• Ο Ντζίκιτς και οι Αμερικάνοι

Η κλήρωση των προημιτελικών του BCL ήταν... γενναία με την ΑΕΚ. Της έδωσε τον πιο επιθυμητό από τους τρεις υποψήφιους αντιπάλους, τη Χάποελ Ιερουσαλήμ. Δίχως αυτό να σημαίνει ότι η ομάδα από το Ισραήλ είναι αμελητέα ποσότητα.

Έτσι και αλλιώς, στο παρκέ φαίνονται όλα. Και η ΑΕΚ τόσο στην 1η φάση, όσο στο play-in και στους «16» δεν ήταν σε καμία περίπτωση το φαβορί.

Ο Ντζίκιτς και οι Αμερικάνοι

Ποια είναι όμως η Χαποέλ; Ο Αλεξάντραρ Ντζίκιτς είναι η μορφή που ξεχωρίζει. Και λόγω της εμφάνισής του, αλλά κυρίως εξαιτίας των μπασκετικών γνώσεών του. Ο 51χρονος Σέρβος διανύει την πρώτη του σεζόν στο Ισραήλ, έχοντας ήδη κατακτήσει το φετινό Κύπελλο (67-61 την Μακάμπι Τελ Αβίβ) και λατρεύει το γρήγορο ρυθμό στο παιχνίδι της ομάδας του.

Στο παρελθόν, ο Ντζίκιτς έχει βρεθεί στον πάγκο της Παρτίζαν ως βοηθός (1999-2005) και ως πρώτος προπονητής (2016-2017), πέρασε δύο χρόνια (20065-2007) στο ΝΒΑ και τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς, ενώ πριν πάει στη Χάποελ, βρέθηκε στον πάγκο της Μπουντούτσνοστ (2017-2018 και 2021-2022) και της Εστουντιάντες (2019-2020)

Το παιχνίδι της, όπως και στις περισσότερες ομάδες, στηρίζεται στους Αμερικανούς παίκτες της. Οι πλέον... επικίνδυνοι για την άμυνα της Ένωσης είναι οι Λιβάι Ράντολφ (13.3 πόντους στο BCL, 3 ασίστ), Ζακ Χάνκινς (15.5 πόντους, 8.8 ριμπάουντ) και Σπίντι Σμιθ (10.5 πόντους, 6.2 ασίστ). Δεν πρέπει να λησμονούμε και τον Καντίν Κάρινγκτον από το Τρινιτάντ και Τομπάγκο με 12.7 πόντους ανά αγώνα.

Στο πρωτάθλημα του Ισραήλ έχουν ρεκόρ 13-6 και βρίσκονται στην 4η θέση, πίσω από Μακάμπι, Χάποελ Τελ Αβίβ και Χολόν.

Έδρα της Χάποελ είναι η Pais Arena, με χωρητικότητα 11.000 θεατών. Οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί στο παρελθόν τη σεζόν 2019-2020 με την ΑΕΚ να χάνει 86-78 στο Ισραήλ και την Ένωση να επικρατεί στην Αθήνα με 91-78.

Εκείνη η σεζόν ολοκληρώθηκε με το Final 8 στο ΟΑΚΑ, όπου η Χάποελ αποκλείστηκε στα προημιτελικά από την μετέπειτα νικήτρια Μπούργος (92-65).