Τζέιμς Νόα Άλεν στο Gazzetta: «Τώρα βιώνω το... Playstation, αλλά θέλω να παίξω στο Μουντιάλ και στο Champions League»

- Αρχικά, πες μου πώς και σε τι ηλικία ξεκίνησες το ποδόσφαιρο;

«Ξεκίνησα να παίζω ποδόσφαιρο στα 4 μου στην τοπική ομάδα. Στους γονείς μου, επειδή πήγαιναν συχνά στην Ευρώπη, τους άρεσε το άθλημα αλλά στην Αμερική δεν ήταν ακόμα γνωστό. Υπήρχε το μπάσκετ και το μπέιζμπολ αλλά εγώ πήγα στο ποδόσφαιρο».

- Εσύ πώς και δεν ασχολήθηκες με κάποιο πιο δημοφιλές άθλημα τότε;

«Η αλήθεια είναι πως έπαιζα μπάσκετ και μπέιζμπολ αλλά στα εννιά μου κατάλαβα ότι το ποδόσφαιρο μου ταιριάζει περισσότερο από όλα, άρεσε και στους γονείς μου και έτσι έμεινα σε αυτό».

- Ποιους παίκτες είχες ως είδωλο;

«Είχα ως είδωλο τον Ζόρντι Άλμπα και τον Μαρσέλο».

- Ήσουν από την αρχή αριστερός μπακ;

«Ξεκίνησα να παίζω ως μεσοπιθετικός, κυρίως 10άρι, πιο μετά έγινα αμυντικός χάφ και μόλις μπήκα στις ακαδημίες της Ίντερ Μαϊάμι το 2019 έγινα αριστερός μπακ. Τότε άρχισα να βλέπω περισσότερο τις κινήσεις των Μαρσέλο, Άλμπα και Ρομπέρτο Κάρλος μέσα από βίντεο».

- Υπάρχει κάποια συμβουλή που ακολουθείς μέχρι και σήμερα;

«Ο πατέρας μου, μού είχε δώσει μία συμβουλή που ήταν περισσότερο για τη ζωή αλλά είχε σχέση και με το ποδόσφαιρο. Συγκεκριμένα, μου είπε να σέβομαι τους πάντες που προσπαθούν να με βοηθήσουν. Όχι μόνο τους προπονητές μου αλλά και το τεχνικό επιτελείο, τους γιατρούς και πάντα να τους ακούω. Να έχω πειθαρχία! Είναι κάτι που το έχω μέσα από τότε που ήμουν μικρός και το κρατάω μέχρι τώρα».

- Πίστευες ότι θα καταφέρεις να γίνεις επαγγελματίας ποδοσφαιριστής;

«Δεν το πίστευα (γέλια). Στις ΗΠΑ ήταν δύσκολο να γίνεις επαγγελματίας ποδοσφαιριστής. Πλέον μεγαλώνει αρκετά γρήγορα το ποδόσφαιρο στη χώρα, αλλά τότε που ξεκίνησα δεν ήταν τόσο δημοφιλές. Πάντα βλέπαμε το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο και το Champions League αλλά στις ΗΠΑ δεν είχαμε τόσο μεγάλες διοργανώσεις. Το όνειρό μου ήταν να μπω στο πανεπιστήμιο και να παίζω εκεί ποδόσφαιρο αλλά μέχρι και έναν χρόνο πριν υπογράψω το πρώτο μου επαγγελματικό συμβόλαιο, δηλαδή περίπου στα 15 με 16 μου, δεν πίστευα ότι μπορώ να τα καταφέρω».

- Τι σε έκανε να το καταλάβεις ότι μπορείς να γίνεις επαγγελματίας;

«Είχαμε τη δεύτερη ομάδα στην Ίντερ Μαϊάμι και με κάλεσαν εκεί για προπονήσεις. Ήταν ένα “σκαλί” πριν πάω στην ανδρική ομάδα οπότε σκεφτόμουν ότι αν πάω καλά, θα μπορώ να ανέβω και στην πρώτη ομάδα. Υπήρχαν επαγγελματίες τότε στη δεύτερη ομάδα, μεγαλύτεροι σε ηλικία και έβλεπα ότι μπορώ να τους ανταγωνιστώ και άκουγα και θετικά πράγματα για εμένα, οπότε ξεκίνησα να πιστεύω ότι μπορώ να γίνω επαγγελματίας».

- Οι γονείς σου ήταν σύμφωνοι με αυτό;

«Ήταν πάντα δίπλα μου. Με στήριζαν σε κάτι που θέλω εγώ να κάνω. Έρχονται σε όλα τα ματς και είναι πραγματικά πολύ χαρούμενοι για εμένα».

- Παρακολουθούσες το ελληνικό ποδόσφαιρο;

«Ναι. Δεν έβλεπα ελληνικό πρωτάθλημα αλλά είχα δει την Εθνική Ελλάδας στο Μουντιάλ του 2014 στη Βραζιλία. Ήμουν 10 ετών τότε και θυμάμαι τα παιχνίδια που έπαιξε τότε και προκρίθηκε και στην επόμενη φάση. Θυμάμαι με την Ακτή Ελεφαντοστού... Η ώρα του ματς ήταν σε στιγμή που είχα σχολείο και ζήτησα από τη μητέρα μου να έρθει να με πάρει για να δούμε το παιχνίδι. Ήρθε, με πήρε, είδαμε το ματς και θυμάμαι το πέναλτι στο τέλος με το οποίο νίκησε η Ελλάδα και προκρίθηκε. Έβλεπα συχνά την Εθνική Ελλάδας αλλά όχι το πρωτάθλημα γιατί δεν είχαμε τα κανάλια. Δεν γνώριζα πολλά, αλλά πάντα έβλεπα την Ελλάδα μαζί με τους γονείς μου».

- Θαύμαζες κάποιον Έλληνα ποδοσφαιριστή;

«Έχω φανέλα του Καραγκούνη, μου την πήρε ο πατέρας μου όταν περάσαμε στην επόμενη φάση του Μουντιάλ και θυμάμαι και τον στράικερ με τα μακριά μαλλιά, τον Σαμαρά. Ήταν οι δύο αγαπημένοι μου παίκτες στην Εθνική Ελλάδας».

- Για ποιο λόγο επέλεξες να παίξεις με την εθνική Ελλάδας;

«Μίλησα με τους ανθρώπους της ομοσπονδίας και τον προπονητή και έτσι αποφάσισα να επιλέξω την Ελλάδα. Δεν είχαν απλώς ένα πλάνο για εμένα αλλά γενικότερα είχαν ένα σχέδιο για το μέλλον του ελληνικού ποδοσφαίρου. Δείχνει μία οργανωμένη ομοσπονδία. Μέχρι τώρα είχα κληθεί από τις ΗΠΑ αλλά δεν υπήρχε επικοινωνία σε αντίθεση με την πλευρά της Ελλάδας. Όλη μου η οικογένεια βρίσκεται στην Ελλάδα από την πλευρά της μητέρας μου και πάντα μου έλεγαν να παίξω για την Ελλάδα και να αγωνιστώ με το εθνόσημο. Άκουσα ένα πολύ καλό πλάνο για εμένα από την ομοσπονδία, με παρακολούθησαν σε κάποια παιχνίδια εδώ και μερικούς μήνες και με έπεισαν να αγωνιστώ για την Εθνική Ελλάδας. Είναι κάτι πολύ όμορφο για εμένα να αγωνιστώ για τη χώρα της μητέρας μου».

- Πώς σου φαίνεται που φτάνει η στιγμή που θα ακούσεις τον Εθνικό Ύμνο;

«Θα είναι πραγματικά υπέροχο για εμένα. Είναι ένα όνειρο και για εμένα αλλά και για τους γονείς μου, οι οποίοι πάλεψαν για να βγάλω άμεσα το διαβατήριο και χαίρομαι που θα είναι υπερήφανοι εκείνη την στιγμή».

- Έχεις έρθει ποτέ στην Ελλάδα;

«Είχα έρθει στην Ελλάδα όταν ήμουν 7 με 8 ετών. Είχαμε μείνει για 2 εβδομάδες για να επισκεφτούμε τους συγγενείς. Πριν γεννηθώ, η μητέρα μου ερχόταν κάθε χρόνο μαζί με τον πατέρα μου αλλά όταν γεννήθηκα ήταν δύσκολο να έρχεται τόσο συχνά. Μετά άρχισα και το ποδόσφαιρο, οπότε ήταν πιο δύσκολο να ερχόμαστε».

- Από πού κατάγεται η μητέρα σου;

«Είναι από ένα χωριό, το Βαλτερό, κοντά στις Σέρρες».

- Τι γνωρίζεις για την Εθνική Ελπίδων;

«Δεν ξέρω πολλά πράγματα. Μίλησα αρκετά με τον προπονητή, είδα κάποια βίντεο για να καταλάβω τον τρόπο παιχνιδιού και τι ζητάει ο ίδιος από την ομάδα αλλά δεν ξέρω πολλά για τους παίκτες. Γνωρίζω μόνο ονομαστικά τον Κούτσια γιατί είχαμε παίξει ως αντίπαλοι στο MLS όταν έπαιζε στη Σικάγο Φάιρς αλλά δεν τον ξέρω προσωπικά».

- Πάμε στην Ίντερ Μαϊάμι. Τι το ξεχωριστό έχει αυτή η ομάδα;

«Θεωρώ ότι είμαστε η μεγαλύτερη ομάδα των ΗΠΑ. Έχουμε αρκετούς σταρ του ποδοσφαίρου, παίζουμε ένα διαφορετικό στυλ παιχνιδιού που είναι επιθετικό και άμεσο. Συνεχώς βλέπουμε γεμάτα τα γήπεδα που παίζουμε και ειδικά το δικό μας. Εχουμε και δικό μας ξενοδοχείο που μένουμε, κάτι που άλλες ομάδες δεν το έχουν».

- Πώς εντάχθηκες εκεί και τι θυμάσαι από το βίντεο με τον Μπέκαμ;

«Η Ίντερ Μαϊάμι ξεκίνησε το 2019 με τις ακαδημίες της και το 2020 δημιουργήθηκε η πρώτη ομάδα. Δεν υπήρχε ομάδα στο Μαϊάμι και όλοι ήταν ενθουσιασμένοι, με αποτέλεσμα πολλά παιδιά να μπουν στην ακαδημία. Όσον αφορά το βίντεο με τον Μπέκαμ, ήταν κάτι απίθανο γιατί μέχρι τότε, όπως σου είπα, δεν πίστευα ότι θα γίνω επαγγελματίας ποδοσφαιριστής. Επειδή αυτό το βίντεο στάλθηκε σε όλους τους νεαρούς παίκτες που ξεκίνησαν στις ακαδημίες, ήταν τρομερό να βλέπεις μπροστά σου έναν θρύλο σαν τον Μπέκαμ να σε καλοσωρίζει».

- Πες μου λίγα λόγια για τον Ντέιβιντ Μπέκαμ...

«Είναι πολύ καλός άνθρωπος. Έρχεται συχνά στις προπονήσεις, στο γυμναστήριο, μιλάει με όλους, από τους προπονητές μέχρι τους παίκτες. Γνωρίζει πολύ καλά πώς να χειριστεί τους νεαρούς ποδοσφαιριστές. Τους καταλαβαίνει γιατί θυμάται τον εαυτό του όταν ήταν μικρός στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, μας στηρίζει, μας δίνει αυτοπεποίθηση και μας μιλάει συνεχώς. Έχω μία εξαιρετική σχέση μαζί του, έχουμε μιλήσει κάποιες φορές και γενικά έχει τεράστιο ρόλο στον σύλλογο».

- Βρίσκεται στην ίδια ομάδα και με τον Λιονέλ Μέσι. Πώς είναι πίσω από την πόρτα των αποδυτηρίων;

«Είναι πολύ ταπεινός! Είναι ένας εξαιρετικός χαρακτήρας και όπως ο Μπέκαμ, έτσι και ο Μέσι ξέρει να μιλάει και να διαχειρίζεται τους νεαρούς ποδοσφαιριστές. Τον έχω ρωτήσει για την Αργεντινή, μου λέει εκείνος για το Μαϊάμι και πόσο αρέσει στην οικογένεια του. Γενικά έχουμε επαφές. Τον θεωρώ τον καλύτερο ποδοσφαιριστή στον κόσμο. Σέβεται τους πάντες. Όταν ήρθε στην ομάδα, περίμενα ότι θα είναι κάτι πολύ μεγάλο για την ομάδα και τα αποδυτήρια καθώς είναι σούπερ σταρ αλλά έχει καταφέρει να τον νιώθουμε και τον βλέπουμε ως ένα απλό μέλος της ομάδας».

- Τι συμβουλές σου έχει δώσει;

«Μου έχει δώσει αρκετές συμβουλές. Θυμάμαι, όταν ήμουν αριστερός μπακ, επειδή πλέον παίζω περισσότερο ως στόπερ, μου εξηγούσε πώς και πότε να τρέχω στην πλάτη των αντίπαλων αμυντικών όταν παίρνει την μπάλα. Εκείνη την περίοδο ήταν τραυματίας ο Άλμπα και πριν από κάθε παιχνίδι μου μιλούσε και έλεγε πάντα "Παίξε όπως στο προηγούμενο ματς" αν είχα παίξει καλά στο προηγούμενο».

- Πώς είναι να βρίσκεσαι στο ίδιο γήπεδο με τόσους αστέρες;

«Είναι σαν το playstation (γέλια). Είναι κάπως δύσκολο αλλά όταν έχεις τέτοιους ποδοσφαιριστές με τόση ποιότητα και δημιουργία, τους παρακολουθείς μέσα στο γήπεδο και λες "Ουάου". Παίζουν τόσο ήρεμα, τόσο ομαδικά και με τέτοια ταχύτητα... Είναι σαν όνειρο να τους βλέπεις».

- Όταν μπήκες στα αποδυτήρια και τους είδες όλους μαζί, τι ένιωσες;

«Θα σου πω στην αρχή όταν τους είδα. Είναι αστείο. Ήμουν αρκετά νευρικός, λειτουργούσα περισσότερο ως οπαδός όταν τους είδα όλους μαζεμένους στα αποδυτήρια (γέλια). Ήταν πολύ όμορφο και αμέσως ένιωσα άνετα. Και όσο περνούσε ο καιρός και παίζαμε στο γήπεδο, δέσαμε περισσότερο. Πλέον μου φαίνεται πιο φυσιολογικό αλλά συνεχίζω να λέω μέσα μου πόσο τρομερό είναι σαν εικόνα και εμπειρία. Όλοι στην αρχή ήμασταν νευρικοί μέσα στην ομάδα γιατί βλέπαμε τον Μέσι να αλλάζει δίπλα μας ή τον Άλμπα ή τον Μπουσκέτς».

- Μου είπες ότι ο Άλμπα ήταν ένα από τα είδωλα σου. Πόσο σε έχει βοηθήσει στην εξέλιξη σου;

«Πάρα πολύ. Κάθε μέρα προσπαθώ να μαθαίνω από εκείνον και εκείνος μου μιλάει συνεχώς και μου δίνει οδηγίες για το πώς παίζω, για τις κινήσεις που κάνω. Πλέον παίζω ως στόπερ και τον έχω δίπλα μου, οπότε με καθοδηγεί συνεχώς γιατί δεν είναι η θέση μου το κέντρο της άμυνας. Με βοηθάει πάντα, είναι τρομερός τύπος, έχουμε δημιουργήσει μία εξαιρετική σχέση και αρκετές φορές μου φαίνεται όνειρο που είμαστε συμπαίκτες. Με τον Άλμπα μεγάλωσα και πλέον τον έχω ως συμπαίκτη, οπότε είναι πιο ιδιαίτερο για εμένα».

- Πάμε και στο κομμάτι του Μασεράνο...

«Είναι καλός προπονητής. Είναι μικρός σε ηλικία, είναι κάπως άπειρος προπονητικά αλλά είναι ένας ηγέτης για την ομάδα. Ζητάει τη νίκη από την ομάδα, να κυριαρχούμε στο γήπεδο και έχει δώσει αρκετό βάρος στην άμυνα, όπου είχαμε θέμα πέρσι ενώ έχουμε μάθει να ελέγχουμε το κάθε παιχνίδι. Πιστεύουμε σε εκείνον, είναι υπέροχο να τον έχω προπονητή, όλοι τον εκτιμούν και θεωρώ πως έχει ότι χρειάζεται για να γίνει ένας μεγάλος κόουτς».

- Θυμάσαι κάποια ιδιαίτερη ιστορία όσο είσαι στην Ίντερ Μαϊάμι;

«Θα σου πω μία ιστορία από το πρώτο παιχνίδι του Μέσι με την Ίντερ Μαϊάμι. Λοιπόν, παίζαμε σε ένα τουρνουά, το Leagues Cup και αντιμετωπίσαμε την Κρουζ Αζούλ στο Μεξικό. Ο Μέσι ήταν στον πάγκο, όπως και εγώ, που καθόμουν λίγο πιο δίπλα. Θυμάμαι ότι υπήρχαν τόσοι οπαδοί στις εξέδρες επειδή θα ήταν το πρώτο παιχνίδι του Μέσι. Ήταν τόσοι celebrities όπως ο Λεμπρόν Τζέιμς, η Σερένα Γουίλιαμς, διάσημοι ηθοποιοί, σπουδαία πρόσωπα. Και θυμάμαι που τραυματίστηκε ο Φράι στο 30' και πήρα τη θέση του στο γήπεδο. Ο Τάτα Μαρτίνο γύρισε και με φώναξε να μπω αμέσως. Το παιχνίδι λοιπόν ήταν 1-1 και ο Μέσι μπήκε στο 54' ως αλλαγή. Ήταν ένα σκληρό και δυνατό παιχνίδι και στις καθυστερήσεις στο τέλος, έχουμε κερδίσει ένα φάουλ. Ήταν λίγα δευτερόλεπτα πριν τη λήξη και εγώ δεν περίμενα ότι θα σκοράραμε γιατί δεν είχαμε ποτέ μέχρι τότε έναν... Μέσι (γέλια). Το φάουλ δεν ήταν ποτέ μεγάλη ευκαιρία αλλά με τον Μέσι, παραήταν μεγάλη ευκαιρία (γέλια). Θυμάμαι να στέκομαι πίσω από τον Μέσι για να σταματήσω κάποια ενδεχόμενη αντεπίθεση αν μπλοκάρουν το φάουλ του. Τον παρακολουθούσα πριν εκτελέσει, ήταν τόσο ήρεμος, χωρίς καθόλου πίεση. Πήρε φορά και... πουπ, η μπάλα στα δίχτυα. Δεν μπορώ να σου περιγράψω τον θόρυβο στο γήπεδο με αυτό το γκολ. Ακόμα και πυροτεχνήματα έριξαν. Δεν είχα δει ποτέ ξανά πυροτεχνήματα σε γκολ (γέλια). Κοιτούσα γύρω μου και έβλεπα τον κόσμο σε μία τρέλα και τους διάσημους στους σουίτες να τραβούν βίντεο με τα κινητά τους. Έλεγα μέσα μου "τι σκ@@@@ συμβαίνει;". Ήταν τρελό! Αυτή ήταν η πρώτη μου και αγαπημένη μου ανάμνηση με τον Μέσι. Έχω φωτογραφία πίσω από τον Μέσι την ώρα που εκτελούσε. Ήταν σαν όνειρο».

- Από εδώ και πέρα, τι όνειρα έχεις;

«Αυτή τη στιγμή είμαι στην Ίντερ Μαϊάμι, είμαι καλά, έχω ως στόχο να κερδίσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο τρόπαια αλλά θέλω να αγωνιστώ στην Ευρώπη και συγκεκριμένα στο Champions League, να ζήσω αυτή την εμπειρία. Επίσης, τώρα που θα εκπροσωπώ την Εθνική Ελλάδας θέλω να καταφέρουμε να πάμε στο επόμενο Μουντιάλ. Αυτοί είναι οι δύο μεγάλοι μου στόχοι. Να πάω Μουντιάλ με την Ελλάδα και να παίξω στο Champions League».