Σοβιετικός δορυφόρος μπορεί να χτυπήσει τη Γη ακόμη και αύριο: Ποιες πόλεις κινδυνεύουν (vid)
- Το μόνο κομμάτι που έμεινε – και κατεβαίνει με 27.000 χλμ/ώρα
- Ποιες πόλεις βρίσκονται στην «κόκκινη ζώνη»
- Πόσο επικίνδυνος είναι ο δορυφόρος
- Μικρός ο κίνδυνος, αλλά όχι μηδενικός
Για περισσότερο από μισό αιώνα, ο σοβιετικός διαστημικός δορυφόρος Kosmos 482 περιφερόταν αθόρυβα γύρω από τη Γη. Τώρα όμως, το ανεξέλεγκτο διαστημικό αντικείμενο κατευθύνεται πίσω στον πλανήτη μας. Οι αστρονόμοι προβλέπουν ότι η κάψουλα προσγείωσης, βάρους 500 κιλών, ενδέχεται να συγκρουστεί με τον πλανήτη μας ακόμα και αύριο το απόγευμα (9/5).
Ο Kosmos 482 εκτοξεύθηκε από τη Σοβιετική Ένωση στις 31 Μαρτίου 1972 από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ στο Καζακστάν. Αρχικά προοριζόταν να είναι το Venera 9, μια αποστολή προς την Αφροδίτη. Ωστόσο, λόγω αποτυχίας του κινητήρα, ο δορυφόρος έμεινε σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Για να καλύψουν την αποτυχία, οι σοβιετικοί μετονόμασαν το σκάφος σε «Kosmos» – ένα γενικό όνομα για διαστημικά αντικείμενα σε τροχιά. Κατά τη διάρκεια της βλάβης, το σκάφος διασπάστηκε σε τέσσερα κομμάτια. Δύο εξ αυτών κάηκαν στην ατμόσφαιρα πάνω από τη Νέα Ζηλανδία, χωρίς η Σοβιετική Ένωση να παραδεχτεί εμπλοκή.
Το μόνο κομμάτι που έμεινε – και κατεβαίνει με 27.000 χλμ/ώρα
Το μοναδικό κομμάτι που δεν έχει ακόμα πέσει είναι η κάψουλα προσγείωσης – φτιαγμένη από τιτάνιο, ώστε να αντέχει την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης. Αυτήν τη στιγμή, κινείται προς τη Γη με ταχύτητα περίπου 27.000 χιλιομέτρων την ώρα.
Ο καθηγητής Patrick Hartigan από το Πανεπιστήμιο Rice αναφέρει πως η κάψουλα μπορεί να παραμείνει ακέραια λόγω της ανθεκτικής κατασκευής της – «είναι σαν μικρό τανκ», λέει χαρακτηριστικά. Αν δεν λειτουργήσουν τα αλεξίπτωτα, θα πέσει με περίπου 240 χλμ/ώρα – με την ισχύ πρόσκρουσης να συγκρίνεται με αυτή μιας μοτοσικλέτας σε υψηλή ταχύτητα.
Ποιες πόλεις βρίσκονται στην «κόκκινη ζώνη»
Ένας χάρτης που δημοσιοποιήθηκε πρόσφατα δείχνει τις μεγάλες πόλεις που βρίσκονται στην πιθανή πορεία πρόσκρουσης – με το Λονδίνο να βρίσκεται ακριβώς στη γραμμή κινδύνου. Άλλες πόλεις που θα μπορούσαν να πληγούν περιλαμβάνουν τις Βρυξέλλες, τη Βουδαπέστη, το Άμπου Ντάμπι, τη Χιροσίμα, το Ρίο ντε Τζανέιρο και πολλές ακόμα.
Στην Ευρώπη, οι πόλεις που κινδυνεύουν περιλαμβάνουν το Λονδίνο, τις Βρυξέλλες, τη Βιέννη, τη Βουδαπέστη και το Βουκουρέστι.
Στη Βόρεια Αμερική, πόλεις όπως η Φιλαδέλφεια, το Φοίνιξ και το Κάλγκαρι βρίσκονται στην επικίνδυνη ζώνη, ενώ στη Νότια Αμερική, περιοχές υψηλού κινδύνου είναι η Σαλβαντόρ, το Ρίο ντε Τζανέιρο και το Σάο Πάολο.
Η Ασία επίσης δεν είναι ασφαλής – με πόλεις όπως η Χιροσίμα, το Φουζού και η Πιονγιάνγκ να βρίσκονται στην πιθανή διαδρομή πρόσκρουσης. Ακόμα και η Αυστραλία, με τη Μπρισμπέιν, φαίνεται να βρίσκεται εντός της τροχιάς.
Σύμφωνα με τις προβλέψεις, η επανείσοδος του Kosmos 482 στην ατμόσφαιρα αναμένεται εντός 14 ωρών πριν ή μετά τις 08:34 το πρωί (BST), το Σάββατο 10 Μαΐου. Ωστόσο, η ακριβής πορεία παραμένει αβέβαιη, καθώς και οι πιο μικρές μεταβολές στην τροχιά του μπορούν να αλλάξουν σημαντικά το σημείο πρόσκρουσης.
Πόσο επικίνδυνος είναι ο δορυφόρος
Αν και οι πιθανότητες να χτυπήσει κατοικημένη περιοχή είναι μικρές, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι μια άμεση πρόσκρουση σε πόλη θα μπορούσε να αποβεί μοιραία.
Ο Dr. Marco Langbroek, αστρονόμος του Τεχνολογικού Πανεπιστημίου του Ντελφτ, έχει χαρτογραφήσει την πορεία πτώσης του δορυφόρου χρησιμοποιώντας τις πιο πρόσφατες παρατηρήσεις.
Ο δορυφόρος μπορεί να προσγειωθεί οπουδήποτε ανάμεσα σε γεωγραφικά πλάτη 52° βόρεια και 52° νότια – μια ζώνη που περιλαμβάνει μεγάλο μέρος της Ευρώπης, της Βόρειας και Νότιας Αμερικής, της Ασίας και της Αφρικής.
Μικρός ο κίνδυνος, αλλά όχι μηδενικός
Παρόλο που η πιθανότητα να πλήξει κάποιον άνθρωπο είναι απειροελάχιστη, το ακριβές σημείο πρόσκρουσης παραμένει άγνωστο. Λόγω της χαμηλής τροχιάς και των περιορισμένων παρατηρήσεων, οι επιστήμονες δεν μπορούν να προσδιορίσουν με βεβαιότητα την τελική του πορεία.
Η NASA υπογραμμίζει πως οι εκτιμήσεις θα γίνουν πιο ακριβείς μέσα στις επόμενες ημέρες, αλλά θα υπάρχει σημαντική αβεβαιότητα μέχρι και την τελική είσοδο στην ατμόσφαιρα.
