Το αγιασμένο νερό από το πηγάδι της Αιθιοπίας παραλίγο να προκαλέσει επιδημία χολέρας στην Ευρώπη
Τουλάχιστον επτά κρούσματα χολέρας στη Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν συνδεθεί με τη χρήση νερού από ένα δημοφιλές «ιερό πηγάδι» στην Αιθιοπία, το οποίο έτυχε να είναι μολυσμένο με βακτήρια Vibrio Cholerae.
Τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, οι ευρωπαϊκές αρχές βρίσκονταν σε κατάσταση συναγερμού σχετικά με μια επιδημία χολέρας, αφού τρεις άνθρωποι στη Γερμανία και τέσσερις στο Ηνωμένο Βασίλειο νόσησαν από τη μεταδοτική ασθένεια. Μια γρήγορη έρευνα διαπίστωσε ότι δύο από τους Γερμανούς ασθενείς και τρεις από τους ασθενείς του Ηνωμένου Βασιλείου είχαν ταξιδέψει στην Αιθιοπία ένα μήνα πριν, και κάποιοι από αυτούς επισκέφθηκαν ένα ιερό πηγάδι που ονομάζεται Bermel Giorgis στην περιοχή Quara της αφρικανικής χώρας. Το Bermel Giorgis, που πήρε το όνομά του από τον Άγιο Γεώργιο, θεωρείται ιερός τόπος από τα μέλη της Αιθιοπικής Ορθόδοξης Εκκλησίας Tewahedo, τα οποία πίνουν το νερό και πλένουν τα πρόσωπά τους με αυτό για να επωφεληθούν από τις υποτιθέμενες θεραπευτικές του ιδιότητες.
Οι Ευρωπαίοι επισκέπτες φέρεται να έκαναν το ίδιο, ενώ οι Γερμανοί ταξιδιώτες και τουλάχιστον ένας από τους επισκέπτες του Ηνωμένου Βασιλείου έφεραν μαζί τους λίγο αγιασμό και το μοιράστηκαν. Σε λίγο καιρό, άρχισαν να εμφανίζουν συμπτώματα όπως υδαρής διάρροια και εμετό.
Αφού ανέλυσαν τα πλαστικά μπουκάλια αγιασμού που είχαν φέρει οι τουρίστες, οι γιατροί διαπίστωσαν ότι ήταν μολυσμένα με Vibrio cholerae, το βακτήριο που ευθύνεται για την πρόκληση χολέρας. Το νερό στην πραγματικότητα έσφυζε από βακτήρια, όπως υποστηρίζουν οι ερευνητές στην έκθεσή τους που δημοσιεύθηκε από την Eurosurveillance, την ευρωπαϊκή υπηρεσία παρακολούθησης λοιμωδών νοσημάτων.
Ακόμη πιο ανησυχητικό ήταν το γεγονός ότι αυτή η παραλλαγή του Vibrio cholerae ήταν ανθεκτική σε πολλά αντιβιοτικά, συμπεριλαμβανομένων των φθοριοκινολονών, της τριμεθοπρίμης, της χλωραμφενικόλης, των αμινογλυκοσιδών, των β-λακταμών και των μακρολιδίων. Τα βακτήρια είχαν αναπτύξει εξειδικευμένα γονίδια ανθεκτικότητας που ονομάζονται πλασμίδια, αλλά τα αντιβιοτικά τετρακυκλίνης εξακολουθούσαν να είναι αποτελεσματικά και οι ασθενείς ανέκαμψαν πλήρως.
Ευτυχώς, μια επιδημία χολέρας στην Ευρώπη απετράπη οριακά, αλλά η περίπτωση αυτή δημοσιοποιήθηκε ως προειδοποιητικό παράδειγμα, με τους ειδικούς σε θέματα μολυσματικών ασθενειών να προτρέπουν τους ταξιδιώτες να είναι προσεκτικοί ακόμη και όταν επισκέπτονται μέρη με θρησκευτική σημασία.
«Οι ταξιδιώτες θα πρέπει να είναι καλά ενημερωμένοι για τις συνθήκες υγιεινής και τους κινδύνους μολυσματικών ασθενειών στα μέρη που επισκέπτονται και δεν θα πρέπει να πίνουν νερό, ακόμη και αν έχει θρησκευτική σημασία», προειδοποίησε η Eurosurveillance.
