Η «χαμένη πόλη» που ανακαλύφθηκε στον Ατλαντικό Ωκεανό και κρύβει στοιχεία για την προέλευση της ζωής (vid)

Η «χαμένη πόλη» που ανακαλύφθηκε στον Ατλαντικό Ωκεανό και κρύβει στοιχεία για την προέλευση της ζωής (vid)
Στα βάθη του Ατλαντικού, επιστήμονες ανακάλυψαν την αρχαιότερη υδροθερμική περιοχή στον ωκεανό - μια απόκοσμη τοποθεσία που αποκαλύπτει πως ξεκίνησε η ζωή στη Γη.

Βαθιά μέσα στον Ατλαντικό Ωκεανό, οι επιστήμονες ανακάλυψαν έναν στοιχειωμένο υποθαλάσσιο κόσμο που ίσως κρατά το σχέδιο για το πώς ξεκίνησε η ζωή στη Γη.

Αυτό το απέραντο πεδίο ορυκτών πύργων, γνωστό ως Lost City, είναι το αρχαιότερο γνωστό υδροθερμικό σύστημα στον ωκεανό. Οι επιστήμονες πιστεύουν πως οι ακραίες συνθήκες του μοιάζουν με εκείνες της πρώιμης Γης και προσφέρουν στοιχεία για την εμφάνιση των πρώτων μορφών ζωής.

Χιλιάδες χρόνια σε απόλυτη απομόνωση: Ενεργειακή πηγή χωρίς φως ή οξυγόνο

Το Lost City Hydrothermal Field βρίσκεται σε βάθος άνω των 700 μέτρων στις πλαγιές ενός υποθαλάσσιου όρους, δυτικά του άξονα του Μεσοατλαντικού Ρήγματος, νότια των Αζορών. Υπολογίζεται ότι υπάρχει εδώ και 120.000 χρόνια, καθιστώντας το το μακροβιότερο πεδίο υδροθερμικών εκπομπών που έχει ανακαλυφθεί.

Σε αντίθεση με τα περισσότερα υδροθερμικά πεδία που τροφοδοτούνται από ηφαιστειακή θερμότητα, το Lost City τροφοδοτείται από τη χημική ενέργεια του μανδύα της Γης. Οι τεράστιοι ασβεστολιθικοί πύργοι – κάποιοι φτάνουν τα 60 μέτρα ύψος – σχηματίζονται μέσω της σερπεντινοποίησης, δηλαδή της αντίδρασης θαλασσινού νερού με καυτά πετρώματα κάτω από τον βυθό.

 

Από τους αεραγωγούς εκπέμπονται θερμά, αλκαλικά υγρά με θερμοκρασίες έως 90°C. Αυτά υποστηρίζουν ζωή χωρίς ήλιο ή οξυγόνο. Τα μικρόβια χρησιμοποιούν μεθάνιο και υδρογόνο ως μοναδική πηγή ενέργειας. Στις εξωτερικές επιφάνειες των καμινάδων εντοπίζονται λίγα είδη, όπως γαρίδες, σαλιγκάρια, αχινοί και χέλια – σημάδι περιορισμένης ενέργειας.

Φυσικά εργαστήρια της αρχέγονης ζωής: Μοντέλο ζωής και εκτός Γης

Οι επιστήμονες ανέκτησαν πρόσφατα δείγμα μανδυακού πετρώματος από το σημείο – τη βασική πηγή του συστήματος. Οι χημικές αντιδράσεις που παράγουν υδρογονάνθρακες χωρίς ηλιακό φως ίσως καθρεφτίζουν τον τρόπο που δημιουργήθηκε η ζωή πριν δισεκατομμύρια χρόνια.

Ο μικροβιολόγος William Brazelton ανέφερε στο Smithsonian: «Αυτό το οικοσύστημα θα μπορούσε να υπάρχει αυτή τη στιγμή στον Εγκέλαδο ή την Ευρώπη - δορυφόροι του Κρόνου και του Δία, με υπόγειους ωκεανούς».

Παρότι το ίδιο το Lost City δεν περιέχει εκμεταλλεύσιμα μέταλλα, το 2017 η Διεθνής Αρχή Θαλάσσιου Πυθμένα (ISA) έδωσε στην Πολωνία άδεια 15ετούς εξερεύνησης γύρω από την περιοχή. Κοντινά πεδία μπορεί να περιέχουν πολυμεταλλικά θειούχα κοιτάσματα, που προσελκύουν την εξορυκτική βιομηχανία. Η εξόρυξη κοντά σε υδροθερμικά πεδία μπορεί να προκαλέσει ρύπανση, διαταράσσοντας ανεπανόρθωτα το οικοσύστημα ακόμα κι αν το ίδιο το Lost City δεν αγγιχτεί.

Η Σύμβαση για τη Βιολογική Ποικιλότητα έχει χαρακτηρίσει το Lost City ως Οικολογικά ή Βιολογικά Σημαντική Θαλάσσια Περιοχή (EBSA). Παρότι δεν προσφέρει νομική προστασία, ενισχύει τη διεκδίκηση μέτρων προστασίας. Η UNESCO εξετάζει το ενδεχόμενο ένταξης στον κατάλογο Μνημείων Παγκόσμιας Κληρονομιάς. Οι επιστήμονες προειδοποιούν: Αν διαταραχθεί, ίσως δεν ανακάμψει ποτέ – και θα χαθεί ένα ζωντανό παράδειγμα για το πώς ξεκίνησε η ζωή στη Γη.

ΤΙ ΔΙΑΒΑΖΕΤΑΙ

BEST OF LIQUID MEDIA