West Ham: The Academy of Football

Ονειρο κάθε πιτσιρικά που παίζει στις ακαδημίες ενός κλαμπ είναι μία μέρα να μπορέσει να το κάνει και με τη μεγάλη ομάδα. Αυτό το όνειρο έγινε πολύ νωρίς πραγματικότητα για τον Ρις Οξφορντ, ο οποίος σε ηλικία 16 ετών και 236 ημερών έπαιξε βασικός με την Γουέστ Χαμ στην πρεμιέρα της Premier League στο εκτός έδρας ματς κόντρα στην Αρσεναλ. Αν και αμυντικός, αγωνίστηκε στο κέντρο και άκουσε τον τεχνικό των Hammers, Σλάβεν Μπίλιτς, να λέει τα καλύτερα για την απόδοση και το μέλλον του. Ο Οξφορντ μπορεί να έχει πλέον το ρεκόρ, όμως δεν είναι ο μόνος μικρός που προέρχεται από την Academy of Football του Upton Park και παίζει βασικός στην PL. Ακολουθούν τέσσερις παίκτες που εμφανίστηκαν σαν πιτσιρίκια στην 11άδα τη Γουέστ Χαμ και αν ο μικρός τους μοιάσει, κατά... 75% θα κάνει μία καριέρα που θα μνηνομεύεται για πολλά χρόνια...

Τζο Κόουλ / 17 ετών, 63 ημερών
Πραγματικός υπερπαίκτης σε μικρή ηλικία, ο Τζο Κόουλ, είχε καταφέρει να τραβήξει τα φλας της δημοσιότητας από τότε που πήγαινε σχολείο αφού σε αγώνα των μικρών Εθνικών της Αγγλίας είχε βάλει 7 γκολ στους Ισπανούς. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ακούστηκε ότι θα δώσει 10 εκατ. λίρες για το 16χρονο τότε άσο, όμως εκείνος έμεινε στο Upton Park και σε πέντε χρόνια (1998-2003) έπαιξε 150 αγώνες και είχε 13 γκολ. Το 2003 η Τσέλσι έδωσε 6.6 εκατ. λίρες για να κάνει δικό της τον ταχύτατο εξτρέμ, ο οποίος στο Stamford Bridge είχε καλά χρόνια κατακτώντας τρεις φορές την Premier League. Στην Τσέλσι έγραψε 280 εμφανίσεις και 39 γκολ σε όλες τις διοργανώσεις και αφού η καριέρα του γνώρισε κάμψη με παρουσία σε Λίβερπουλ και Λιλ, επέστρεψε στην Γουέστ Χαμ τον Ιανουάριο του 2013 και έμεινε μέχρι το καλοκαίρι του 2014. Με την Εθνική Αγγλίας έφτασε τα 56 ματς και είχε 10 τέρματα.

Νιλ Φιν / 17 ετών, 116 ημερών
Είναι πραγματικά εκπληκτικό το πως αυτός ο παίκτης βρίσκεται στην ίδια λίστα με τα ονόματα που είναι από πάνω και από κάτω του. Ο Αγγλος τερματοφύλακας έκανε ντεμπούτο τη σεζόν 1995-96 και έγινε τότε ο πιο μικρός παίκτης που αγωνίζεται σε ματς της Premier League. Η... φάση είναι αυτό ήταν και το μοναδικό ματς του σήμερα 36χρονου με την Γουέστ Χαμ, από την οποία αποχώρησε το 1998 για να παίξει σε Ντόρτσεστερ, Ολντερσοτ, Ράμφορντ, τεράστια καριέρα δηλαδή.

Ρίο Φέρντιναντ / 17 ετών, 179 ημερών
Σαν πιτσιρικάς πέρασε από αρκετές ομάδες, όμως κούμπωσε στα τμήματα υποδομής της Γουέστ Χαμ και σύντομα έκανε όλη τη διαδρομή μέχρι την πρώτη ομάδα. Το ντεμπούτο του στην Premier League ήρθε το 1996 και δεν άργησε να γίνει από τους αγαπημένους της εξέδρας που την επόμενη χρονιά του χάρισε τον τίτλο 'Hammer of the Year'. Εκτός των άλλων, ο Ρίο έφτασε πολύ γρήγορα και μέχρι την Εθνική Αγγλίας, παίζοντας σε αγώνα κόντρα στο Καμερούν το 1997 για να κλείσει ταμείο με τα Λιοντάρια με 81 ματς (1997-2001). Ενας από τους καλύτερους Αγγλους στόπερ όλων των εποχών, ο Φέρντιναντ ύστερα από 17 αγώνες με τους Λονδρέζους, συνέχισε την καριέρα του στην Λιντς και αποκτήθηκε από την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 2002 αντί του ποσού ρεκόρ για αμυντικό των σχεδόν 50 εκατ. ευρώ. Με τους Κόκκινους Διαβόλους κατέκτησε ό,τι τίτλο υπήρχε έχοντας 455 εμφανίσεις σε όλες τις διοργανώσεις.

Φρανκ Λάμπαρντ / 17 ετών, 225 ημερών
Στην ακαδημία της Γουέστ Χαμ ξεκίνησε να παίζει μπάλα ο Φρανκ Λάμπαρντ, του οποίου ο πατέρας είχε παίξει επίσης μπάλα στο κλαμπ. Αφού δόθηκε δανεικός για έναν χρόνο στην Σουόνσι (1995-96) κατάφερε να γίνει βασικός το 1997-98 και την επόμενη χρονιά βοήθησε τους Hammers να τερματίσουν στην 5η θέση της Premier League. Υστερα από 6 χρόνια, 187 αγώνες και 39 γκολ με την Γουέστ Χαμ, το 2001 άφησε πίσω για πάντα το Upton Park αφού η Τσέλσι έδωσε το ποσό ρεκόρ τότε τον 11 εκατ. λιρών και τον έκανε δικό της. Ο Φράνκι εξελίχθηκε σε έναν σούπερ ολοκληρωμένο μέσο, έγινε ο πρώτος σκόρερ στην ιστορία των Μπλε με 211 γκολ, κατέκτησε τα πάντα σε κούπες και με την Εθνική Αγγλίας έγραψε 106 εμφανίσεις και 29 γκολ.

Follow me: George_Kontogeorgis