Αθλητής της Χρονιάς: Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είναι η απάντηση σε όλα
Στα 27 του χρόνια, ο Γιάννης Αντετούνμπο έχει αγκαλιάσει όλες τις πτυχές που του προσφέρει ο ρόλος του ηγέτη, του franchise player, του back-to-back MVP και εσχάτως, πρωταθλητή και Πολυτιμότερου Παίκτη των NBA Finals.
Με την απόφασή του να υπογράψει τη supermax επέκταση που του έδωσαν οι Μπακς τον Δεκέμβριο του 2020, ο Greek Freak επιβεβαίωσε πως είναι ο τύπος που δεν θα κυνηγήσει το δαχτυλίδι με οποιοδήποτε τίμημα. Για εκείνον, μεγαλύτερη αξία είχε να κατακτήσει τον τίτλο μέσα από μια οικογενειακή προσπάθεια με το Μιλγουόκι, παρά να το κάνει ως μέλος μιας super team.
Κάτι που εν τέλει πέτυχε τον περασμένο Ιούλιο, όταν έφτασε ως το τέλος της διαδρομής με τα «Ελάφια», κάνοντας ένα μυθικό ματς στο Game 6 της σειράς με τους Σανς, οδηγώντας τους Μπακς στο δεύτερο πρωτάθλημα της ιστορίας τους (το πρώτο έπειτα από μισό αιώνα) με 4-2 νίκες.
Ο Αντετοκούνμπο εξελίσσεται ραγδαία. Μαζί με το ταλέντο, αναδεικνύεται όλο και περισσότερο η προσωπικότητά του. Χρησιμοποιεί για καύσιμο την πίεση κι εκτός από το μεγαλύτερο συμβόλαιο στην κορυφαία βιομηχανία μπασκετικού θεάματος στον κόσμο, έχει πλέον ακόμα περισσότερα κίνητρα. Ο Greek Freak ψηφίστηκε Αθλητής της Χρονιάς στα Gazzetta Awards by NIVEA MEN, στα μεγαλύτερα βραβεία του ελληνικού Ίντερνετ που έχουν Χρυσό Χορηγό το NIVEA MEN και χορηγούς τη Garmin Greece και τη Novibet, έχοντας αφήσει το σημάδι του την χρονιά που έφυγε.
Κι εκπληρώνοντας την τελευταία πρόκληση του Κόμπι Μπράιαντ.
Η υπόσχεση του 2014 και το «Next up: Championship» του Κόμπι
Για να φτάσουμε όμως εδώ, στο σημείο δηλαδή ο Αντετοκούνμπο να κουβαλά τους Μπακς στην κορυφή του ΝΒΑ γιγαντώνοντας τον μύθο του στη σειρά με το Φοίνιξ και κάνοντας ματσάρα στο Game 6 με 50 πόντους (16/25 σουτ, 17/19 βολές) και 14 ριμπάουντ, πρέπει να γυρίσουμε πίσω στο 2014.
«Δεν θα φύγω ποτέ από την ομάδα και την πόλη του Μιλγουόκι μέχρι να χτίσουμε μια ομάδα επιπέδου πρωταθλητισμού» είχε δηλώσει κατηγορηματικά στο Twitter ο Γιάννης, ο οποίος έκανε πράξη την υπόσχεση που είχε δώσει. Στο ενδιάμεσο μεσολάβησε η εκκωφαντική αποτυχία στα playoffs του 2020 και ο αποκλεισμός με 4-1 νίκες στα ημιτελικά της Ανατολής από τους μετέπειτα φιναλίστ Μαϊάμι Χιτ. Σε κάθε περίπτωση, ο Αντετοκούνμπο δεν είδε ποτέ τον εαυτό του μακριά από τους Μπακς.
«Κανείς δεν θέλει το πρωτάθλημα περισσότερο από εμένα! Απλώς επικεντρώνομαι στη δουλειά μου μέσα στο γήπεδο και κάνω αυτό που αγαπώ» ξεκαθάρισε πριν βάλει την υπογραφή του στο μεγαλύτερο συμβόλαιο όλων των εποχών στην ιστορία του ΝΒΑ, καθώς από το φθινόπωρο του 2021, όταν δηλαδή μπήκε σε ισχύ η νέα συμφωνία με τα «Ελάφια», θα βάλει στον λογαριασμό του 228.2 εκατομμύρια δολάρια. Η παραμονή του στους Μπακς συνδέθηκε επίσης με τη σχέση του με την κοινότητα του Μιλγουόκι και τον οργανισμό που τον επέλεξε, τον πίστεψε, τον αγκάλιασε, τον καθιέρωσε σε ακρογωνιαίο λίθο της ομάδας και πρότυπο της κοινωνίας.
Στο μεταξύ, τα σχόλια για τον MVP της regular season που… εξαφανίζεται στα playoffs πρόσθεσαν στους ώμους του το επιπλέον φορτίο της απόδειξης. Όπως και η πρόκληση του Κόμπι Μπράιαντ. Το 2017 ο αδικοχαμένος Κόμπι προκάλεσε τον Γιάννη να κερδίσει βραβείο MVP και ο Αντετοκούνμπο το έκανε. Εις διπλούν. Στις 25 Ιουνίου 2019 και λίγο μετά την ανάδειξη του Αντετοκούνμπο σε MVP του ΝΒΑ για πρώτη φορά στην καριέρα του, ο Κόμπι Μπράιαντ είχε προχωρήσει σε μια ανάρτηση-πρόκληση για τον Έλληνα σούπερ σταρ. Να κατακτήσει το πρωτάθλημα.
Δύο χρόνια αργότερα ο Γιάννης εκπλήρωσε και αυτήν την πρόκληση του αείμνηστου Κόμπι...
Η τάπα που σημάδεψε τους NBA Finals
Το αστείο που αφορούσε τον ΛεΜπρόν Τζέιμς στα καλά του, τότε που έκανε το απίστευτο κόψιμο στον Αντρέ Ιγκουοντάλα στο Game 7 το 2016, ήταν ότι άφηνε επίτηδες τον παίκτη του να τον περάσει, για να τον κόψει από πίσω.
Το ίδιο συμβαίνει και με τον Γιάννη: ο αντίπαλός του δεν ξέρει πού βρίσκεται στο γήπεδο και είναι αναγκασμένος να πηγαίνει πολύ δυναμικά στο καλάθι, αφού δεν έχει ιδέα από πού θα εμφανιστεί ο Greek Freak! Η τάπα στον ΝτιΆντρε Έιτον στα 76" για το τέλος του Game 4 με τον δείκτη του σκορ στο 101-99 για τους Μπακς είναι η στιγμή που έχει σημαδέψει τους Τελικούς με τους Σανς.
Μια στιγμή που θα μνημονεύεται εις το διηνεκές ως η φάση που άλλαξε την ιστορία. Ο Γιάννης είχε πλάτη στον παίκτη των Σανς όταν του γίνεται η πάσα και δεν καλύπτει απλώς το χώρο, αλλά πρόλαβε να γυρίσει το σώμα του ώστε να βρεθεί σε όρθια στάση.
Περιγράφοντας τη φάση, είχε πει: «Δεν με εξέπληξε. Το είδα να έρχεται. Όταν τον είδα (σ.σ τον Μπούκερ) να πιάνει την μπάλα με το ένα χέρι, ήξερα ότι ήταν πολύ μακριά από το καλάθι για να κάνει λέι-απ. Τότε ανέλαβε το ένστικτο, έτσι γίνεται τότε. Ένιωσα (σ.σ τον Έιτον) να ρολάρει προς το καλάθι πίσω μου. Ήξερα ότι ο μόνος τρόπος να τον σταματήσω ήταν να πηδήξω και να προσπαθήσω να καλύψω την γωνία από την οποία θα προσπαθούσε να καρφώσει. Νόμιζα ότι θα κάρφωνε στο πρόσωπό μου. Άργησα. Δεν πήδηξα να κόψω την μπάλα. Στο τέλος ενός αγώνα, κάνεις ό,τι χρειαστεί για να νικήσεις. Μπόρεσα να κάνω ένα καλό κόψιμο. Απλώς πάλεψα σε αυτή την φάση».
Εν τέλει, οι Μπακς πήραν τη νίκη με 109-103, ισοφαρίζοντας σε 2-2 τους Τελικούς πριν τελειώσουν τη δουλειά στη συνέχεια.
Μυθική εμφάνιση, 50άρα και MVP
Η ιστορία του Γιάννη Αντετοκούνμπο, η ιστορία ενός νέου ανθρώπου που εξελίχτηκε σε έναν από τους κορυφαίους μπασκετμπολίστες στον πλανήτη -για πολλούς ο κορυφαίος κι εν συνεχεία MVP και πρωταθλητή του ΝΒΑ είναι η αιτία χαράς και θαυμασμού.
Οι Μπακς κατέκτησαν πέρσι το πρωτάθλημα έπειτα από 50 χρόνια και ο Greek Freak συνδύασε το δαχτυλίδι με την ανάδειξή του σε Πολυτιμότερο Παίκτη της σειράς με το Φοίνιξ. Ο Αντετοκούνμπο ήταν συγκλονιστικός σε όλη τη σειρά.
Και καλύτερος από ποτέ στο καθοριστικό Game 6, όπου σημείωσε 50 πόντους (ρεκόρ καριέρας στα playoffs) με 16/25 σουτ, 17/19 βολές, 14 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 5 κοψίματα σε 42 λεπτά συμμετοχής. Έγινε έτσι μόλις ο 7ος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ που σημείωσε 50 πόντους σε αγώνα των ΝΒΑ Finals και ο πρώτος μετά τον Σακίλ Ο'Νιλ που είχε +40 πόντους και +10 ριμπάουντ σε τρία διαφορετικά παιχνίδια στους NBA Finals! Κι όλα αυτά ενώ υπέστη υπερέκταση στο αριστερό γόνατο στο τέταρτο ματς των τελικών της Ανατολής με την Ατλάντα, επιστρέφοντας σε χρόνο - ρεκόρ!
Πλέον το... βιογραφικό γράφει ένα πρωτάθλημα ΝΒΑ, ένα NBA Finals MVP, δυο MVP, έξι συμμετοχές σε All-Star Game (προσεχώς επτά), ένα MVP σε NBA All-Star Game και μέλος της NBA 75th Anniversary Team. Κι όμως... Στη συνέντευξή του στην Cosmote TV, είχε παραδεχτεί πως: «Θα ήθελα πίσω τον πατέρα μου. Δεν υπάρχει σκέψη συ αυτό. Πάρτε τα όλα, να γυρίσω πίσω στα Σεπόλια και να πουλάω CD. Δεν με νοιάζει. Τον πατέρα μου θέλω...»
