Το NFL αποκαλύπτεται στο Gazzetta: «Ένας αγώνας στο ΟΑΚΑ θα ήταν υπέροχη εικόνα»

• Ο «σπόρος» του NFL φυτεύεται στους νέους
• «Το απόλυτο τεστ είναι η διοργάνωση αγώνα, στο ΟΑΚΑ θα ήταν μια υπέροχη εικόνα»
• «Ο αθλητισμός είναι στο DNA του Έλληνα»

Λένε πως ένας λαός χαρακτηρίζεται από τις παραδόσεις του. Και οι παραδόσεις είναι δύσκολο να σπάνε. Είτε αναφερόμαστε στην ιστορία, το φαγητό, ακόμα και στον αθλητισμό. Σε μια χώρα μάλιστα βαθιά αδιάλλακτη όπως η Ελλάδα, η παράδοση σημαίνει οικειότητα. Και η οικειότητα προσφέρει μια (ψευδαίσθηση) ασφάλειας. Ποδόσφαιρο, μπάσκετ, βόλεϊ, πόλο, όλα μπορούν να χαρακτηριστούν παραδοσιακά αθλήματα της ελληνικής πραγματικότητας, αγαπημένα και βαθιά ριζωμένα στην συνείδηση του Έλληνα οπαδού.

Τί συμβαίνει όμως όταν κάτι ξένο, κάτι διαφορετικό ποντάρει στην αλλαγή του αθλητικού τοπίου; Το αμερικανικό ποδόσφαιρο δείχνει έτοιμο να τολμήσει να δώσει μια απάντηση στο παραπάνω ερώτημα και να μπει «σφήνα» στον ελληνικό αθλητισμό. Όχι όμως ως ανταγωνιστής προς τις... παραδοσιακές δυνάμεις, αλλά ως φίλος που θα προσφέρει το δικό του έδεσμα σε μια γαστρονομική παλέτα.

Ο άνθρωπος πίσω από την πρωτοβουλία του NFL να επενδύσει στη χώρα μας είναι ένα πρόσωπο με ελληνικές ρίζες. Ο πρόεδρος της ομάδας των Los Angeles Chargers, Ντιν Σπανός, είχε πάντα όνειρο να φέρει το αμερικανό ποδόσφαιρο στη δεύτερη πατρίδα του, ένα όνειρο που γίνεται πραγματικότητα μέσω του προγράμματος μάρκετινγκ του NFL.

Οι Chargers πόνταραν στην Ελλάδα και το Gazzetta βρέθηκε στο Σύνταγμα για μια πρώτη γνωριμία. Παρουσία του Γ.Γ.Α, Γιώργου Μαυρωτά, ο Chief of Staff των Los Angeles Chargers, Fred Maas, μίλησε στα ελληνικά μίντια και εξήγησε το φιλόδοξο πρότζεκτ της ομάδας του και την επένδυση στη χώρα μας. Δίχως μεγαλόπνοες υποσχέσεις και με ιδιαίτερη προσοχή στα λόγια του, ο Maas υποσχέθηκε ψήφο στα... νιάτα, προγράμματα ανάπτυξης του ενδιαφέροντος στην Ελλάδα και με ένα μεγάλο τεστ να ξεπροβάλει στον ορίζοντα: Η διοργάνωση επίσημου αγώνα στα ελληνικά γήπεδα.

Ο «σπόρος» του NFL φυτεύεται στους νέους

Οι Chargers στέκονται ιδιαίτερα στα youth camps και τη δημιουργία πρωταθλημάτων NFL Flag, σε μια προσπάθεια να πείσουν παιδιά και γονείς να δώσουν μια ευκαιρία και στο NFL πέρα από το κλασικό... δίπολο ανάμεσα σε ποδόσφαιρο και μπάσκετ. «Νομίζω ότι η φόρμουλα είναι καθολική. Νούμερο ένα, πώς το κάνεις διασκεδαστικό;» απαντά σε ερώτηση στο Gazzetta για τον τρόπο που σκοπεύει να πείσει παιδιά και γονείς στην Ελλάδα να δώσουν μια ευκαιρία στον... αχαρτογράφητο κόσμο του NFL.

«Αυτός είναι πραγματικά ο στόχος αρχικά» συνεχίζει.«Να φέρουμε δηλαδή όσα περισσότερα παιδιά μπορούμε σε μια ποδοσφαιρική κατασκήνωση. Εκεί θα μάθουν κανονισμούς του παιχνιδιού. Γιατί μπορεί να είναι ένα περίπλοκο παιχνίδι, ακόμη και για τους Αμερικανούς». Οι φιλοδοξίες ωστόσο δεν μένουν μόνο στα παιδιά. «Θέλουμε να συνεργαστούμε με όλους τους συνεργάτες μας στο ΝΒΑ και με άλλα πρόσωπα που είναι εδώ, καθώς και με τους Έλληνες συνεργάτες μας, απλώς για να εκθέσουμε τη χώρα στη μαγεία του NFL».

Αναγνωρίζει το πρόβλημα με τις δύσκολες ώρες μετάδοσης των αγώνων, όμως αποκαλύπτει πως έχουν γίνει ήδη οι πρώτες ενέργειες με τηλεοπτικά Μέσα ώστε να ξεπεράσουν τον σκόπελο στη γιγαντιαία διαφορά ώρας μεταξύ Ελλάδας και Αμερικής. «Είμαστε έτοιμοι να ξοδέψουμε πολλά χρήματα»... προειδοποιεί, αλλά συμπληρώνει πως το χρήμα δεν είναι αυτοσκοπός. Επίσημα η προσπάθεια στην Ελλάδα θα ξεκινήσει με την ανακοίνωση του 2025 NFL Draft Day 3 Pick, ζωντανά από την Αθήνα.

Δειλινό, υπό την εμβληματική θέα της Ακρόπολης. «Το Draft πρόκειται επί της ουσίας για την αρχή της σεζόν στο NFL, θα ανακοινώσουμε ζωντανά τις επιλογές μας» ξεκαθαρίζει. Κι εφόσον, τα πρώτα δείγματα από το ταξίδι τους στην Ελλάδα είναι θετικά, γιατί να μην δώσουν συνέχεια μέσω μιας χορηγίας ελληνικής ομάδας για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες το 2028;

«Αν υπάρχει αρκετό ενδιαφέρον, η απάντηση είναι σίγουρα ναι!» παραδέχεται ο Maas, μην παραλείποντας ωστόσο να αναφερθεί και τις δυσκολίες ενός τέτοιου εγχειρήματος. Το απόλυτο τεστ ωστόσο για την επιτυχία του πρότζεκτ είναι διαφορετικό. Σε μια χώρα που δεν ξεπερνάει τα 11 εκατομμύρια σε πληθυσμό, το NFL άραγε θα ανθίσει μέσα στα επόμενα χρόνια αρκετά ώστε να δούμε έναν αγώνα σε ελληνικό γήπεδο; Το Gazzetta ρώτησε και η απάντηση... αφήνει υποσχέσεις.

«Το απόλυτο τεστ είναι η διοργάνωση αγώνα, στο ΟΑΚΑ θα ήταν μια υπέροχη εικόνα»

«Ξέρετε, σίγουρα ελπίζουμε να ανθίσει, αν και δεν ξέρω ακόμα τι σημαίνει αυτό. Θέλω να πω, νομίζω ότι το απόλυτο τεστ θα είναι να φέρουμε ένα παιχνίδι εδώ. Αλλά υπάρχουν τόσες πολλές μεταβλητές που δεν μπορώ να προσδιορίσω ακόμα. Θέλω να πω, τι θα γινόταν αν μπορούσαμε να φέρουμε δυο-τρεις παίκτες σαν τον Γιώργο Καρλάφτη για να μπουν στο NFL; Όπως έχει κάνει ο Γιάννης Αντετοκούνμπο στο NBA.

Θέλω να πω οι άνθρωποι ακολουθούν πραγματικά τα πρόσωπα πρώτα. Και έτσι, στο βαθμό που μπορούμε να αρχίσουμε να δημιουργούμε παίκτες που ξεκινούν από την Ελλάδα και ύστερα φτάνουν στο NFL, νομίζω ότι τελικά κάτι τέτοιο θα αναπτύξει το άθλημα. Αλλά το βλέπουμε πραγματικά ως ένα μακροπρόθεσμο πρότζεκτ. Δεν θέλω να θέτω επιδερμικούς στόχους και να λέω, αν το πετύχουμε σε τρία ή πέντε χρόνια, θα τα έχουμε καταφέρει. Επιτυχία είναι να έχεις μακροχρόνια παρουσία.

Θέλω να πω, είναι μια δύσκολη διαδικασία. Πρώτον, να γίνει αποδεκτό από το πρωτάθλημα για συμμετοχή στη διεθνή αγορά. Για το NFL αυτός δεν ήταν ένας από τους στόχους τους. Έπρεπε λοιπόν να το κάνουμε έναν από τους στόχους τους. Ένα από τα τεστ είναι ότι πρέπει να έχετε ένα γήπεδο που να μπορεί να φιλοξενήσει το NFL. Και σίγουρα το έχετε. Με όλη την ιστορία της Ελλάδας, με όλη την εμπειρία, τους Ολυμπιακούς Αγώνες και το ποδόσφαιρο και άλλα πράγματα εδώ.

Σε ερώτηση λοιπόν για το εάν ένα γήπεδο, ευρύχωρο όπως το ΟΑΚΑ, θα αποτελούσε μια ιδεατή επιλογή για τη διοργάνωση ενός ιστορικού πρώτου αγώνα, ο Μάας απάντησε στο Gazzetta: «Θα ήταν μια υπέροχη εικόνα. Και πάλι, δεν ξέρω για τα καταλύματα και πώς ταιριάζουν στο σύγχρονο NFL. Δεν έχω πάει ακόμα εκεί, δεν το έχω εξερευνήσει ακόμα. Αλλά σίγουρα οι εικόνες θα ήταν απίστευτες».

«Ο αθλητισμός είναι στο DNA του Έλληνα»

Κι όσο για την πρώτη εικόνα που έχει σχηματίσει γύρω από τον ελληνικό αθλητισμό και τον Έλληνα φίλαθλο; Ο Μάας μίλησε με ιδιαίτερα κολακευτικά λόγια: «Είναι προφανώς απίστευτο. Εννοώ, για το ποδόσφαιρο, προφανώς, το γνωρίζαμε. Αλλά η βάση των φιλάθλων για το μπάσκετ εδώ και αυτό που έχετε κάνει, ο ενθουσιασμός του αθλητισμού από τους Έλληνες φιλάθλους ήταν αρκετά εκπληκτικός.

Έχουμε μιλήσει με κάποιους ανθρώπους σε ποδοσφαιρικούς συλλόγους. Έχετε μια τόσο πλούσια ιστορία με τον αθλητισμό, που πηγαίνει πίσω στη βρεφική ηλικία των ανταγωνιστικών αθλημάτων. Ο αθλητισμός είναι στο αίμα σας, είναι στο DNA σας και φαίνεται στο φανατισμό σας. Έτσι, αν μπορούμε να αξιοποιήσουμε μόνο ένα μικρό μέρος αυτού, θα είναι ένα απίστευτο ταξίδι εδώ στην Ελλάδα».