Basketaki: West Kings, οι ‘’Βασιλιάδες’’ των δυτικών!

Καλύτερα λοιπόν από τον καθένα, την ομάδα τη γνωρίζει από τα πρώτα βήματά της ο… Μαρφάντοβιτς, ή καλύτερα ο Miller για τους γνώστες της διοργάνωσης. Ο Δημήτρης
Μαρφαντάς είναι από ιδρυτής, μέχρι παίκτης, προπονητής αλλά και κυρίως ο εμπνευστής αυτής της ομάδος, η οποία από τη στιγμή που ανέβηκε στην κορυφαία κατηγορία της
διοργάνωσης, συνηθίζει να δίνει το παρόν στα μεγάλα ραντεβού των τελικών φάσεων, είτε του Πρωταθλήματος, είτε του Κυπέλλου.

Με τον Δημήτρη βρεθήκαμε κι μας άνοιξε την καρδιά του, μιλώντας για το… διαμάντι του, τους West Kings!

Πώς ξεκίνησε η ιδέα του να στήσεις μία ομάδα και πώς ξεκίνησε το όλο εγχείρημα των West Kings;

«Η ιδέα για τη δημιουργία της ομάδας ξεκίνησε από μένα αρχές του 2014 όταν έμαθα για την ύπαρξη ενός νεοσύστατου τότε ανεξάρτητου ερασιτεχνικού πρωταθλήματος, το Basketaki, που μόλις είχε ξεκινήσει λίγους μήνες πριν. Αφού βρέθηκα για καφέ με τον Γρηγόρη, πήρα το οκ για την παρουσία μας στο πρώτο summer που θα ξεκινούσε τον Μάιο του 2014».

Είχες κατά νου ποιους παίκτες θα έχεις στο ρόστερ ή είχες σκεφτεί πως θα μπορούσες να ονομάσεις την ομάδα;

«Ούτε κατά διάνοια! Η στελέχωση της ομάδας ήταν και το μεγαλύτερο κουίζ! Οι επιλογές τότε δεν ήταν πολλές και αρχικά η σκέψη μου ήταν να βρω παίκτες από τα ανοιχτά της Πρόνοιας, που παίζαμε αρκετά μονάκια εκείνη την περίοδο. Σαν όνομα επιλέχθηκε το West Kings, West λόγω της ευρύτερης περιοχής των δυτικών προαστίων όπου και προέρχονταν οι παίκτες της ομάδας και Kings γιατί ήμουν σίγουρος από την αρχή ότι με δουλειά, προγραμματισμό, υπομονή κι επιμονή μια μέρα αυτή η ομάδα θα φτάσει να είναι η κορυφαία σε όλο το πρωτάθλημα, όπως κι έγινε το 2022».

Υπάρχει περίπτωση να θυμάμαι ποια ήταν τα πρώτα παιχνίδια των ‘’Βασιλιάδων’’ στα παρκέ της διοργάνωσης;

«Εύκολο! Το πρώτο μας παιχνίδι ήταν ένα φιλικό στη ΦΕΑ στις 21/02/2014 εναντίον των havaliers. Το πρώτο μας επίσημο παιχνίδι δόθηκε στο Κάρβουνο στις 04/05/2014 για την πρώτη αγωνιστική του Summer League 2014».

Η ομάδα συμπληρώνει φέτος τον 11ο χρόνο παρουσίας της στη διοργάνωση, όπως και γενικά ως ομάδα. Πώς ήρθε αυτή η αγωνιστική άνοδος και ποιά θεωρείς ότι ήταν
τα κομβικά σημεία, τόσο χρονικά, όσο και σε προσωπικό επίπεδο, που πλέον δίκαια σας κατατάσουν ως μία από τις κορυφαίες ομάδες στη διοργάνωση;

«Είμαστε λοιπόν στη διοργάνωση από τον Μάιο του 2014 και φέτος διανύουμε τον 11ο χρόνο της ομάδας μας και φυσικά αποκλειστικά στο Basketaki. Η ομάδα μας σε αυτά τα 11 χρόνια έχει αγωνιστεί μόνο στις κορυφαίες κατηγορίες του basketaki και μόνο για δύο σεζόν στη Master. Από το 2014 μέχρι τον Νοέμβριο του 2018 αγωνιζόμουν σαν παίκτης στην ομάδα, όμως εκείνη την περίοδο η ομάδα αγωνιζόταν στη Master (2 χρόνια σερί ήταν πολλά) και παρότι ο στόχος ήταν η επιστροφή στην Elite, η βαθμολογική θέση και το κλίμα εντός της ομάδας δεν ήταν καλά. Έπρεπε λοιπόν κάτι να αλλάξει και η σεζόν αυτή είναι χρονιά ορόσημο στην ιστορία της ομάδας!».

Τι συνέβη λοιπόν;

«Παρόλο που με στεναχωρούσε που δε θα έπαιζα ξανά πλέον σαν παίκτης των West η αγάπη μου για την ομάδα με οδήγησε να αναλάβω εγώ την καθοδήγηση από τον πάγκο και η επιλογή αυτή δικαιώθηκε άμεσα, καθώς οι επιτυχίες δεν άρχισαν να έρθουν και είναι συνεχόμενες μέχρι και σήμερα, όπου η ομάδα μας είναι σταθερά στις καλύτερες ομάδες της διοργάνωσης εδώ και 6 χρόνια. Η ομάδα τον Νοέμβριο του 2018 ήταν 5η στον όμιλό της στη Master και κανείς δεν μας έδινε τύχη όχι μόνο για άνοδο, αλλά ούτε καν για παρουσία στα playoffs. Το χτίσιμο αυτού που ονειρευόμουν ξεκίνησε αγωνιστικά γύρω από τον Κωνσταντίνο Σταυρούλη (ο οποίος από τις πρώτες μέρες παρουσίας του στην ομάδα μου είχε πει προσωπικά ότι κάθε χρόνο θα πηγαίνουμε τελικό, κάτι που γίνεται όλα αυτά τα χρόνια), ένας παίκτης που άλλαξε όλη την ιστορία και εκτός από την προσφορά του στο παρκέ, με τη συμπεριφορά του έχει βοηθήσει να ενσωματωθούν όλοι αυτοί οι… παιχταράδες που ήρθαν στη συνέχεια και όλοι μαζί άλλαξαν επίπεδο την ομάδα μέχρι και σήμερα. Συνεχίστηκε με τον Λεωνίδα Δακουτρό (μεταγραφή τον Ιανουάριο 2019), τον τότε αρχηγό Στέφανο Κυρμίζογλου, τον Ανδρέα Καραγκούνη, τον Αλεξ Χριστοδούλου και μαζί με όλα τα παιδιά εκείνης της χρονιάς όπου άπαντες έπαιξαν για την ομάδα με πάθος και ψυχή και μαζί καταφέραμε να τερματίσουμε 3οι στον όμιλο, να προκριθούμε στο F4 (όπου εξασφαλίσαμε την άνοδο) και φτάσαμε μέχρι τον τελικό της Master τον Ιούνιο του 2019».

Με την άνοδο στην μεγάλη κατηγορία αντιμετωπίσατε δυσκολίες προσαρμογής στα νέα δεδομένα; Ποιές οι τότε προσθήκες που σας άλλαξαν επίπεδο;

«Την επόμενη χρονιά 2019-2020, με τις σημαντικές προσθήκες των Δημήτρη Πεζούλα και Γιάννη Φωτόπουλου τερματίσαμε 3οι στην κανονική διάρκεια της Elite και φτάσαμε μέχρι τον τελικό του 2020, όπου ηττηθήκαμε, αλλά… πεισμώσαμε να επιστρέψουμε για απαντήσεις!».

Μετά ήρθε ο covid και μετά οι Πρωταθλητές West Kings! Σωστά;

«Πολύ σωστά! Το επόμενο πρωτάθλημα διακόπηκε λόγω covid αλλά ο τίτλος ήρθε την επόμενη χρονιά και συγκεκριμένα τη σεζόν 2021-2022, η ομάδα ενισχύθηκε σημαντικά με τις προσθήκες του Σπύρου Γεωργούση, Ζήση Βήττα, Άλκη Σταματόπουλου και Μάνου Παναγιωτάκη καταφέραμε να τερματίσουμε 2οι στην κανονική διάρκεια της Elite και στη
συνέχεια φτάσαμε στην κατάκτηση του πρωταθλήματος τον Ιούνιο του 2022. Να τονίσω ότι όλα αυτά τα παιδιά αποτελούν σημαντικούς πυλώνες της ομάδας μέχρι και σήμερα και η χημεία που έχει αναπτυχθεί είναι ο κυριότερος παράγοντας των επιτυχιών μας».

Το μέλλον Δημήτρη το βλέπεις με αισιοδοξία; Θα έρθει και άλλος τίτλος στα δυτικά σύντομα;

«Πριν πω οτιδήποτε άλλο, να τονίσω πως τα τελευταία δύο χρόνια είναι ιδιαίτερα σημαντική η προσθήκη του Γιώργου Κοζομπόλη και σαν επιτυχίες μπορείς να πεις ότι είναι οι ισάριθμές παρουσίες στους τελικούς του Basketaki Cup (2023,2024) αλλά και η παρουσία στο F4 της Elite το 2023. Φέτος με την προσθήκη του Αλέκου Μπάρδα (Μπάρμπα… Αλέκος από Παλατιανή για όσους ξέρουν) και προσφάτως του Παναγιώτη Κουλούρη αισιοδοξούμε ότι θα είμαστε πάλι στο σημείο να κυνηγήσουμε τις πιθανότητες μας και για τους δύο τίτλους, τόσο της Elite by Novibet, όσο και του Basketaki Cup».

Θα ήθελες τώρα που σιγά σιγά κλείνει η συνέντευξη να κάνεις κάποια ειδική μνεία σε ανθρώπους που ήταν, είναι και θα είναι κοντά στην ομάδα, ανθρώπους που τυχόν να μη φαίνονται αλλά είναι σημαντικοί για τους ‘’Βασιλιάδες’’ ή έχουν υπάρξει μέλη της παρέας στο παρελθόν;

«Όλα αυτά τα χρόνια έχουν περάσει πολλοί παίκτες που δε βρίσκονται πλέον στην ομάδα αλλά υπάρχουν κάποιοι που έχουν προσφέρει πολλά όπως ο Γιάννης Φωτόπουλος, ο Ηλίας Γανωτής, ο Σάββας Μαργέλλος, ο Άλεξ Χριστοδούλου, ο Ανδρέας Καραγκούνης, ο Βαγγέλης Τσεμπέρης, ο Γιάννης Τσεμπέρης, ο Σωκράτης Καζαντζής, ο Γιώργος Αναστόπουλος, ο Άκης Παπακωνσταντίνου, ο Βαγγέλης Σάρλης, ο Θοδωρής Κουρούβανης και ο Δημήτρης Κωστούλας, όλοι αυτοί μαζί με όσους αγωνίζονται μέχρι και σήμερα με τη φανέλα της ομάδας μας είναι κομμάτι της ιστορίας μας. Μεγάλο ρόλο στις επιτυχίες της ομάδας όλα αυτά τα χρόνια εκτός εμού, έχει παίξει η διοίκηση της ομάδας, ο Βασίλης Σπυρόπουλος, ο πρόεδρος Βασίλης Μαρφαντάς και η αντιπρόεδρος Βάσω Γαλανού. Είναι σημαντικό και αξίζει να αναφερθεί κάτι που γνωρίζουν μόνο όσοι έχουν περάσει από την ομάδα, ότι πέρα από τα αγωνιστικά, όλα αυτά τα χρόνια παίκτες και μέλη της ομάδας έχουν βοηθήσει σε προσωπικό επίπεδο, με πολλούς τρόπους, κάποιο άλλο μέλος της ομάδας σε δύσκολες στιγμές και σοβαρά προβλήματα που παρουσιάστηκαν στην καθημερινότητά μας. Αυτά δε γίνονται ούτε στις επαγγελματικές ομάδες και είναι πολύ πιο πάνω από την οποιαδήποτε διάκριση και όλοι όσοι έχουν αγαπήσει αυτή τη φανέλα είναι περήφανοι, γιατί το #oneteam #onedream το έχουμε κάνει πράξη όχι μόνο εντός αλλά και εκτός παρκέ και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε… Τα καλύτερα είναι μπροστά μας!».

Διακρίσεις :
· F4 Summer Master League 2015
· Finalist Master League 2019
· Finalist Elite League 2020
· Winners Elite League 2022
· F4 Elite League 2023
· Finalist Basketaki Cup 2023
· Finalist Basketaki Cup 2024