Στα χαρτιά, η Λίβερπουλ ήταν το φαβορί στο ζευγάρι με την Ίντερ. Στο χορτάρι, έστω και αν ζορίστηκε για 75 λεπτά, η ομάδα του Γιούργκεν Κλοπ επιβεβαίωσε αυτόν τον χαρακτηρισμό και πήρε νίκη - μισή πρόκριση στα προημιτελικά του Champions League μέσα στο Μιλάνο (2-0), μετατρέποντας την ρεβάνς στο «Άνφιλντ» (Τρίτη 08/03, 22:00) σε, θεωρητικά, μια τυπική διαδικασία.

Χωρίς τον πολύτιμο Νικολό Μπαρέλα (λόγω τιμωρίας) στην μεσαία γραμμή οι Νερατζούρι, με τον 18χρονο Χάρβεϊ Έλιοτ στα χαφ οι Κόκκινοι (πρώτη φορά βασικός ο νεαρός στο Champions League) και τον Ντιόγκο Ζότα να ξεκινάει στο πλευρό των Σαντιό Μανέ και Μοχάμεντ Σαλάχ στην επίθεση, αντί του Ρομπέρτο Φιρμίνο.

Η Λίβερπουλ έδειξε να πατάει πιο γερά στα πόδια της στο ξεκίνημα, ποντάροντας στην κίνηση του Σαλάχ από τα δεξιά, με τον Τιάγκο Αλκάνταρα να απαντάει με ένα γυριστό που έφυγε ψηλά, σε ένα σουτ του Λαουτάρο Μαρτίνες από το ύψος της μεγάλης περιοχής που λίγο έλειψε να αιφνιδιάσει τον Άλισον.

Η καλή κυκλοφορία των Άγγλων σταματούσε στα όρια της πολυπληθούς άμυνας των Ιταλών, οι οποίοι απειλήθηκαν σοβαρά για πρώτη φορά από στατική φάση, όταν ο Άντι Ρόμπερτσον βρήκε εξαιρετικά με εκτέλεση φάουλ τον Μανέ στο ύψος του πέναλτι, αλλά ο πρωταθλητής Αφρικής με την Σενεγάλη δεν κατάφερε να στείλει την μπάλα στα δίκτυα του Σαμίρ Χαντάνοβιτς με κεφαλιά (14’).

Η ομάδα του Σιμόνε Ιντσάγκι, άφαντη ουσιαστικά μέχρι εκείνο το σημείο στο κομμάτι της επίθεσης, άγγιξε το 1-0 αμέσως μετά, όταν το διαγώνιο σουτ του Χακάν Τσαλχάνογλου μέσα από την μικρή περιοχή σταμάτησε στο οριζόντιο δοκάρι της εστίας του Άλισον.

Οι φιλοξενούμενοι, οι οποίοι είχαν την κατοχή της μπάλας γιατί αυτό βόλευε και τους γηπεδούχους, έφτασαν κοντά στο γκολ και πάλι μετά από στατική φάση (κόρνερ) και συνεργασία των Ρόμπερτσον - Μανέ, με το ανάποδο ψαλίδι του τελευταίου να φεύγει λίγο άουτ (23’).

Οι κεντρικοί αμυντικοί των δύο ομάδων, με αυτοθυσία, καλή τοποθέτηση και ταχύτητα, «έσβηναν» τις περισσότερες εκατέρωθεν επιθέσεις με καλές προϋποθέσεις, με αποτέλεσμα οι ομάδες να ψάχνουν να αιφνιδιάσουν με στατιστικές φάσεις, όπως μια εκτέλεση φάουλ του Τρεντ Αλεξάντερ - Άρνολντ που έφυγε λίγο άουτ, αλλά και μια κεφαλιά του Μίλαν Σκρίνιαρ ύστερα από κόρνερ.

Μετά την ανάπαυλα, ο Κλοπ έριξε στο ματς τον Φιρμίνο αντί του φιλότιμου, αλλά αναποτελεσματικού Ζότα, ψάχνοντας την συνεργασία «με κλειστά μάτια» του Βραζιλιάνου με Σαλάχ και Μανέ.

Οι Νερατζούρι, πιστοί στο πλάνο της δεμένης άμυνας και των αντεπιθέσεων, λίγο έλειψε να ανοίξουν το σκορ, ύστερα από συνδυασμό Ντάμφρις - Πέρισιτς σε κόντρα και σέντρα του Κροάτη, στην οποία δεν έφτασε για εκατοστά ο Λαουτάρο για να στείλει την μπάλα στα δίχτυα (53’).

Η Ίντερ, με κορυφαίο έναν ακούραστο Μαρσέλο Μπρόζοβιτς, κυριαρχούσε στην μεσαία γραμμή, υποχρεώνοντας τον Κλοπ να ρίξει ταυτόχρονα στην μάχη τους Τζόρνταν Χέντερσον και Ναμπί Κεϊτά αντί των Φαμπίνιο και Έλιοτ, αλλά και τον νεοαποκτηθέντα Λουίς Ντίας αντί του Μανέ. Ο Ιντσάγκι, από την άλλη, καθυστέρησε δραματικά να κάνει αλλαγές και, εντέλει, το πλήρωσε.

Τρία λεπτά μετά την είσοδό του, ο Κολομβιανός άγγιξε το πρώτο του γκολ ως Κόκκινος, όταν ο Σκρίνιαρ έδιωξε με το γόνατο το κοντινό σουτ του Ντίας, ύστερα από κάθετη πάσα του Αλεξάντερ - Άρνολντ. Οι αλλαγές του Κλοπ έπιασαν τόπο, αφού η Λίβερπουλ πήρε τον έλεγχο της μπάλας, με την Ίντερ όμως να αμύνεται πολύ οργανωμένα και να ψάχνει συνεχώς την κόντρα μήπως και κάνει εκείνη πρώτη την ζημιά.

Όλα έδειχναν ότι οι στατικές φάσεις θα καθόριζαν την τύχη του αγώνα και έτσι ακριβώς έγινε. Σε κόρνερ του Ρόμπερτσον από τα δεξιά, ο Φιρμίνο έπιασε εξαιρετική γυριστή κεφαλιά και νίκησε τον Χαντάνοβιτς, δίνοντας προβάδισμα στη Λίβερπουλ, σε ένα πολύ ισορροπημένο παιχνίδι (75’). Στην πρώτη φάση όπου η μπάλα πήγε προς την εστία, κατέληξε και στο βάθος της.

Η Ίντερ υποχρεώθηκε να ρισκάρει και να ανοιχτεί περισσότερο, ο Πέρισιτς είχε ένα σουτ που έφυγε ελάχιστα άουτ, προτού ο Σαλάχ σημειώσει ένα γκολ που ενδέχεται να αποδειχθεί το… τελειωτικό στην μάχη της πρόκρισης.

Ο Αιγύπτιος, στο 50ό του ματς με την Λίβερπουλ στο Champions League, σημείωσε το 33ο του γκολ, αφού σούταρε μέσα από την περιοχή ύστερα από λάθος διώξιμο της ιταλικής άμυνας (σε νέα στατική φάση, αυτή την φορά εκτέλεση φάουλ του Αλεξάντερ - Άρνολντ).

Η μπάλα κόντραρε στον Αλεσάντρο Μπαστόνι και κατέληξε στο βάθος της εστίας των πρωταθλητών της Serie A (83’), οι οποίοι ψάχνουν πλέον το θαύμα στο «Άνφιλντ», με τον Κλοπ να πανηγυρίζει την 50ή του νίκη στο Champions League (ο πρώτος Γερμανός προπονητής που τα καταφέρνει!) και τον Ιντσάγκι να αναρωτιέται τι θα μπορούσε να είχε συμβεί αν έκανε νωρίτερα αλλαγές για να φρεσκάρει την εμφανώς κουρασμένη ομάδα του στο φινάλε…

Ίντερ (Σιμόνε Ιντσάγκι): Χαντάνοβιτς - Σκρίνιαρ, Ντε Φράι (87’ Ρανόκια), Μπαστόνι (90’ Ντιμάρκο) - Ντάμφρις (87’ Νταρμιάν), Βιδάλ (87’ Γκαλιαρντίνι), Μπρόζοβιτς, Τσαλχάνογλου, Πέρισιτς - Τζέκο, Μαρτίνες (70’ Σάντσες).

Λίβερπουλ (Γιούργκεν Κλοπ): Άλισον - Αλεξάντερ - Άρνολντ, Κονατέ, Φαν Ντάικ, Ρόμπερτσον - Έλιοτ (59’ Κεϊτά), Φαμπίνιο (59’ Χέντερσον), Τιάγκο Αλκάνταρα (86’ Μίλνερ) - Σαλάχ, Ντιόγκο Ζότα (46’ Φιρμίνο), Μανέ (59’ Λουίς Ντίας).