Το μπάσκετ που εξακολουθεί να παίζει και η αποτελεσματικότητα που έχει από την αλλαγή του χρόνου και μετά, την καθιστούν ως μακράν το πρώτο φαβορί για την πρόκριση στο Final 4, ενώ δεν είναι λίγοι εκείνοι που πιστεύουν ότι η Εφές θα είναι αυτή που στο τέλος θα πανηγυρίσει. Η 2η συνεχόμενη “100άρα” επί ισπανικού εδάφους και η 4η στα τελευταία οκτώ ματς, είχε την υπογραφή του Σέιν Λάρκιν (30π. με 6/9 τριπ.), ενώ η δαιμονισμένη φόρμα της τουρκικής περιφέρειας (72π. με 14/29 τριπ.) εξηγεί γιατί ο Αταμάν εξασφαλίζει για 3η συνεχόμενη χρονιά με πλεονέκτημα έδρας στα playoffs.

Το νέο ρεσιτάλ του Κάιλ Κούριτς (16π. με 4/5 τριπ.), που είναι μακράν ο πιο εύστοχος “μπόμπερ” της διοργάνωσης (58,6% με 58/99 τριπ.), βοήθησε την Μπάρτσα να φύγει νικήτρια από την ασιατική πλευρά της Πόλης και να «κλειδώσει» την πρωτιά της κανονικής περιόδου, για πρώτη φορά στην ιστορία της, με το ισχύον format. Με νίκη επί της Μπάγερν την τελευταία αγωνιστική, οι Καταλανοί έχουν την ευκαιρία να ισοφαρίσουν το καλύτερο ρεκόρ νικών (25), που κρατάει από την σεζόν 2018-19, όταν η Φενερμπαχτσέ τερμάτισε πρώτη με απολογισμό 25 νίκες και 5 ήττες.

Το καλύτερο εφετινό ματς του "rookie", Ιφε Λούντμπεργκ (16π. & 4ασ.) και η έξτρα λύση που δίνει στον Δημήτρη Ιτούδη στην θέση του point-guard, κάλυψε για τα καλά το κενό του τιμωρημένου Μάικ Τζέιμς και βοήθησε την ΤΣΣΚΑ να φτάσει στις 4 σερί νίκες και να «αγκαλιάσει» την 2η θέση! Παίκτης-κλειδί της αξιοσημείωτης αγωνιστικής βελτίωσης των 3 τελευταίων εβδομάδων, είναι σίγουρα ο Γερμανός Φόιγκτμαν (μ.ο. 17,5π. & 7,0ρ. με 81% διπ. & 55,5% τριπ.), ο οποίος έχει αυξήσει τον χρόνο συμμετοχής του μετά τον τραυματισμό του Μιλουτίνοφ.

O «σοκαριστικός» τραυματισμός του Βέσελι και εν συνεχεία το χτύπημα του Ντε Κολό στο γόνατο, επηρέασαν τους παίκτες του Κοκόσκοφ και μοιραία η εντός έδρας ήττα από την Μπάρτσα, τους στέρησε την ευκαιρία να διεκδικήσουν πλεονέκτημα έδρας στα playoffs. Και οι δύο, πάντως, τη γλίτωσαν φτηνά, με τον Γάλλο να έχει πιθανότητες να παίξει κόντρα στη Ρεάλ και τον Τσέχο να στοχεύει στον πρώτο αγώνα των playoffs. Με νίκη, η Φενέρ θα τερματίσει πιθανότατα πέμπτη (μικρές πιθανότητες για 4άδα), ενώ με ήττα θα καταταγεί 6η και θα αντιμετωπίσει την Εφές στα προημιτελικά.

H βελτίωση στην άμυνα (μ.ο. 72,2π.) και h περιφερειακή ευστοχία (44,8% με 105/234 τριπ.) ήταν οι παράγοντες που «υπέγραψαν» τις συνολικά 10 νίκες των Βάσκων από την Πρωτοχρονιά και μετά και την ξαναέβαλαν στο κυνήγι της πρόκρισης. Στο πιο κρίσιμο παιχνίδι της χρονιάς, όμως, οι παίκτες του Ιβάνοβιτς δέχτηκαν 111 πόντους (μετά από παράταση) στην έδρα τους, σούταραν με 22,6% πίσω από τα 6,75 και μοιραία γνώρισan την πιο οδυνηρή ήττα τους μέσα στο 2021. Πλέον, η Μπασκόνια θέλει μόνο νίκη στον ισπανικό «εμφύλιο» της τελευταίας αγωνιστικής με την Βαλένθια αλλά και συνδυασμό αποτελεσμάτων, για να προκριθεί στα playoffs.

Οι 2/2 βολές του Λούτσιτς στην εκπνοή της αναμέτρησης με την Ζάλγκιρις καταδεικνύουν πόσο μικρή ήταν η απόσταση ανάμεσα στην ιστορική πρόκριση των Βαυαρών στα playoffs και το διόλου απίθανο σενάριο αποκλεισμού από τους "8", στην περίπτωση που έχαναν. Ο Σέρβος διεθνής forward, όμως, που ήταν ο πιο κατάλληλος (86,7% από την γραμμή) για αυτή την αποστολή, τις έβαλε κι έτσι η εξαιρετική δουλειά του Αντρέα Τρινκιέρι επιβραβεύτηκε και με την βούλα. Θεωρητικά, πάντα, η Μπάγερν έχει ελπίδες ακόμη και για την 4η θέση, αλλά για να συμβεί αυτό, θα πρέπει να νικήσει μέσα στην Βαρκελώνη και να χάσει η Φενέρ από την Ρεάλ και η Αρμάνι από την Εφές.

Το σοκ της εντός έδρας ήττας από τον Ολυμπιακό που ψαλίδισε αρκετά τις ελπίδες πρόκρισης στα playoffs, είχε μεγαλύτερη διάρκεια από την προβλεπόμενη και επηρέασε τις «νυχτερίδες» και στον «τελικό» του Βερολίνου! Εκεί που η ομάδα του Πονσαρνάου αναγκάστηκε να ανατρέψει μία διαφορά 18 πόντων (!) για να επιστρέψει στις νίκες και να μείνει ζωντανή στο κυνήγι της πρόκρισης στην 8άδα. Για να τα καταφέρει, η Βαλένθια χρειάζεται δική της νίκη επί της Μπασκόνια την τελευταία αγωνιστική και ήττα της Ρεάλ στην Πόλη από την Φενέρ.

Ο άχαστος Γκάμπριελ Ντεκ (18π., 5ρ. & 2ασ. με 7/7 διπ.), που βλέπει τους «αιώνιους» και σεληνιάζεται (μ.ο. 19,0π., 7,0ρ. & 2,5ασ. με 11/11 βολ. & 14/17 σουτ στα δύο ματς της Μαδρίτης) και ο συγκινητικός Έντι Ταβάρες (15π., 8ρ., 4κλ. & 2κοψ.), που έπαιξε τραυματίας, ήταν οι καταλύτες της νίκης που κράτησε τους Μαδριλένους ζωντανούς στο κυνήγι της πρόκρισης στα playoffs. Με τον Πάμπλο Λάσο να επιστρέφει μετά από μία αγωνιστική τιμωρίας, η Ρεάλ θέλει μόνο νίκη στην Τουρκία επί της Φενέρ, γιατί σε αντίθετη περίπτωση θα βρεθεί για πρώτη φορά μπροστά στο φάσμα του αποκλεισμού.

Αν οι Μιλανέζοι άφησαν πίσω τους τον Μάρτιο, ως τον χειρότερο μήνα από πλευράς αποτελεσμάτων (ρεκόρ 3-3), σίγουρα περίμεναν καλύτερο ποδαρικό στον Απρίλιο, που θα κρίνει και τον μεγάλο εφετινό τους στόχο. Αν και προηγήθηκε με 20 πόντους στο ΟΑΚΑ, η ομάδα του Μεσίνα έφυγε από την Αθήνα με ήττα και αν χάσει και από την Εφές, είναι πιθανό να μείνει εκτός 4άδας. Ο Ιταλός τεχνικός, πάντως, ποντάρει πολλά στην επιστροφή του Μάλκολμ Ντιλέινι, καθώς στο διάστημα της απουσίας του, η Αρμάνι έχει αρνητικό πρόσημο (ρεκόρ 3-4).

Οι μόλις 53 πόντοι που δέχθηκε από την Βιλερμπάν συνιστούν την καλύτερη αμυντική της απόδοση σε εντός έδρας παιχνίδι και μετά από αρκετό καιρό, έκαναν τον Πασκουάλ να νιώσει μεγαλύτερη αισιοδοξία για τους δύο εναπομείναντες «τελικούς» με Μακάμπι και Παναθηναϊκό. Μετά από ένα εντυπωσιακό ξεκίνημα, στο οποίο η άμυνα ήταν το σήμα κατατεθέν της, η Ζενίτ ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμούς, έχασε την αμυντική της ταυτότητα και αυτός είναι ο λόγος που πλέον η πρόκριση στα playoffs κρέμεται σε μία κλωστή. Με 2/2 η ομάδα της Αγίας Πετρούπολης θα «σφραγίσει» πανηγυρικά το εισιτήριό της, ενώ σε αντίθετη περίπτωση θα μπλέξει σε ισοβαθμίες που δύσκολα θα της επιτρέψουν να μπει στην 8άδα.

Οι εκτός έδρας αγώνες της ομάδας ολοκληρώθηκαν με τους «ερυθρόλευκους» να καταγράφουν ρεκόρ νικών (9) μακριά από το ΣΕΦ και μετά από 4 χρόνια να κλείνουν τη σεζόν με θετικό απολογισμό! Για 2η σερί χρονιά, η σεζόν τελειώνει πριν εκπνεύσει το πρώτο δεκαήμερο του Απριλίου, ενώ «θολό» είναι το τοπίο σχετικά με το «τέλος εποχής» του Βασίλη Σπανούλη, που αν αποφασίσει να αποχαιρετήσει το μπάσκετ, θα δώσει το τελευταίο του επίσημο παιχνίδι σε άδειες κερκίδες.

H πρώτη σεζόν στην ιστορία της συμμετοχής του στην Euroleague, με αρνητικό ρεκόρ στο ΟΑΚΑ (8-9), ολοκληρώθηκε με μία ανατροπή που θα κάνει καιρό να ξεχαστεί! Η ολική επαναφορά από το -20, η πειστική εμφάνιση στο μεγαλύτερο διάστημα του 2ου μέρους αλλά και οι σχετικές δηλώσεις του Κάτας, άφησαν υποσχέσεις για το ενδεχόμενο συνύπαρξης της 4άδας Χεζόνια-Νέντοβιτς-Παπαπέτρου-Μήτογλου και στην νέα σεζόν. Ο "Super Mario" έστειλε το ματς στην παράταση, ο Μακ «πίκρανε» την πρώην ομάδα του στο έξτρα πεντάλεπτο και ο εφετινός μαραθώνιος ολοκληρώνεται με τρία ματς σε 6 μέρες επί πάλαι ποτέ σοβιετικού εδάφους (Κάουνας, Αγία Πετρούπολη και Μόσχα).

Δύο εικοσιτετράωρα μετά την κορυφαία εφετινή εμφάνισή της στο Γιαντ Ελιάου και τη νίκη επί της πρωτοπόρου, Μπαρτσελόνα, η «ομάδα του λαού» χάλασε τις εξαιρετικές εντυπώσεις με την ήττα στο Βελιγράδι με «κατεβασμένα χέρια» και το “non-show” με την Βιλερμπάν. Οι παίκτες του Σφαιρόπουλου έμειναν για πρώτη φορά φέτος σε δύο σερί παιχνίδια κάτω από τους 70 πόντους και η νίκη επί της Χίμκι, ήταν περισσότερο παρηγορiιά στον άρρωστο και λιγότερο ένα πειστικό αποτέλεσμα.

Το 3ο εφετινό 0/4 οφείλεται εν πολλοίς στην ερασιτεχνική σχέση των παικτών του Ρενέσες με την άμυνα, που ήταν από την αρχή το αδύνατό τους σημείο. Για πρώτη φορά από την αρχή της σεζόν, η Άλμπα συμπλήρωσε τέσσερα σερί παιχνίδια με μίνιμουμ παθητικό στους 80 πόντους (μ.ο. 87,5π.) και η εντός έδρας ήττα από την Βαλένθια, της στέρησε την προτελευταία ευκαιρία να ξεπεράσει το προηγούμενο ρεκόρ νικών της στην EL. Η τελευταία θα είναι και πάλι στο Βερολίνο απέναντι στον Ερυθρό Αστέρα, που κι αυτός, όμως θέλει την φτάσει και να μην τερματίσει προτελευταίος.

Το αρνητικό σερί των 6 διαδοχικών ηττών αποτελεί πλέον παρελθόν και το «διπλό» στο Τελ Αβίβ, ήταν ένα δείγμα του ποιες είναι οι πραγματικές δυνατότητές της, όταν παίζει άμυνα και επιβάλλει την αθλητικότητά της. Η Βιλερμπάν, που ήδη μετράει 3 νίκες περισσότερες από την περυσινή παρθενική της συμμετοχή στην Euroleague, μέτρησε φέτος 5 νίκες (επί ΟΣΦΠ, Μακάμπι, Αρμάνι και Μπάρτσα) σε 7 αγώνες στα ματς που δεν δέχτηκε περισσότερους από 70 πόντους, εκ των οποίων οι δύο απέναντι στην πρωτοπόρο στην βαθμολογία, Μπαρτσελόνα. Τηρουμένων των δυσκολιών και του έντονου κύματος covid-19 που «χτύπησε» την ομάδα, η σεζόν κρίνεται επιτυχημένη και ο στόχος των playoffs μεταφέρεται για τη νέα χρονιά.

Έπρεπε να περάσουν σχεδόν 5 μήνες και συνολικά 27 αγωνιστικές για να κρατήσει τον αντίπαλό του κάτω από τους 70 πόντους! Ο Ερυθρός Αστέρας έχει την 12η χειρότερη άμυνα στην διοργάνωση, αλλά τουλάχιστον η καλύτερη αμυντική επίδοση για φέτος, του χάρισε την 10η νίκη και του έδωσε την ευκαιρία να κυνηγήσει την 11η στο Βερολίνο και να καταγράψει την 2η πιο νικηφόρα σεζόν στην ιστορία του. Ο Τζόρνταν Λόιντ έχει ανεβάσει ρυθμούς στις τελευταίες 10 αγωνιστικές (μ.ο. 18,8π. & 3,7ασ.) και φαίνεται ότι σύντομα θα πάρει ηχηρή μετεγγραφή.

Η 5η ήττα στα τελευταία έξι ματς και η 10η μέσα στο 2021, ολοκλήρωσε τους αγώνες της μακριά από το Κάουνας και άφησε γλυκόπικρη γεύση. Γλυκιά γιατί οι παίκτες του Σίλερ θύμισαν μετά από καιρό την ομάδα που μέχρι πρότινος διεκδικούσε την πρόκριση στα playoffs και πικρή επειδή έχασε τη νίκη μέσα από τα χέρια της στα τελευταία δευτερόλεπτα. Πλέον, κόντρα στον Παναθηναϊκό, οι Λιθουανοί θέλουν να κλείσουν νικηφόρα την εφετινή χρονιά και να τερματίσουν στην 11η θέση με μία νίκη λιγότερο από το ρεκόρ τους, που κατεγράφη τη σεζόν 2017-2018, όταν η ομάδα έφτασε στο Final 4 και κατετάγη 3η!

Δεν πρόλαβε καλά-καλά να χαρεί τον μοναδικό μήνα της σεζόν με 2 νίκες και μέσα σε τέσσερις μέρες γνώρισε την 2η και την 3η πιο βαριά ήττα της εφετινής χρονιάς. Μπορεί η απουσία του Σβεντ να έπαιξε καταλυτικό ρόλο για την μέση παραγωγικότητα των 67 πόντων σε "Megasport Arena" και "Γιαντ Ελιάου", η ζημιά στην ομάδα του Μάλτσεφ, όμως, έγινε από την άμυνα που είναι από την αρχή η αχίλλειος πτέρνα της! Η Χίμκι ολοκληρώνει την ευρωπαϊκή της διαδρομή με το χειρότερο παθητικό της διοργάνωσης (μ.ο. 90,5π.), ενώ αν χάσει και στο ΣΕΦ, τότε θα καταγράψει το αρνητικό ρεκόρ νικών στην ιστορία της EL.