Στις 5 Ιουνίου 2002, η ΑΕΚ γιόρταζε μια επιτυχία που είχε να τη γευτεί 32 ολόκληρα χρόνια.

Στην πιο ανατρεπτική σειρά τελικών που έχουν γίνει ποτέ, οι «κιτρινόμαυροι» ξεπέρασαν το εμπόδιο του Ολυμπιακού, επιστρέφοντας από το 0-2, κι έφτασαν στην κατάκτηση του πρωταθλήματος Ελλάδας, με τρεις νίκες στη σειρά!

Ο Ντράγκαν Σάκοτα ήταν τότε στην πρώτη - από τις δύο - σεζόν του στον πάγκο της «Βασίλισσας». Της ομάδας, που στη συνέχεια της καριέρας του τον «σημάδεψε», αφού επέστρεψε σε εκείνη και πανηγύρισε κι άλλες επιτυχίες.

Ο Σέρβος προπονητής, όπως εκμυστηρεύστηκε στο gazzetta.gr, έκανε το όνειρό της κατάκτησης του ελληνικού πρωταθλήματος - που εκείνη την εποχή ήταν ξακουστό σε όλη την Ευρώπη - πραγματικότητα. Και σε αυτό τον βοήθησε μια «φουρνιά» εξαιρετικών και ταλαντούχων παικτών, όπως οι Νίκος Χατζής, Μιχάλης Κακιούζης, Δήμος Ντικούδης, Χρήστος Ταπούτος, Νίκος Ζήσης, Τζέι Αρ Χόλντεν, και άλλοι.

Ο 67χρονος κόουτς παίρνει την «σκυτάλη» από τον τότε παίκτη του, Νίκο Ζήση, και εξιστορεί τις μοναδικές αυτές στιγμές...

«Πάντα θα είμαι περήφανος για αυτόν τον τίτλο, γιατί από την ημέρα που ήρθα στην Ελλάδα είχα βάλει ένα στόχο: ότι δεν θέλω να φύγω, μέχρι να πάρω το πρωτάθλημα!

Έγινε με την ΑΕΚ αυτό και δεν νομίζω ότι είναι τυχαίο, επειδή, όπως αποδείχθηκε, η ΑΕΚ είναι η μοιραία για μένα ομάδα. Πώς να το πω; Κάθε άνθρωπος έχει κάποιο δρόμο στη ζωή του. Εγώ πιστεύω ότι η ΑΕΚ ήταν ο δικός μου ο δρόμος!

Ήμασταν μια ομάδα που τερμάτισε πρώτη στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος. Περιμέναμε τους τελικούς 28 ημέρες, επειδή είχαν γίνει επεισόδια στον άλλο ημιτελικό, μεταξύ Ολυμπιακού και Παναθηναϊκού. Εξαιτίας αυτού, το πρωτάθλημα είχε σταματήσει, για 28 ημέρες! Δεν είχαμε να παίξουμε ούτε φιλικό παιχνίδι!

Όταν πήγαμε στον πρώτο αγώνα με τον Ολυμπιακό, δεν ήμασταν καθόλου σε φόρμα και χάσαμε. Μετά, επειδή η ΑΕΚ είχε παιδιά με προσωπικότητα, είχαμε συζητήσει πολλές φορές και λέγαμε ότι δεν πρέπει να χάσουμε αυτή την ευκαιρία ζωής. Έτσι, στο πιο καθοριστικό τέταρτο παιχνίδι στον Πειραιά παίξαμε πάρα πολύ καλά και νικήσαμε.

Στο πέμπτο παιχνίδι η ψυχολογία μας επέστρεψε, νιώθαμε καλά, όπως πριν τα playoffs. Ξέραμε πως ήμασταν καλύτεροι από τον Ολυμπιακό, οπότε κερδίσαμε δίκαια το πρωτάθλημα. Το αξίζαμε! Παίξαμε και ωραίο μπάσκετ όλη τη χρονιά και είχαμε καλή ομάδα, με πολύ ισχυρές προσωπικότητες. Μια ομάδα που, αν θέλεις, μέχρι και σήμερα, μετά από 18 ολόκληρα χρόνια, παίζει ένας Ζήσης ακόμα, ένας Μπουρούσης στην Ισπανία και πολλά άλλα παιδιά έπαιζαν για χρόνια μετά.

Πραγματικά λυπάμαι που η ΑΕΚ δεν κατάφερε να κρατήσει αυτή τη γενιά για κάποια ακόμη χρόνια, επειδή πιστεύω ότι θα πρωταγωνιστούσαν και στην Ευρώπη».

Ο Ντράγκαν Σάκοτα που και που αναπολεί αυτές τις στιγμές και πατάει το play σε βίντεο, για να θυμηθεί τα παλιά. «Τα έχω δει αρκετές φορές σε βίντεο. Μια μέρα, όταν σταματήσεις, σκέφτεσαι πως θα φτιάξεις τη συλλογή σου και θα τα αφήσεις να τα βλέπουν τα παιδιά και οι γονείς».

Ο πρώην προπονητής της ΑΕΚ είχε την χαρά να πανηγυρίσει δύο ακόμα τίτλους με την ομάδα: το Κύπελλο Ελλάδας και το Basketball Champions League το 2018. Το πρωτάθλημα, όμως, έχει ξεχωριστή θέση στην καρδιά του. «Χαίρομαι ιδιαίτερα, επειδή έκανα το όνειρό μου πραγματικότητα, να πάρω το ελληνικό πρωτάθλημα, που ήταν τότε από τα καλύτερα πρωταθλήματα στην Ευρώπη και είμαι ιδιαίτερα χαρούμενος, επειδή 16 χρόνια μετά, πάλι κατάφερα με την ίδια ομάδα να πάρω ακόμα δύο τίτλους. Πιστεύω ότι αυτό το έργο στην ΑΕΚ είναι ό,τι καλύτερο έκανα στη ζωή μου!».