε από τώρα... Κάθε πράγμα στον καιρό του!»