Το πληθωρικό παιχνίδι του Καλάθη (13π., 6ρ. & 7ασ. με 3/5 τριπ.) και η καλύτερη εφετινή εμφάνιση του Κόρι Χίγκινς (25π. & 6ρ.), συνυπέγραψαν το 2/2 των «μπλαουγκράνα» στην Μόσχα (χωρίς Μίροτιτς και Ντέιβις). Μετά την περυσινή του αποχώρηση από την ΤΣΣΚΑ, ο 31χρονος βαφτισιμιός του Μάικλ Τζόρνταν παραμένει αήττητος στην Μόσχα (4/4), ενώ το εφετινό 2/2 των Καταλανών επί της «ρωσικής αρκούδας», θα τους δώσει πλεονέκτημα στην περίπτωση της ισοβαθμίας. Με αυτά και με εκείνα, ο Saras φαίνεται να επαναφέρει την ομάδα του σε ρυθμό και να αφήνει πίσω την αγωνιστική κρίση του Δεκεμβρίου (ρεκόρ 2-4)!

Συμπληρώνοντας τρεις συνεχόμενες νίκες στην Αγία Πετρούπολη, η Ζενίτ προσπέρασε για πρώτη φορά το 50% (ρεκόρ 4-3) μέσα στο γήπεδο της και αρχίζει να εξαργυρώνει τον κορυφαίο απολογισμό που έχει εκτός έδρας (ρεκόρ 8-3). Το σημαντικότερο για τον Τσάβι Πασκουάλ είναι ότι για 5η φορά φέτος, η ομάδα του δεν επέτρεψε στον αντίπαλο να ξεπεράσει τους 70 πόντους (1η άμυνα με μ.ο. 72,9π.), καθώς και ότι παραμένει αλώβητη στα δύο ματς χωρίς τον τραυματία Πόιθρες (θα λείψει τουλάχιστον έναν μήνα ακόμη). Η εντυπωσιακή φόρμα του Αρτούρας Γκουντάιτις (μ.ο. 20,6π., 5,6ρ. με 76,9% διπ. στα 3 τελευταία ματς), που «πόνεσε» και την πρώτη ομάδα του, είναι ένας από τους βασικότερους λόγους.

Το κενό που έχει αφήσει ο τραυματίας Χάκετ την «πόνεσε» περισσότερο στον τομέα της δημιουργίας, που από την αρχή της σεζόν αποτελεί την «αχίλλειο πτέρνα» της. Η έλλειψη σωστής κυκλοφορίας είναι ο κυριότερος λόγος για το 35,2% εντός πεδιάς (25/71 σουτ) και το 19% στα τρίποντα (4/21) και όταν αυτό συμβαίνει απέναντι στην ομάδα με την 2η άμυνα (μ.ο. 73,7π.) και τον κορυφαίο πασέρ της διοργάνωσης (Καλάθης), τα πράγματα γίνονται δύσκολα! Αν σε όλα τα παραπάνω, προσθέσετε την απουσία του Κλάϊμπερν και τον τραυματισμό του Τζέιμς, έχετε πλήρη εικόνα γιατί η ΤΣΣΚΑ έχασε για 2η φορά φέτος στην Μόσχα αλλά και στο νέο έτος.

Οι Μιλανέζοι αρχίζουν να αποκτούν μία ισορροπία μεταξύ της πανίσχυρης περιφερειακής γραμμής και της frontline τους και αυτό αποτυπώνεται στην αισθητή βελτίωση που παρουσιάζουν τελευταία στην δημιουργία. Η ομάδα του Μεσίνα βρίσκει ολοένα και περισσότερα εύκολα καλάθια, επιμερίζει τις προσπάθειες και σουτάρει σταθερά με υψηλά ποσοστά ευστοχίας και εντελώς αθόρυβα και μεθοδικά, βρίσκεται μία ανάσα από την 4η θέση (έχοντας κι έναν αγώνα λιγότερο). Οι 12 εφετινές της νίκες ισοφάρισαν το περυσινό της ρεκόρ (12-16), ενώ χρειάζεται ακόμη τρεις για να καταρρίψει την καλύτερή της επίδοση από καταβολής του ισχύοντος format.

Μπορεί τα νούμερα να μην προκαλούν ανησυχία και η «βασίλισσα» να έχει καλύτερο ρεκόρ (7-3) χωρίς τον Καμπάτσο απ' ότι με τον “Φάκου” (6-4), οι δύο διαδοχικές ήττες στην Μαδρίτη, όμως, δείχνουν ότι το πρόβλημα βρίσκεται στην γωνία και απλά είναι θέμα χρόνου να εμφανιστεί. Όσο και αν προσπαθεί ο Λαπροβίτολα (μ.ο. 7,9π. & 4,8ασ. στα τελευταία 10 ματς), το παιχνίδι της Ρεάλ εξαρτάται αποκλειστικά από την αξιοποίηση του Ταβάρες. Στο Μόναχο που ο 28χρονος σέντερ ήταν ανίκητος (26π. & 9ρ. με 11/14 σουτ), ο Λάσο πανηγύρισε. Στο αναβληθέν με τον Ερυθρό Αστέρα που η μπάλα έφτασε λίγες φορές στα χέρια του (9π. & 8ρ. με 3/6 σουτ), φάνηκε το μέγεθος της εξάρτησής από τον πρώην NBAer!

H πρώτη εντός έδρας ήττα μετά από 5 σερί νίκες και η 3η εφετινή, άφησε για πρώτη φορά την Μπάγερν εκτός της πρώτης 4άδας στην βαθμολογία και προκάλεσε τον εκνευρισμό του Τρινκιέρι. Ο Ιταλός τεχνικός, που στη λήξη του αγώνα διαπληκτίστηκε για μία ακόμη φορά με τους αντιπάλους του (το ίδιο είχε γίνει και στο ΣΕΦ) ήθελε το 6/6, για να ταξιδέψει με μαξιλαράκι ασφαλείας σε Μιλάνο (Αρμάνι) και Μόσχα (Χίμκι και ΤΣΣΚΑ), όπου η ομάδα του θα δώσει τα τρία επόμενα ματς. Ο,τιδήποτε λιγότερο από μία νίκη και δύο ήττες, θα φέρει τους Βαυαρούς σε δύσκολη θέση και από 'και που έπαιζαν δυνατά για πλεονέκτημα έδρας, θα αρχίσουν να αγχώνονται ακόμη και για τα playoffs.

Το ταξίδι στην Ρωσία (σε Μόσχα και Αγία Πετρούπολη) και ο αρνητικός απολογισμός (0/2 κόντρα σε ΤΣΣΚΑ και Ζενίτ) επανέφερε την Ζάλγκιρις σε καθεστώς τριπλής ισοβαθμίας με την Εφές και την Βαλένθια κι έβγαλε μετά από καιρό στην επιφάνεια την υστέρηση των Λιθουανών στο κομμάτι της δημιουργίας και των ριμπάουντ. Το 31,8% στα τρίποντα (14/44) και το 46,2% στα σουτ των δύο τελευταίων αγώνων, οφείλεται εν πολλοίς στα ελάχιστα εύκολα καλάθια και στην κατά κράτος χαμένη μάχη της ρακέτας (-27). Το ματς που ακολουθεί με τον Ολυμπιακό, κρίνεται ως το πιο κρίσιμο για την μάχη των playoffs, με τη νίκη να έχει διπλή αξία για τους γηπεδούχους (λόγω της νίκης στο ΣΕΦ).

Η χαώδης διαφορά της από την εικόνα που παρουσίαζε πριν από δύο μήνες, όταν σκόραρε 55 πόντους στην Βαρκελώνη και έχανε με 42 πόντους διαφορά, αποτυπώνεται περίτρανα στην σχεδόν διπλάσια παραγωγικότητα και στην πιο ευρεία νίκη της σεζόν (+26) στο ματς με τον Παναθηναϊκό. Από τα Χριστούγεννα και μετά, η Φενέρ είναι μία τελείως διαφορετική ομάδα, σκοράρει μ.ο. 86,8 πόντους, σουτάρει με 62,9% στα δίποντα, παίζει καλύτερη άμυνα (μ.ο. 71,4) και δικαίως τρέχει ένα σερί 5/5, που την έχει φτάσει να χτυπάει την πόρτα των playoffs. Μένει να φανεί αν η προσθήκη του Κάιλ Ο' Κουίν θα ισχυροποιήσει την front line του Κοκόσκοφ ή χαλάσει τον ρυθμό που έχει βρει το δίδυμο Βέσελι-Ντουβερίογλου.

Το +39 επί της Χίμκι αποτελεί 2η μεγαλύτερη διαφορά στην εφετινή σεζόν (μετά το +42 της Μπάρτσα επί της Φενέρ) και οι 43 πόντοι από την 4άδα των ψηλών της, μία ασφαλής πιστοποίηση ότι η Εφές έχει αρχίσει κατανέμει ισομερώς το παιχνίδι της και να μοιράζει πιο αποτελεσματικά την μπάλα (23ασ./8λ.). Με αυτά και με εκείνα, η ομάδα του Αταμάν παραμένει αήττητη στο 2021, μετράει τρεις διαδοχικές νίκες και πλέον δείχνει πιο έτοιμη για μία ολική επαναφορά. Άλλωστε, η απόσταση της 4ης (πλεονέκτημα έδρας) από την 8η θέση (είσοδος στα playoffs) είναι μόλις 2 νίκες.

Το έβδομο εφετινό "διπλό" συνιστά τον καλύτερο απολογισμό των «ερυθρολεύκων», στα πρώτα 10 εκτός έδρας ματς του ισχύοντος format (από την σεζόν 2016-17 κι εντεύθεν). Το ότι ο Ολυμπιακός μετράει τρεις διαδοχικές νίκες εκτός των συνόρων (οι δύο με "100άρα") και πέντε στα τελευταία έξι ματς, αποδεικνύει το τεράστιο πρόβλημα που αντιμετωπίζει φέτος στο ΣΕΦ, όπου για πρώτη φορά στην ευρωπαϊκή ιστορία του, έχει αρνητικό ρεκόρ (4-6)! Όπως και να έχει το πράγμα, πάντως, ο Σλούκας διόρθωσε και με το παραπάνω το season low του πρώτου ματς (2π.) με την Βιλερμπάν και συμπλήρωσε μία πεντάδα αγώνων με μ.ο. 19 πόντους, 7,2 ασίστ,  27/27 βολές και 12/18 τρίποντα (66,7%)!

Η καλύτερη αμυντική βραδιά στην έδρα της (παθητικό 71 πόντων), μετά από τρεις μήνες και επτά αγώνες, αποτέλεσε το έναυσμα για την επιστροφή στις νίκες και τον σεφτέ στο 2021. Η Βαλένθια βρίσκεται στο top-3 σε δίποντα (1η με 60%), βολές (3η με 83,3%), ασίστ (1η με μ.ο. 20,5), true-shooting (3η 51,4%) και assist-turnover ratio (1η 165,32%) και ο Χάουμε Πονσαρνάου ξέρει ότι η έως τώρα εξαιρετική πορεία της ομάδας του, θα έχει ελάχιστο αντίκρισμα, αν δεν πετύχει τον στόχο των playoffs. Το πρόσφατο σερί 0/3 έφερε τις «νυχτερίδες» κάτω από το φράγμα της 8ης θέσης και τα δύο επόμενα ματς με Βιλερμπάν (εκτός) και Ζάλγκιρις (εντός) έχουν χαρακτηριστεί κάτι περισσότερο από κομβικά.

Η ολική επαναφορά της στο κομμάτι της δημιουργίας, το passing game και η εξαιρετική κυκλοφορία της μπάλας, ήταν ο βασικότερος λόγος που η Μακάμπι ξεπέρασε γρήγορα το «σοκ» του Ολυμπιακού κι επανέκαμψε εμφατικά με πειστική νίκη επί της Μπασκόνια. Ο Σφαιρόπουλος «ψαλίδισε» τον χρόνο του Ουίλμπεκιν που κρατάει πολύ την μπάλα στα χέρια του, έριξε στην φωτιά τον ΝτιΜπαρτολομέο και τον Τζόουνς κι αίφνης, η «ομάδα του λαού» βρήκε το κλειδί για την άμυνα των Βάσκων, τελειώνοντας το ματς με 20 ασίστ και 10 λάθη. Η διαφορά σε σχέση με το προηγούμενο ματς (13ασ./21λ.) τα λέει όλα...

Το 2021 μπήκε στραβά για τους Βάσκους, ειδικότερα όσον αφορά την πρόθεσή τους να παίξουν άμυνα και όπως είναι φυσικό, ο Ντούσκο Ιβάνοβιτς δεν αισθάνεται καθόλου καλά τελευταία! Από την αλλαγή του χρόνου κι εντεύθεν, η Μπασκόνια μετράει 3 ήττες σε 4 ματς, δέχεται κατά μέσο όρο 93,7 πόντους και είναι η μόνη ομάδα της διοργάνωσης που έχει δεχθεί +90 πόντους σε τέσσερα διαδοχικά παιχνίδια. Μοιραία, ο σύλλογος της Βιτόρια κατρακύλησε στην 13η θέση και το βατό πρόγραμμα των τριών προσεχών αγωνιστικών (Άλμπα εντός, Βιλερμπάν εκτός και Ζάλγκιρις εντός), μπορεί να την βοηθήσει να ανακάμψει!

Τα 17 λάθη και το 26,3% πίσω από τα 6,75 στη Βαλένθια, έγιναν 14 και 45% στην Μαδρίτη, η ευστοχία στις βολές παρέμεινε σε πολύ υψηλά επίπεδα (στην 2η θέση με 84,6%) και κάπως έτσι μπήκε ένα τέλος στο αρνητικό σερί των 4 αγώνων και των 2 μηνών χωρίς εκτός έδρας νίκη. Με αυτά και με εκείνα, ο Ερυθρός Αστέρας ξεκόλλησε από την προτελευταία θέση, βρίσκεται στο 50% (ρεκόρ 2-2) επί των ημερών του Ράντονιτς και περιμένει την επιστροφή του Τζόρνταν Λόιντ και του Λάνγκστον Χολ, για να μπορέσει να κοιτάξει ακόμη ψηλότερα.

Οι απώλειες της τελευταίας στιγμής (Φαλ και Ουόλτον τζούνιορ) και οι 38 περισσότεροι πόντοι που επέτρεψε σε σχέση με το ΣΕΦ, άλλαξαν όλη την προσέγγιση στο εξ' αναβολής παιχνίδι για την 10η αγωνιστική και στοίχισαν την 3η διαδοχική εντός έδρας ήττα των Γάλλων. Κάπως έτσι, πήγε στράφι η καλύτερη εφετινή εμφάνιση του Κεβάριους Χέιζ (13π. & 8ρ.) και η ισοφάριση του ρεκόρ καριέρας από τον Χάουαρντ (16π.). Η ευθύνη του Τι Τζέι Πάρκερ για την ήττα, πάντως, είναι τεράστια, υπό την έννοια ότι φάνηκε να επιδιώκει το φάουλ στην τελευταία κατοχή της κανονικής διάρκειας, πριν ο Σλούκας στείλει το ματς στην παράταση με τρίποντο!

Η εικόνα της Πόλης ξένισε πολλούς, όχι τόσο λόγω του αποτελέσματος, αλλά κυρίως λόγω του εύρους της ήττας (η πιο βαριά εφετινή) και της έλλειψης αντίδρασης στο ντεμπούτο του Όντεντ Κάτας. Ο Ισραηλινός τεχνικός που υπέστη δύο ήττες μέσα σε δύο ημέρες, σε ξεχωριστές διοργανώσεις (EL και BCL) και είδε την νέα του ομάδα να δέχεται την πρώτη “100άρα” της σεζόν, καλείται να αποβάλλει τη νοοτροπία της «αγγαρείας» στα εναπομείναντα ευρωπαϊκά ματς και χωρίς τα υλικά της αρεσκείας του, να παρουσιάσει ένα βελτιωμένο πρόσωπο στους 2,5 μήνες απομένουν για την ολοκλήρωση της ευρωπαϊκής σεζόν.

Tα προβλήματα τραυματισμών που αντιμετώπισαν κατά σειρά οι Λάμερς, Σίκμα, Σίβα και Γκιφάι (ακόμη παραμένει εκτός) και η μακρά απουσία του Αϊτο Ρενέσες που κόλλησε covid-19, επηρέασαν αισθητά τους Γερμανούς και διέκοψαν απότομα τον ρυθμό που είχαν βρει στην άμυνα. Από τα μέσα Δεκεμβρίου κι εντεύθεν, η Άλμπα δέχεται κατά μέσο όρο 85,6 πόντους και μοιραία απώλεσε το momentum που είχε βρει στο ξεκίνημα του μήνα με τις τρεις σερί νίκες με Βαλένθια, Φενέρ και Ερυθρό Αστέρα. Πλέον μετράει έξι ήττες στα τελευταία επτά ματς και έχει ακριβώς τον ίδιο απολογισμό σε σύγκριση με τους πρώτους 20 αγώνες της περυσινής σεζόν.

H ισοφάριση του αρνητικού σερί ηττών (0/12) από καταβολής του ισχύοντος συστήματος διεξαγωγής (2016-17) και η συντριβή με 39 πόντους διαφορά από την Εφές, προκάλεσε – με μεγάλη καθυστέρηση – την απομάκρυνση του Ρίμας Κουρτινάιτις από τον πάγκο της. Η αποχώρηση του Μονρό και το διαφαινόμενο διαζύγιο με τον Γερέμπκο, καθιστούν τις εναπομείνασες 14 αγωνιστικές με... αγγαρεία διαρκείας και το μόνο που απομένει να διαπιστωθεί, είναι αν οι παίκτες θα αντιδράσουν στο ματς του ΟΑΚΑ! Όχι μόνο για να αποφύγουν το στίγμα του 0/13 (αρνητικό σερί όλων των εποχών), αλλά για να «γιορτάσουν» το διαζύγιο με τον Λιθουανό τεχνικό.