Στη Νέα Ζηλανδία τα πρόβατα εξακολουθούν να είναι περισσότερα από τους ανθρώπους, αλλά κάτι αλλάζει δραματικά
Παρ’ όλα αυτά, η διαφορά μειώνεται, όπως δείχνουν νέα στοιχεία. Σήμερα, στη χώρα ζουν 23,6 εκατομμύρια πρόβατα και 5,3 εκατομμύρια άνθρωποι — δηλαδή περίπου 4,5 πρόβατα για κάθε κάτοικο. Πρόκειται για μεγάλη μείωση στην αναλογία σε σχέση με το 1982, όταν ήταν 22 πρόβατα ανά άτομο, σε μια εποχή που το μαλλί και το πρόβειο κρέας ήταν η βασική πηγή εσόδων.
Η πτώση της τιμής του μαλλιού, κυρίως εξαιτίας της προτίμησης για συνθετικές ίνες παγκοσμίως, οδήγησε πολλούς αγρότες να αλλάξουν δραστηριότητα, σύμφωνα με εκπροσώπους του κλάδου.
Πώς άλλαξε το τοπίο
Η Νέα Ζηλανδία έχει έκταση παρόμοια με του Ηνωμένου Βασιλείου, αλλά πολύ μικρότερο πληθυσμό — μόνο το 1/13. Αυτό σημαίνει πολύ διαθέσιμη γη, ιδανική για εκτροφή ζώων.
Η κτηνοτροφία προβάτων υπήρξε επί σχεδόν ενάμιση αιώνα θεμέλιο της οικονομίας. Το 1982, τα πρόβατα ξεπερνούσαν τα 70 εκατομμύρια, ενώ οι άνθρωποι μόλις τα 3,2 εκατομμύρια. Πριν ακόμα η χώρα γίνει δημοφιλής τουριστικός προορισμός με τις ταινίες «Άρχοντας των Δαχτυλιδιών», το πράσινο τοπίο με τα πρόβατα ήταν το κύριο διαφημιστικό της στοιχείο.
Τα τελευταία χρόνια, όμως, τα κοπάδια μειώνονται σταθερά. Οι εξαγωγές της χώρας πλέον στηρίζονται κυρίως στα γαλακτοκομικά προϊόντα, και λιγότερο στο μαλλί.
Νέες προτεραιότητες για τους αγρότες
Το 2022, για πρώτη φορά ο αριθμός των προβάτων έπεσε κάτω από τα πέντε ανά άτομο. Από τότε χάθηκαν ακόμα ένα εκατομμύριο ζώα, σύμφωνα με τις μετρήσεις του Ιουνίου 2024.
Ο Τόμπι Γουίλιαμς από την αγροτική ένωση «Federated Farmers» εξήγησε ότι πολλοί κτηνοτρόφοι στρέφονται σε πιο κερδοφόρες επιλογές, όπως η παραγωγή γάλακτος ή η μετατροπή της γης τους σε δάση, ώστε να επωφεληθούν από το σύστημα αντισταθμίσεων άνθρακα.
Όπως είπε χαρακτηριστικά: «Η βιομηχανία μαλλιού είναι στα πρόθυρα εξαφάνισης – αν δεν έχει ήδη εξαφανιστεί».
Προσπάθειες ανάκαμψης
Η κυβέρνηση έχει ξεκινήσει κάποιες πρωτοβουλίες για να επιβραδύνει αυτή την πτώση. Μεταξύ αυτών είναι ο περιορισμός της δυνατότητας μετατροπής γεωργικής γης σε δασικές εκτάσεις για εμπορία άνθρακα.
Επίσης, από τον Απρίλιο 2024 ισχύει νέα οδηγία για τη χρήση τοπικών προϊόντων μαλλιού — όπως χαλιά και μονωτικά υλικά — σε δημόσια κτίρια που χτίζονται ή ανακαινίζονται. Ωστόσο, δεν αναμένεται αυτά τα μέτρα να αλλάξουν ουσιαστικά την κατάσταση.
Αντίστοιχες τάσεις παρατηρούνται και σε άλλες χώρες. Η Αυστραλία, για παράδειγμα — γνωστή για τα αστεία με τα πρόβατα σε βάρος των Νεοζηλανδών — έχει κι εκείνη περισσότερα πρόβατα από ανθρώπους, αν και σε μικρότερη αναλογία: περίπου τρία πρόβατα ανά κάτοικο.
