«Γεια σου Παππά, Παππά...»

«Είναι φοβερό το συναίσθημα να ακούς το όνομα σου να γίνεται σύνθημα. Ο κόσμος του Παναθηναϊκού ξέρει μπάσκετ και του αρέσει το καλό μπάσκετ». Ο Νίκος Παππάς ξέρει και από τα συνθήματα του κόσμου του Παναθηναϊκού και από καλό μπάσκετ. Τα συνθήματα τα έμαθε τον καιρό που και ο ίδιος βρισκόταν ανάμεσά τους. Όποτε έβρισκε την ευκαιρία και του το επέτρεπαν οι αγωνιστικές του υποχρεώσεις, έσπευδε στο ΟΑΚΑ να δει την αγαπημένη του ομάδα. Και όχι μόνο στο ΟΑΚΑ.

Το 2011 ταξίδεψε μέχρι τη Βαρκελώνη, χώθηκε ανάμεσα στον κόσμο του Παναθηναϊκού, μακριά από τα πολλά βλέμματα και πανηγύρισε την κατάκτηση του 6ου ευρωπαϊκού. Παναθηναϊκός από μικρός, από τότε που ψήλωνε περισσότερο από τα άλλα παιδάκια στην γενέτειρά του την Αιδηψό στην Εύβοια. Από τότε ήταν δίπλα του η οικογένεια του (μπαμπάς, μαμά, αδερφή), με τον πατέρα του να είναι μονίμως δίπλα του σε κάθε καλή και κακή στιγμή της καριέρας του.

Μια καριέρα που «τρέχει» εδώ και εννιά χρόνια. Από τα 15 του ο 24χρονος γκαρντ ξεκίνησε να παίζει στις εθνικές ομάδες. Στα 16 του έκανε την πρώτη του εμφάνιση στην Α1 με τη φανέλα του Πανελληνίου και στα 18 του τράβηξε για τα ξένα και την Ισπανία. Η Μπιλμπάο υπέγραψε μαζί του, αλλά ουσιαστικά δεν έπαιξε στους Βάσκους ποτέ. Έφυγε δανεικός για την δεύτερη ομάδα της Ρεάλ και στη συνέχεια για τον Κολοσσό Ρόδου, εκεί που ήταν προπονητής ο νυν τεχνικός του Ολυμπιακού, Γιάννης Σφαιρόπουλος.

Η ώρα των διακρίσεων

Παράλληλα με τα… «πήγαινε – έλα» σε Ελλάδα και Ισπανία, είχαν αρχίσει οι διακρίσεις η μία πίσω από την άλλη. Ασημένιο το 2007 στο Ευρωπαϊκό Εφήβων στη Μαδρίτη, χρυσό στο Ευρωπαϊκό Εφήβων το 2008 στον Πύργο, χρυσό στο Ευρωπαϊκό Νέων Ανδρών το 2009 στη Ρόδο, ασημένιο στο Παγκόσμιο Εφήβων το 2009 στη Νέα Ζηλανδία, ασημένιο στο Ευρωπαϊκό Νέων Ανδρών το 2010 στο Ζάγκρεμπ. Σε κάποιες απ’ αυτές τις διοργανώσεις, ο Παππάς αναδείχτηκε πρώτος σκόρερ και καλύτερος παίκτης. Οι εφημερίδες της εποχής έγραφαν «the next big thing», ο Κώστας Μίσσας είχε πει για εκείνον (και τους Παπανικολάου, Σλούκα) πως «έχουν μέσα τους το πνεύμα του νικητή. Δεν θέλουν να χάνουν ποτέ». Πρόσφατα, ο Φώτης Κατσικάρης μίλησε κι εκείνος για τις ικανότητες του. «Υπάρχουν ελάχιστοι Ελληνες μπασκετμπολίστες με τις ικανότητες του Παππά στο “ένας εναντίον ενός”. Τις αδυναμίες του στην άμυνα τις καλύπτει με τη μαχητικότητα και την οξυδέρκειά του».

Το όνομά του άρχισε να γίνεται γνωστό όχι μόνο στην Ελλάδα, αλλά και σε ολόκληρη την Ευρώπη, λόγω των διακρίσεων με τις μικρές Εθνικές, που τον έφεραν και στην Ανδρών το 2010. Στους συλλόγους που είχε αγωνιστεί μέχρι τότε, η μεγαλύτερη διάκριση ήταν η ανάδειξη του σε καλύτερο νέο παίκτη το 2010 με τη φανέλα του Κολοσσού. Η επιστροφή του 2011 στην Ισπανία τον άφησε πίσω, αφού δεν έπαιξε και πάλι στην Μπιλμπάο με αποτέλεσμα να μείνει χωρίς ομάδα για κάποιους μήνες, μέχρι που τον Φεβρουάριο του 2012 θα υπογράψει στον ΠΑΟΚ.

«Του χρόνου θα πάω σε μεγάλη ομάδα»

Στον ΠΑΟΚ έμεινε λίγους μήνες, μέχρι που το καλοκαίρι του 2012 ο Θανάσης Σκουρτόπουλος τον ζήτησε στον Πανιώνιο. Ο Νίκος Παππάς στη συνάντηση που είχε με τον πρώην διοικητικό ηγέτη του Πανιωνίου, Ηλία Λιανό, αρνήθηκε μόλις ένα πράγμα. «Θέλουμε συμβόλαιο για δύο χρόνια. Σε πιστεύει πολύ ο κόουτς», θα του πει ο Λιανός, για να λάβει απάντηση. «Όχι. Καλύτερα να υπογράψουμε για έναν χρόνο. Του χρόνου θα πάω σε μεγάλη ομάδα». Το ‘πε και το ‘κανε.

Με τον Σκουρτόπουλο προπονητή, ο Παππάς κάνει μαγικές εμφανίσεις στον Πανιώνιο και αγαπιέται απ’ το κοινό όσο λίγοι. Δεν είναι τυχαίο πως οι Πανιώνιοι τον αποθεώνουν ακόμα και σήμερα, παρ’ όλο που δεν θέλουν να… ακούνε για Παναθηναϊκό, Ολυμπιακό, ΑΕΚ. Ο 24χρονος γκαρντ αναδεικνύεται πρώτος σκόρερ στην Α1, MVP του Πανιωνίου και μπαίνει στην καλύτερη πεντάδα του πρωταθλήματος. Από τα μέσα κιόλας της σεζόν, το όνομά του έχει αρχίσει να ακούγεται έντονα για τον Παναθηναϊκό και σε ένα ματς των «πρασίνων» με τον Πανιώνιο, ο κόσμος του «τριφυλλιού» χειροκροτεί θερμά τόσο αυτόν, όσο και τον Βλάντο Γιάνκοβιτς, που επίσης ήταν μέσα στους μεταγραφικούς στόχους.

Το όνειρο του Παναθηναϊκού και η Εθνική

Η σιγουριά που έβγαλε ενώπιον του Ηλία Λιανού ήταν εντυπωσιακή και βγήκε αληθινή. Ο Παναθηναϊκός στο τέλος της σεζόν 2012-13 του ανοίγει την αγκαλιά του και εκείνος προσθέτει στο κατά πράσινο δωμάτιο του την φωτογραφία απ’ την υπογραφή του στο συμβόλαιο με τους «πράσινους». Το παιδικό του όνειρο, να παίξει στην ομάδα της καρδιάς του, γίνεται πραγματικότητα στα 22 του χρόνια.

Παράλληλα, έρχεται η δεύτερη κλήση του στην Εθνική ομάδα, με προπονητή τον Αντρέα Τρινκιέρι, με την οποία και κάνει προετοιμασία, αλλά στο τέλος της μένει εκτός αποστολής. Ο Ιταλός προπονητής λέει πως δεν θέλει στην ομάδα παίκτες που δεν είναι χαρούμενοι. Ο ίδιος ο Παππάς δεν αντιδρά, αλλά ενοχλείται. Κάποιοι λένε πως τραυματίστηκε κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας, αλλά ήθελε τόσο πολύ να είναι στην Εθνική ομάδα, που δεν έχασε ούτε προπόνηση έστω και τραυματίας. Οι ίδιοι επιμένουν ακόμα και σήμερα πως ο Τρινκιέρι τον αδίκησε.

Ο Παππάς αφοσιώνεται στον Παναθηναϊκό, η σεζόν ξεκινάει, ο Πεδουλάκης ωστόσο δεν τον εμπιστεύεται. Μέχρι που έρχεται το ματς με τον Ολυμπιακό λίγο πριν τα Χριστούγεννα, στο οποίο παίζει ως τραυματίας και μαζί με τον Ματσιούλις οδηγούν τον Παναθηναϊκό στη νίκη. Αργότερα έρχεται η μεγαλειώδης εμφάνιση του κόντρα στον Ερυθρό Αστέρα, ματς στο οποίο έκανε ρεκόρ καριέρας στην Ευρωλίγκα με 24 πόντους και με αντίπαλο τον Ντε Μάρκους Νέλσον, με τον οποίο την Παρασκευή «ξεπάστρεψαν» την Ρεάλ Μαδρίτης.

Εκείνη η εμφάνισή του όμως δεν έχει συνέχεια, αφού ο Πεδουλάκης τον «εξαφανίζει». Οι φήμες για τις σχέσεις των δύο είναι πολλές, ο κόσμος αρχίζει να αναρωτιέται… «εδώ Παππάς, εκεί Παππάς, που ‘ναι ο Παππάς», ο Πεδουλάκης φεύγει, ο Παναθηναϊκός παίρνει το πρωτάθλημα με τον Αλβέρτη και με τον 24χρονο παραγκωνισμένο, αλλά νταμπλούχο για πρώτη φορά στην καριέρα του.

Φέτος η χρονιά ξεκίνησε με τους χειρότερους οιωνούς, αφού οι τραυματισμοί δεν τον άφηναν να πάρει ανάσα. Θλάση τον Οκτώβρη, μία εβδομάδα έξω. Θλάση ξανά στα τέλη του ίδιου μήνα. Ίωση στις αρχές Ιανουαρίου που τον άφησε εκτός του αγώνα με την Μακάμπι, θλάση στις 13 Ιανουαρίου στον τετρακέφαλο και χειρουργείο στις 28 Ιανουαρίου λόγω οξείας σκωληκοειδίτιδας. Πλέον όλα μοιάζουν να ανήκουν στο παρελθόν. Ο Παππάς γύρισε, ο Ιβάνοβιτς τον εμπιστεύεται και απέναντι στην βασίλισσα Ρεάλ , εκείνος ήταν ο «βασιλιάς», ακούγοντας 17.000 κόσμου να φωνάζει ρυθμικά το όνομά του.

*Ξέρετε ότι…

-Είναι κολλητός φίλος με τον Γιώργο Μπόγρη από τότε που αγωνίζονταν μαζί στις μικρές Εθνικές ομάδες, αλλά και στον Πανιώνιο. Μάλιστα, ο Παππάς δεν κρύβει πως ο Μπόγρης τον έχει βοηθήσει σε πολλά θέματα.

-Ακούει πιστά τον Δημήτρη Διαμαντίδη, τον οποίο πειράζει αρκετά στα ταξίδια και στις προπονήσεις.

-Δεν έχει μιλήσει ποτέ για NBA. Δύσκολα θα τον ακούσεις να λέει πως σκέφτεται κάτι για το μέλλον του, εκτός απ’ την ομάδα στην οποία αγωνίζεται.

-Ο πατέρας του δεν τον αφήνει ποτέ μόνο. Σε κάθε αγώνα είναι στις εξέδρες για να τον βλέπει, να τον καμαρώνει και να χαίρεται με την πρόοδό του.