Από την πρώτη στιγμή που μπήκε στο παιχνίδι, στο ξεκίνημα της 2ης περιόδου, έκανε απόλυτα αισθητή την παρουσία του, τόσο στην επίθεση σκοράροντας και ελέγχοντας τον ρυθμό όσο και στην άμυνα, υποχρεώνοντας τον Καλάθη και τον Γιασικεβίτσιους (ειδικά τον πρώτο), σε μία από τις χειρότερες βραδιές τους στην εφετινή σεζόν. Το σημείο, όμως, στο οποίο ο 27χρονος Αμερικανός point-gaurd, έβαλε τη σφραγίδα του ήταν στο δεύτερο μισό της 3ης περιόδου, όταν δημιούργησε το καλάθι με το οποίο ο Ολυμπιακός σταμάτησε το σερί 4-14 του Παναθηναϊκού (είχε πλησιάσει σε 57-49) και ένα λεπτό αργότερα, όταν με δικό του τρίποντο, η διαφορά εκτοξεύτηκε και πάλι στο +14 (63-49)...

Ο λόγος για τον “ήρωα” του φάϊναλ-φορ, Έϊσι Λο , ο οποίος συνέβαλλε τα μέγιστα (9π., 3ασ., 1κλ.. με 4/9 σουτ σε 19') στη νίκη (84-72) των “ερυθρολεύκων” στον 3ο τελικό των πλέϊ-οφ και παρέμεινε ο μοναδικός αήττητος παίκτης των πρωταθλητών Ευρώπης κόντρα στον Παναθηναϊκό! Ο απόφοιτος του πανεπιστημίου Texas A&M, δεν είχε έρθει ακόμη στην Ελλάδα όταν οι δύο “αιώνιοι” συναντήθηκαν για πρώτη φορά φέτος στο κλειστό του ΟΑΚΑ και απουσίασε λόγω τραυματισμού από τον τελικό του Κυπέλλου και από τους δύο πρώτους τελικούς των πλέϊ-οφ. Όπως εξήγησε μιλώντας στο gazzetta.gr μετά το 2-1 σε βάρος του “τριφυλλιού”, στόχος της ομάδας του πρέπει να είναι η κατάκτηση του πρωταθλήματος στον αγώνα της Τετάρτης (30/05), γιατί ένα ενδεχόμενο 5ο ματς στη σειρά των τελικών, θα είναι άκρως επικίνδυνο...

- Πως είναι να επιστρέφεις μετά από δύο εβδομάδες απουσίας λόγω τραυματισμού και να παίζεις τόσο σημαντικό ρόλο σ' ένα τόσο κρίσιμο ματς;

«Θα έλεγα ότι ήμουν λίγο διστακτικός στην αρχή, αλλά πολύ γρήγορα συνειδητοποίησα ότι πρέπει παίξω επιθετικά, άλλωστε γι' αυτό δούλεψα τόσο σκληρά όλο αυτό διάστημα μετά το F4, για να δώσω το παρών στους τελικούς και να βοηθήσω την ομάδα να πετύχει τον βασικό της στόχο... Είμαι χαρούμενος γιατί στον χρόνο που έπαιξα, κατόρθωσαν να κάνω αισθητή την παρουσία μου και συνεισφέρω στην πιο σημαντική, από ψυχολογικής άποψης, νίκη μας στα πλέϊ-οφ...»

- Από το πρώτο μέρος, όταν και πρωτομπήκες στο παιχνίδι φάνηκες απόλυτα έτοιμος να ανταποκριθείς στις απαιτήσεις ενός τόσο σημαντικού αγώνα... Κατά την άποψή μας, όμως, ήσουν ο άνθρωπος που ουσιαστικά αποτελείωσε τον Παναθηναϊκό, με εκείνο το τρίποντο που επανέφερε τη διαφορά στο +14 (63-49), σε μία χρονική στιγμή που οι “πράσινοι” έδειχναν να έχουν το momentum του ματς, έχοντας μειώσει ακόμη και στο -8 (57-49)...

«Ουσιαστικά, αυτός είναι ο ρόλος μου στην ομάδα... Ο Σπανούλης είναι ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης και από 'κει και πέρα, από τότε που ήρθα, ο coach μοιράζει το χρόνο ανάμεσα στα υπόλοιπα point-guard, αφήνοντάς με λίγο περισσότερο στο παρκέ, έτσι ώστε με την εμπειρία μου, να καθοδηγήσω τους πιο νεαρούς συμπαίκτες μου... Όταν η διαφορά κατέβηκε στους 8 πόντους, μπήκα στο γήπεδο με στόχο να ανοίξω διαδρόμους για να πετύχουμε ένα-δύο εύκολα καλάθια και να διώξουμε την πίεση που μας είχε δημιουργήσει το come-back του Παναθηναϊκού... Βασικά αυτή ήταν η αποστολή μου και νομίζω ότι την έφερα εις πέρας... »

- Αυτό που έκανες, πάντως, δεν είναι και το πιο εύκολο πράγμα, ειδικότερα όταν προέρχεσαι από δύο εβδομάδες αγωνιστικής απραξίας... Δεν ξέρω τι λες εσύ;

«Σε καμία περίπτωση, πλάκα μου κάνεις; Το διάστρεμμα που έπαθα ήταν πολύ βαρύ, αλλά ήθελα πάση θυσία να παίξω, δεν χανόταν ο τελικός με την ΤΣΣΚΑ. Αλλά το να γυρίζεις από απουσία δύο εβδομάδων και να παίζεις κόντρα σε μία από τις πλέον παραδοσιακές δυνάμεις στην Ευρώπη, δεν είναι καθόλου εύκολο... Αυτή είναι όμως, η δουλειά μας και γι' αυτό είμαστε επαγγελματίες αθλητές... Για τα δύσκολα...»

- Κοιτώντας απ' έξω, ο πολύς κόσμος εντοπίζει τις βασικές διαφορές των δύο ομάδων, στον τομέα της επιθυμίας και της ενέργειας... Δηλαδή δείχνετε να θέλετε περισσότερο τη νίκη και να έχετε περισσότερες δυνάμεις για να την κατακτήσετε... Συμφωνείς;

«Αυτό είναι το κλειδί αυτής της σειράς... Θα έλεγα ότι ο Παναθηναϊκός έχει μεγαλύτερη εμπειρία σαν ομάδα από μας, έχει πολλούς παίκτες με πολλές παραστάσεις και ξέρουν να διαχειρίζονται σωστά τις καταστάσεις, ακόμη και όταν δεν παίζουν καλά κι αυτό είναι πολύ επικίνδυνο. Το δικό μας όπλο, πέρα από το ταλέντο που σ' αυτό το επίπεδο είναι δεδομένο, είναι τα νιάτα και η φρεσκάδα και αυτό πρέπει να το εκμεταλλευτούμε στο έπακρο... Δεν πρέπει να τους αφήσουμε να πάρουν ανάσα μέχρι να τους πάρουμε το πρωτάθλημα... Ειδικότερα τώρα, που βρίσκονται με την πλάτη στον τοίχο...»

- Με βάση τη συνολική εικόνα των τριών πρώτων τελικών, πολύς κόσμος πιστεύει λίγο-πολύ η μάχη του πρωταθλήματος έχει κριθεί...

«Σε καμία περίπτωση... Μιλάμε για μία ομάδα που, απ' ότι μου είπαν, έχει 6 ευρωπαϊκούς τίτλους και έχει κατακτήσει τα 12 από τα τελευταία 13 πρωταθλήματα... Έχουν σπουδαίες προσωπικότητες και δεν πρόκειται να παραδοθούν με τίποτε... Ως τώρα, είναι σίγουρο ότι είμαστε καλύτεροι, αλλά ακόμη δεν είμαστε πρωταθλητές... Γι' αυτό και πρέπει να πάμε στο γήπεδό τους και να τελειώσουμε εκεί τη δουλειά μας... Δεν πρέπει να τους δώσουμε την ευκαιρία να επιστρέψουν εδώ για να τα παίξουν όλα για όλα σε ένα ματς...»

- Αν δεν κάνουμε λάθος, θα είναι η πρώτη φορά που θα παίξεις στο κλειστό του ΟΑΚΑ, γιατί στο ματς του πρωταθλήματος, έπαιζες ακόμη στην Παρτίζαν...

«Έτσι είναι και πραγματικά ανυπομονώ να ζήσω την ατμόσφαιρα... Έχω ακούσει πολλά και είμαι περίεργος τι θα συναντήσω...»

- Μετά τον αγώνα πρωταθλήματος, εδώ στο ΣΕΦ, όταν ο Παναθηναϊκός είχε ανατρέψει μία διαφορά 19 πόντων, μας είχε πει ότι πρόκειται για πραγματικά σπουδαία ομάδα με μεγάλη ποιότητα, εμπειρία και χαρακτήρα... Έτσι όπως έχεις δει τον αντίπαλό σας στους τελικούς, θεωρείς ότι τώρα, ίσως είναι χειρότερη ομάδα από τον περασμένο Φεβρουάριο;

«Θα σου απαντήσω ανάποδα... Εμείς είμαστε πολύ καλύτεροι από τότε... Έχουμε δεθεί πολύ σαν ομάδα, έχουμε αφομοιώσει τους ρόλους μας και ξέρουμε πλέον τι ζητάμε μέσα στο γήπεδο και νομίζω ότι μετά την κατάκτηση της Ευρωλίγκα, πιστεύουμε πολύ περισσότερο στους εαυτούς μας... Είμαστε πολύ διαφορετική και πολύ πιο ώριμη ομάδα από τότε και νομίζω ότι αυτό φάνηκε απόψε (σ.σ.: χθες)... Πήραμε μία μεγάλη διαφορά και ακόμη και όταν κάναμε μία κοιλιά, βρήκαμε τον τρόπο να ανοίξουμε και πάλι το σκορ και να αποτελειώσουμε το ματς...»

- Κλείνοντας, θα θέλαμε να σε ρωτήσουμε για την απόφασή σου να παίξεις στον τελικό της Ευρωλίγκα, όταν δύο μέρες νωρίτερα είχες φύγει από το γήπεδο με φορείο και όταν λίγες ώρες πριν από το τζάμπολ, δεν μπορούσες καλά-καλά να περπατήσεις... Στα αποδυτήρια του “Σινάν Ερντεμ”, είμαστε δίπλα σου όταν ο πρόεδρος της ομάδας, Παναγιώτης Αγγελόπουλος, σε πλησίασε και κάτι σου σιγοψιθύρισε στο αυτί...

«(χαμογελάει...) Μου είπε ότι δεν έχει γνωρίσει ξανά Αμερικανό με τόσο μεγάλη καρδιά... Ήταν μεγάλη κουβέντα αυτό που μου είπε ο πρόεδρος και την εκτιμώ βαθύτατα... Να σου πω την αλήθεια, δεν ήθελα να χάσω με τίποτε αυτή τη μεγάλη στιγμή στην καριέρα μου και στην ιστορία της ομάδας μου... Τέτοιες ευκαιρίες να παίξεις σε ένα τόσο σπουδαίο αγώνα, δεν σου δίνονται όχι κάθε μέρα, αλλά πολλές φορές και ποτέ! Δεν θα επέτρεπα ποτέ στον εαυτό μου να είμαι όρθιος και να απουσιάσω από έναν τέτοιο τελικό... Έτσι, λοιπόν, έκανε τρεις ενέσεις και παράλληλα την προσευχή μου και έτσι όπως εξελίχθηκε το ματς, δε νομίζω ότι θα μπορούσα να νιώσω μεγαλύτερη δικαίωση πρώτα για τους συμπαίκτες μου και κατ' επέκταση για τον ίδιο μου τον εαυτό... Ο τρόπος που πήραμε το τρόπαιο πρέπει να διδάσκεται σε ειδικά σεμινάρια ΄με θέμα “να...γιατί δεν πρέπει ποτέ να τα παρατάς”...»