Ernesto, a f*cking legend

Tη Δευτέρα ο Ερνέστο Βαλβέρδε πήγε στο προπονητικό κέντρο της Λεθάμα για μια ακόμα προπόνηση. Κάθισε στην καρέκλα για να μιλήσει στο επίσημο κανάλι του συλλόγου, όταν άκουσε ένα γνώριμο σύνθημα. Με το γνωστό αμήχανο χαμόγελό του δέχθηκε από τον αρχηγό Γκόρκα Ιραΐθόθ μια τούρτα, υπό το ζεστό χειροκρότημα των υπολοίπων. Κράτησε την τούρτα και μίλησε στους παίκτες. «Αν δεν ήσασταν εσείς, εγώ δεν θα ήμουν εδώ. Οι πιο σημαντικοί είστε εσείς, από την πρώτη μέρα μέχρι την τελευταία».

Ο Ερνέστο Βαλβέρδε από την Κυριακή και την ήττα στο Μεστάγια είναι με τη βούλα ο πιο «μπαρουτοκαπνισμένος» προπονητής στο καμάρι των Βάσκων. Έφτασε τα 290 παιχνίδια ως προπονητής, ξεπερνώντας τον Κλέμέντε. «Έχω έναν φίλο στην Αγγλία που μου είπε: Θα γίνεις fucking legend εκεί», είπε χαμογελώντας πριν την αναμέτρηση με την Βαλένθια ο «Τσινγκούρι». Πάντα σεμνός, χαρακτήρισε το γεγονός ως «μια μικρή αφορμή περηφάνιας», προσθέτοντας ότι «αυτό που μετράει είναι να ανταποκριθώ σε αυτή την εμπιστοσύνη που μου έδειξαν με τον καλύτερο τρόπο».

Αυτός είναι ο Ερνέστο και δεν αλλάζει. Δεν είναι τυχαίο το γεγονός ότι με εξαίρεση ίσως τη Βιγιαρεάλ, σε όλες τις υπόλοιπες ομάδες από τις οποίες πέρασε η πόρτα παραμένει ανοιχτή. Όσο χαμηλών τόνων και να είναι, ωστόσο, κανείς δεν παραγνωρίζει το γεγονός ότι ο φίλος του δικαιώθηκε. Ο Βαλβέρδε έγινε θρύλος όχι σε μια οποιοδήποτε ισπανική ομάδα στην Αθλέτικ Μπιλμπάο, τον πιο ιδιαίτερο σύλλογο στην Πριμέρα. Έναν σύλλογο ο οποίος, εν έτει 2017, στην εποχή των χρυσών deal και της παγκόσμιας αγοράς επιμένει βασκικά. Επιμένει να κρατά ζωντανές τις ρίζες και την παράδοσή του. Έστω κι αν οι κανόνες του έχουν χαλαρώσει, η βασική προϋπόθεση για την απόκτηση παικτών παραμένει ένα σημαντικό ντεσαβαντάζ. Δίνει ένα επιπλέον credit στις επιτυχίες.

Όσο περνούν τα χρόνια, τόσο μειώνονται οι πιθανότητες ένας υπερταλαντούχος Βάσκος να επιλέξει την παραμονή στην ομάδα του τόπου του μόνο και μόνο για τη φανέλα. Και το ότι ο πρώην τεχνικός του Ολυμπιακού ξεπέρασε όλους τους προηγούμενους 46 προπονητές που πέρασαν από τον ιστορικό σύλλογο της Βασκονίας με κανόνες μοντέρνου ποδοσφαίρου, αποδεικνύει του λόγου το αληθές. Ο Χαβιέρ Κλεμέντε, ο οποίος έμεινε δεύτερος, δήλωσε: «Ο Βαλβέρδε θα τα πήγαινε καλά σε οποιαδήποτε ομάδα, ακόμα και στη Μπαρτσελόνα». Το όνομα του παραδείγματος δεν είναι τυχαίο. Ο «Τσινγκούρι» έχει ακουστεί αρκετές φορές για τον πάγκο της Μπάρτσα και το συμβόλαιό του λήγει το καλοκαίρι. Θα έχει προλάβει να θέσει τον πήχη ψηλά για τον επόμενο, θα έχει χαρίσει αξέχαστες στιγμές δόξας στον κόσμο της Βασκονίας ό,τι κι αν αποφασίσει να πράξει. Την ίδια στιγμή, το μέλλον του Λουίς Ενρίκε παραμένει στον αέρα και ίσως τελικά η στιγμή που οραματιζόταν ο φίλος του Βαλβέρδε, Άντονι Θουμπιθαρέτα, να πλησιάζει. Παρότι ο ίδιος δεν θα είναι πια εκεί για να τον καμαρώσει.

Μέχρι τότε ωστόσο υπάρχει καιρός και το σπίτι του Ερνέστο είναι στο Μπιλμπάο. Εκεί που επανέφερε την σταθερότητα εντός και εκτός αγωνιστικού χώρου. Ο Βαλβέρδε ξέρει καλά τους συμβολισμούς και τον τρόπο που πορεύεται ο σύλλογος. Ίσως σε αυτό οφείλεται και η ισορροπία που έχει καταφέρει με όπλο, πέραν της προπονητικής του επάρκειας, τον χαρακτήρα του. Παρότι η σχέση του με τον οργανισμό πέρασε από αρκετές φάσεις. Είδε τη Μπιλμπάο να τον απορρίπτει το 1986, όταν φεύγοντας από την Σεστάο, κατέληξε στην Εσπανιόλ. Ειρωνεία της τύχης, το ότι τον επέλεξε ο προπονητής τον οποίο ξεπέρασε με το ματς στο Μεστάγια. Ο Κλεμέντε.

Είδε επίσης την τότε διοικητική της ηγεσία να του προσφέρει ένα καθόλου τιμητικό συμβόλαιο και τελικά να τον οδηγεί στην έξοδο, μετά την πρώτη του περίοδο στο Σαν Μαμές. Είχε καταφέρει να βγάλει τα «λιοντάρια» στο Κύπελλο UEFA και να τα φτάσει μέχρι τα ημιτελικά του Κυπέλλου. Δέχθηκε να επιστρέψει σε μια περίοδο που έμοιαζε δύσκολη. Διάδοχος του Μαρσέλο Μπιέλσα, με τους Γιορέντε και Αμορεμπιέτα να αποχωρούν επίσης. Ο Βαλβέρδε όμως κατάφερε στην πρώτη του σεζόν να βγάλει την Μπιλμπάο Champions League και να τη βάλει στους ομίλους. Έδωσε τον Ερέρα στη Γιουνάιτεντ, όμως κράτησε τον Αντούριθ, τον οποίο απογείωσε στα... γεράματα και τον έστειλε μαζί με το «πολυεργαλείο» Σαν Χοσέ να εκπροσωπήσει την Ισπανία στο Euro 2016. Υπό τις οδηγίες του Ερνέστο ανδρώθηκαν ποδοσφαιριστές όπως ο Λαπόρτ, ο Μουνιαΐν, ο Λέκε και φυσικά ο Ινιάκι Γουίλιαμς.

Πέρυσι η Αθλέτικ τερμάτισε πέμπτη. Φέτος, τα «λιοντάρια» έκλεισαν τον πρώτο γύρο της La Liga με 29 βαθμούς, συγκομιδή που είναι η δεύτερη καλύτερη της περιόδου Βαλβέρδε. Τα 21 γκολ παθητικό είναι το καλύτερο που έχει κάνει στο Σαν Μαμές, δείγμα του ότι συνεχώς εξελίσσει το πρότζεκτ του, δίνοντας σε παίκτες όπως ο Ραούλ Γκαρθία κίνητρο να επιλέξουν για τη συνέχεια της καριέρας τους το «γαλατικό χωριό». Τους δίνει και το μόνιμο τα τελευταία χρόνια δέλεαρ της Ευρώπης.

Το σημαντικότερο όμως για τον κόσμο, είναι πως ο Ερνέστο του θύμισε τη γεύση των τίτλων. Και το έκανε απέναντι σε έναν αντίπαλο με συμβολισμό, τη Μπαρτσελόνα. Η νίκη με 4-0 τον Αύγουστο του 2015 στο πρώτο ματς για το Σούπερ Καπ Ισπανίας είχε πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο από αυτόν που φέρνει στο μυαλό η πρώτη αποτύπωση του θεσμού. Και το 1-1 της ρεβάνς χάρισε στους Βάσκους την πρώτη τους κούπα από το 1984. Όχι με έναν αστέρα των πάγκων, αλλά με έναν προπονητή εργατικό και χαμηλών τόνων, που αφήνει τη δουλειά του να μιλήσει γι' αυτόν. Ένα χαρακτήρα που θαρρείς και λαξεύτηκε από τις αρχές της ομάδας των Βάσκων. A fucking legend, που θα έλεγαν και oι Άγγλοι, οι οποίοι έφεραν το ποδόσφαιρο στο Μπιλμπάο και έδωσαν στο σύλλογο ονομασία από τη γλώσσα τους...