Πέτρος Μάνταλος: Σημαντικός, μοναδικός και πάντα (με ή χωρίς περιβραχιόνιο) ο αρχηγός!

Στο σύγχρονο ποδόσφαιρο δεν συναντάς πλέον εύκολα περιπτώσεις παικτών που μένουν για πάντα στην ίδια ομάδα. Όχι γιατί δεν δένονται με τη φανέλα που φοράνε, ούτε γιατί δεν αγαπάνε την ομάδα που υπηρετούν. Αλλά γιατί οι γρήγοροι ρυθμοί με τους οποίους κινείται η καθημερινότητα είναι απόλυτα λογικό να επηρεάζουν και τους παίκτες με τις μεταγραφές να αποτελούν ένα αστραφτερό περιτύλιγμα στην καριέρα τους. Πάντα, όμως, υπάρχουν και οι εξαιρέσεις. Και το παράδειγμα της σχέσης του Πέτρου Μάνταλου με την ΑΕΚ είναι από τα πιο τρανταχτά που μπορεί να διακρίνει κανείς. Μια σχέση ανιδιοτελής βασισμένη στην ειλικρίνεια.

Ούτε ο ίδιος, αλλά ούτε και η ΑΕΚ θα μπορούσαν να φανταστούν ότι η κοινή τους πορεία θα έκλεινε μια δεκαετία, όταν το καλοκαίρι του 2014 ο «Πετράν» σε ηλικία 23 ετών εντασσόταν στην ΑΕΚ της Β' Εθνικής από την Ξάνθη, ομάδα από την οποία ξεκίνησε την καριέρα του. Έχοντας μάλιστα συμφωνήσει με την Ένωση έναν χρόνο νωρίτερα, όταν οι κιτρινόμαυροι ξεκινούσαν την πορεία της μεγάλης επιστροφής από την τρίτη κατηγορία. Πιστός εδώ και δέκα σεζόν πλέον στην ομάδα και έχοντας αναπτύξει ισχυρούς δεσμούς αγάπης με το κλαμπ, ΑΕΚ και Μάνταλος θα συνεχίσουν μαζί σίγουρα για μια δωδεκαετία, έπειτα από τη χθεσινή εξέλιξη της ανανέωσης του συμβολαίου του μέχρι το καλοκαίρι του 2026. Με τον στόχο του ίδιου να παραμένει αναλλοίωτος: «Να βλέπω την ΑΕΚ να μεγαλώνει, να κερδίζει τρόπαια και να κάνει πορεία στην Ευρώπη», όπως τόνισε μετά τις υπογραφές.

Τι να πει κανείς για ένα παιδί που πέρασε δύο εφιαλτικούς τραυματισμούς με την ΑΕΚ, αλλά δεν το έβαλε ποτέ κάτω. Γυρίζουμε τον χρόνο πίσω, στον Μάρτιο του 2015 στο ΟΑΚΑ, στη ρεβάνς με τον Ολυμπιακό στα προημιτελικά του Κυπέλλου. Ο Μάνταλος αποχωρεί με φορείο και οι φόβοι της ρήξης χιαστού επιβεβαιώνονται. Ό,τι χειρότερο τη στιγμή που η ΑΕΚ ετοιμαζόταν να ολοκληρώσει τη μεγάλη επιστροφή στην πρώτη κατηγορία. Ο ίδιος επιστρέφει δριμύτερος, έχοντας κατακτήσει το πρώτο του τρόπαιο με την Ένωση στον τελικό του Κυπέλλου με τον Ολυμπιακό το 2016. Αλλά μια δεύτερη ατυχία θα τον περίμενε δυστυχώς στη γωνία...

Οκτώβρης του 2017. Η ΑΕΚ που είχε ήδη επιστρέψει και στην Ευρώπη περνάει με το διπλό από τη Νέα Σμύρνη επί του Πανιωνίου, ωστόσο η είδηση του νέου σοβαρού τραυματισμού του Πέτρου θα «πάγωνε» τους πάντες. Ο ίδιος το είχε καταλάβει από την πρώτη στιγμή ακούγοντας αυτό το άσχημο «κρακ» στο γόνατό του. Ξανά ρήξη χιαστού, δεύτερο χειρουργείο και άλλοι έξι μήνες αποκατάστασης και αποθεραπείας για την επιστροφή στους αγωνιστικούς χώρους... Ό,τι δεν σε σκοτώνει όμως, σε κάνει πιο δυνατό, και ο Μάνταλος θα το έκανε πράξη.

Το απόγευμα της 5ης του Μάη του 2018, κοντά στης Φιλαδέλφειας τα μέρη, στο γήπεδο της Ριζούπολης, ο αρχηγός θα σήκωνε το τρόπαιο του πρωταθλήματος με την ΑΕΚ να επιστρέφει στην κορυφή της Ελλάδας μετά από 24 χρόνια. Έχοντας αφήσει τους δύο εφιάλτες των ρήξεων χιαστού πίσω του, με την ΑΕΚ να στέκεται στο πλευρό του εμπράκτως ανανεώνοντας το συμβόλαιό του, ο Πέτρος θα πανηγύριζε μαζί της και μαζί με τους Ενωσίτες στους δρόμους της Νέας Φιλαδέλφειας.

Εκεί θα έμπαινε τέσσερα χρόνια αργότερα στον Ναό, έχοντας υπογράψει μια ακόμα ανανέωση συμβολαίου. Δεν θα μπορούσε να μην φοράει την κιτρινόμαυρη φανέλα με την επιστροφή της ομάδας στην παραδοσιακή της γειτονιά. Η ΑΕΚ μπήκε στο νέο της ολοκαίνουργιο σπίτι και μαζί της ήταν και ο Μάνταλος, όπως του άξιζε, για όλα όσα έχει βιώσει με τον Δικέφαλο στο στήθος, για όλα όσα έχει προσφέρει στην ομάδα. Κατακτώντας με την επιστροφή στη Νέα Φιλαδέλφεια το νταμπλ, σε μια ονειρική σεζόν!

Πριν όμως ζήσει τις μαγικές στιγμές της εισόδου στην νεότευκτη OPAP Arena και πριν πανηγυρίσει ακόμα δύο τρόπαια με την ΑΕΚ, αυτά του Πρωταθλήματος και του Κυπέλλου, ο Μάνταλος είχε φτάσει στο ναδίρ μαζί με την ομάδα. Στο τέλος της καταστροφικής σεζόν, τον Μάιο του 2022, με την Ένωση να μένει εκτός Ευρώπης, ο ίδιος, έχοντας βιώσει την απόλυτη αμφισβήτηση με τον πλέον άδικο τρόπο, ανακοινώνει εμμέσως πλην σαφώς ότι θέλει να αποχωρήσει από την ΑΕΚ. Φαίνεται δεδομένο, έχοντας δει να στοχοποιείται με τον πιο σκληρό τρόπο λόγω του ότι ήταν αρχηγός...

Η αγάπη για την ΑΕΚ, όμως, ήταν πιο δυνατή. Όπως αποκάλυψε ο ίδιος μετά τον περσινό τίτλο σε συνέντευξή του στη NOVA, μέσα από το μυαλό του είχε περάσει ακόμα και το ενδεχόμενο να σταματήσει το ποδόσφαιρο! Αλλά μετά τη συνάντηση με τον Δημήτρη Μελισσανίδη αποφάσισε να παραμείνει, αφήνοντας όμως στη χρονιά της επιστροφής στη Νέα Φιλαδέλφεια με δική του επιθυμία το περιβραχιόνιο.

Αλλά ας θυμηθούμε τι είχε πει ο ίδιος στην εκπομπή Monday FC: «Είχαμε κάνει ένα ραντεβού. Του είχα πει ότι το καλύτερο και για μένα και για την ομάδα ήταν αυτό. Δεν είναι εύκολο να πείσεις έναν πρόεδρο αν έχει διαφορετική άποψη. Ειδικά τον συγκεκριμένο. Μου είπε δεν πρόκειται να φύγεις. Του είπα τουλάχιστον ότι δεν θέλω να είμαι αρχηγός. Οχι να έχω λιγότερες ευθύνες, αλλά να μη φοράω το περιβραχιόνιο. Αν πήγαινα πίσω, δύο χρόνια πριν, δεν ξέρω πώς άντεξα... Μου είχε περάσει από το μυαλό μέχρι και να σταματήσω το ποδόσφαιρο. Σκεφτόμουν ότι κάτι γίνεται λάθος. Αν δεν βρεθεί άκρη, δεν στρώσει, έλεγα μέσα μου ότι η λύση είναι να σταματήσω το ποδόσφαιρο».

Όμως, όπως και στην περίπτωση των τραυματισμών με τους χιαστούς, έτσι και σε αυτή την πολύ σκληρή κατάσταση που τον οδήγησε να βγάλει από το μπράτσο του το περιβραχιόνιο, ο Πέτρος όχι μόνο την άφησε πίσω του, αλλά φρόντισε να δώσει τις απαντήσεις μέσα στο γήπεδο. Με την αξία και την προσωπικότητά του. Η έλευση του Ματίας Αλμέιδα ήταν καθοριστική σε αυτό. Ο νέος του ρόλος τον απελευθέρωσε και από πέρυσι όλοι είδαν έναν ανανεωμένο Μάνταλο με τα γκολ και τις ασίστ του, είτε ξεκινούσε βασικός, είτε ερχόταν από τον πάγκο, να αποδεικνύεται ξανά σημαντικός.

Στο ίδιο μονοπάτι συνεχίζει και φέτος, κερδίζοντας έτσι αγωνιστικά την ανανέωση του συμβολαίου του που ολοκληρωνόταν το προσεχές καλοκαίρι για ακόμα δύο χρόνια. Παραμένοντας για πάντα ουσιαστικά στην κιτρινόμαυρη οικογένεια. Συνεχίζοντας να είναι σημαντικός και μοναδικός για την ΑΕΚ και πάντα με ή χωρίς το περιβραχιόνιο, όπως έχει πει πολλές φορές και ο Σέρχιο Αραούχο, «ο αρχηγός». Το ταξίδι συνεχίζεται λοιπόν, όπως συνεχίζονται να γράφονται και οι σελίδες στο κεφάλαιο «Μάνταλος» του βιβλίου της κιτρινόμαυρης ιστορίας που μετράνε ήδη 332 συμμετοχές, 62 γκολ και 95 ασίστ...