Ο καλύτερος γηπεδούχος της Ευρώπης

Ο Ολυμπιακός μπορεί να είναι -βάσει των πρόσφατων αποτελεσμάτων και της πρόσφατης εικόνας του- η καλύτερη ομάδα στην Euroleague, αλλά ο Παναθηναϊκός είναι ο καλύτερος γηπεδούχος στην Ευρώπη. Το ΟΑΚΑ υπήρξε πηγή οξυγόνου στα πέτρινα χρόνια που προηγήθηκαν, αλλά παραμένει πηγή κηροζίνης σήμερα που οι «πράσινοι» κρατούν τα σκήπτρα.

Oι «ερυθρόλευκοι» το άλωσαν στο αντίστοιχο ντέρμπι της Ευρώπης, αλλά η αποψινή αναμέτρηση είχε πολύ πιο έντονη την οσμή των πλέι-οφ. Όταν καταρτίστηκε το καλεντάρι της σεζόν, οι δύο ομάδες κύκλωσαν τα δύο εγχώρια ντέρμπι ως τις σημαντικότερες ημερομηνίες του χειμώνα. Και να που ο κύκλος ήταν και στις δύο περιπτώσεις χαραγμένος με πράσινο μαρκαδόρο και με πράσινο καρμπόν.

Το «νταμπλ» του Παναθηναϊκού με σχεδόν ίδιο σκορ, 78-71 στο Φάληρο και 78-72 στο ΟΑΚΑ, του προσφέρει οριστικά και αμετάκλητα το αβαντάζ έδρας για τις μάχες του τίτλου. Ο Ολυμπιακός γνώριζε εδώ και 2-3 μήνες ότι ψάχνει ένα διπλό για να ξαναφέρει στα χέρια του τον τίτλο, αλλά έχασε την αποψινή χρυσή ευκαιρία (όπου πάντως χρειαζόταν και διαφορά 8 πόντων) και θα χρειαστεί να το αναζητήσει μέσα στον καύσωνα του Ιουνίου. Εκτός αν πιστεύει κανείς ότι θα παίξει τελικούς η Καρδίτσα ή ο Προμηθέας ή η ΑΕΚ, οπότε δεν χρειάζεται να συζητάμε άλλο για μπάσκετ, ας το γυρίσουμε στο τάβλι.

Ο Ολυμπιακός θα ήθελε να συζητήσει για σκάκι, αλλά αυτό το ντέρμπι ήθελε καυτό αίμα στις φλέβες , όχι κάποιο γκαμπί της βασίλισσας. Το ψυχρό αίμα ήταν κακός σύμβουλος και αυτό αποδείχθηκε από τα πρώτα λεπτά κιόλας, όταν οι γηπεδούχοι δάγκωναν στην καρωτίδα. Ένας ένας, οι παίκτες που στην Ιβηρική θύμιζαν ρομπότ έγιναν τρομαγμένα περιστέρια: ο Φουρνιέ, ο Γουόκαπ, ο Γουίλιαμς-Γκος, ο Βιλντόσα, ακόμα και ο Βεζένκοβ που χρειάστηκε ένα ημίχρονο για να προσαρμοστεί στα δεδομένα.

Ο Παναθηναϊκός είχε τη φωτιά στο βλέμμα και τσουρούφλισε τον χλιαρό επισκέπτη του: 25-14 στο δεκάλεπτο, 35-20 στα μισά της δεύτερης περιόδου με εύστοχες βολές του Γκέιμπριελ. Ναι, εύστοχες βολές του Γκέιμπριελ. Ο Γιώργος Μπαρτζώκας μετρούσε τα τούβλα (1/11 στο ξεκίνημα), μετρούσε όμως και τους ετοιμοπόλεμους παίκτες του Παναθηναϊκού και πόνταρε στην κοινή λογική.

Πόσο να αντέξει η αποδεκατισμένη γραμμή ψηλών του Αταμάν με μοναδικό «πεντάρι» τον Νοτιοσουδανό και μοναδικό «τεσσάρι» τον Ερνανγκόμεθ; Πόσο καύσιμο να έχει το ρεζερβουάρ ενός περιφερειακού παίκτη (Γκραντ) που παίζει σερί ένα ημίχρονο σκοράροντας 14 πόντους και κυνηγώντας ολόκληρο Φουρνιέ; Πόσο να καμουφλάρουν οι υπόλοιποι τη μετριότητα του Ναν και την υποτυπώδη παρουσία του Σλούκα;

Και όμως, οι έξι γενναίοι του Παναθηναϊκού άντεξαν να παίξουν 40 λεπτά στα κόκκινα χωρίς να πάρουν το παραμικρό από ρολίστες τύπου Καλαϊτζάκη, Παπαπέτρου, άλλος να παίζει τεσσεροπεντάρι, άλλος τριαροτεσσάρι, άλλος τριαροπεντάρι, όλοι να κουβαλάνε κόπωση, όλοι να τρέχουν σαν μανιακοί στο ανοιχτό γήπεδο, σχεδόν όλοι να κουβαλάνε φάουλ, μία ομάδα που ατσαλώθηκε μέσα από τις δυσκολίες και συσπειρώθηκε μέσα από τις αναποδιές.

Ο Ολυμπιακός προσπέρασε με μπροστάρη τον Παπανικολάου (56-57) και αντιμετώπισε με μεθοδικότητα την επόμενη κακοτοπιά (61-57), αλλά στο 63-63 συνέβη αυτό που κατά βάθος όλοι περίμεναν: σήμανε η ώρα του Κώστα Σλούκα.

Ο αρχηγός του Παναθηναϊκού που παίρνει προσωπικά κάθε ντέρμπι με τον παλιό του εργοδότη έπιασε θέση στο παρκέ αντί του αποκαμωμένου Γκραντ, ξεχαρβάλωσε την αντίπαλη άμυνα με δύο τέλειες ασίστ για τρίποντα από τις γωνίες (Χουάντσο, Ναν) και αμέσως μετά όπλισε για να βάλει τους 9 πόντους που αρχειοθέτησαν το ντέρμπι. Στα τελευταία 6:27 δεν σκόραρε άλλος παίκτης των πρωταθλητών.

«Ήμασταν σαν κακομαθημένοι, χρειαζόμασταν περισσότερους παίκτες σε καλή μέρα για να κερδίσουμε εδώ μέσα», ομολόγησε ο Γιώργος Μπαρτζώκας. Ο ίδιος έπιασε αιχμάλωτο τον Τσους Ματέο στη Μαδρίτη, αλλά, με λαθρεπιβάτη τον Φουρνιέ, δεν βρήκε τρόπους να εκμεταλλευτεί τη λειψανδρία των αντιπάλων του.

Ο Ολυμπιακός σούταρε πολύ τρίποντο χωρίς αυτό να δικαιολογείται από τα ποσοστά του, υπέπεσε σε 16 λάθη (τα 12 στο πρώτο μέρος) και άφησε τον Γκέιμπριελ να παίξει δίχως ιδιαίτερη φθορά 29 λεπτά, αφού ο Αφρικανός δεν φοβόταν καθόλου τον επιθετικά ακίνδυνο Φαλ. Πολύ τρίποντο σούταρε και ο Παναθηναϊκός (11/30), αλλά αυτός δεν είχε την επιλογή του παιχνιδιού στο ζωγραφιστό.

Η Ιστορία θα γράψει ότι οι πρωταθλητές κέρδισαν ένα δυνητικά καθοριστικό ντέρμπι χωρίς τους τέσσερις ψηλούς με τους οποίους ξεκίνησαν τη σεζόν (Λεσόρ, Μήτογλου, Γιούρτσεβεν, Κ. Αντετοκούνμπο), με μία βαριά απώλεια να του αλλάζει τα σχέδια στο 6ο λεπτό, χωρίς τον Γκριγκόνις, χωρίς τον Μπράουν, με άποντους ή ανενεργούς τους Έλληνες ρολίστες και με τον Ναν απλώς θετικό. Εάν ο αγώνας γινόταν στο ΣΕΦ, μάλλον δεν θα άντεχε. Αλλά το ΣΕΦ δεν τον ενδιαφέρει πλέον. Ο εγχώριος τίτλος θα κριθεί στο ΟΑΚΑ.

«Η άμυνά μας ήταν τέλεια», υποκλίθηκε ο Εργκίν Αταμάν στους παίκτες του. Όταν όμως ο Τούρκος κλήθηκε να ονοματίσει τον MVP της ομάδας του, έδωσε τον τίτλο στον έκτο παίκτη. «Δεν με νοιάζει που χάσαμε δύο αγώνες στην Ισπανία», είπε. «Με τέτοια ατμόσφαιρα στο ΟΑΚΑ, μπορούμε να κάνουμε 7 νίκες σε ισάριθμους αγώνες και να τερματίσουμε στην πρώτη τετράδα».

Ναι, για την Euroleague μιλούσε. Με το ελληνικό πρωτάθλημα, ο Παναθηναϊκός θα ασχοληθεί ξανά τον Μάιο. Ακόμα και αν με κάποιον τρόπο χάσει δύο από τα επτά παιχνίδια που του υπολείπονται μέχρι το φινάλε της κανονικής περιόδου της Basket League, το αβαντάζ της έδρας δεν πρόκειται να το απεμπολήσει.